Ho visitato tutti e tre quelli rimasti, e la migliore combinazione di servizi e posizioni è a Cave City, vicino a Mammoth Cave. È fuori dalla principale striscia commerciale e dispone di ampi prati in pendenza e un parco giochi per i bambini.
Il pezzo forte del motel è un tepee di 52 piedi chiamato “the Big Wigwam,” una struttura di 38 tonnellate di cemento e 13 tonnellate di acciaio – un bel po’ di più del design delle pelli di animali sopra pali di legno che lo ha ispirato.
Ognuna delle 15 unità ha una piccola camera da letto e bagno privato. Un “misting deck” con ugelli spray, non dissimile da quelli che si trovano nei ristoranti di Palm Springs o Las Vegas, mantiene gli ospiti freschi con uno spruzzo d’acqua mentre sono seduti fuori nelle appiccicose estati del Kentucky.
Il motel Holbrook fu costruito da Chester Lewis, che aveva visto uno dei motel di Redford in Oriente. Redford strinse un accordo con Lewis per dare essenzialmente in franchising l’idea. Lewis ottenne i progetti per il complesso di motel del Kentucky in cambio di dare a Redford una parte delle entrate per le sue radio a gettoni nelle camere.
La località di Holbrook, Wigwam Village No. 6, aprì nell’estate del 1950, durante il periodo d’oro della Route 66 — spesso chiamata “la strada madre”. Era una fermata popolare per i vacanzieri e anche per le orde di orientali che si spostavano a ovest nell’era del secondo dopoguerra.
Ma lo stesso boom portò anche a un arresto. Quando il governo degli Stati Uniti costruì l’Interstate 40, il Wigwam e molte altre attività locali furono bypassate. Il motel si deteriorò e fu chiuso nel 1974. La famiglia di Lewis fece rivivere l’hotel nel 1989, giusto in tempo per l’ondata di nostalgia sulla Route 66.
Il motel è stato restaurato al suo aspetto degli anni ’50, con le 15 unità dipinte con una linea rossa a zig zag e finiture rosse intorno alle finestre.
Le località di Cave City e Holbrook sono state inserite nel registro nazionale dei luoghi storici, il che aiuta i proprietari a mantenere le loro proprietà uniche e attira l’attenzione sulle loro storie di cultura pop.
Il Wigwam Motel di San Bernardino aprì con 11 tepee nel 1949 e fu così popolare tra i turisti che ne furono aggiunti altri otto, insieme a una piscina. Fu costruito da Frank Redford, il proprietario dell’originale Wigwam Motel nel Kentucky.
Si trattava di una struttura che era stata costruita da Frank Redford.