Ik heb alle drie de overgebleven motels bezocht, en de beste combinatie van voorzieningen en locaties is die in Cave City, vlakbij Mammoth Cave. Het ligt buiten de belangrijkste commerciële strook en beschikt over brede, glooiende gazons en een speeltuin voor kinderen.
Het middelpunt van het motel is een 52-voet tipi genaamd “de Big Wigwam,” een structuur van 38 ton beton en 13 ton staal – heel wat meer dan de dieren huiden-over-houten palen ontwerp dat geïnspireerd it.
Elk van de 15 eenheden heeft een kleine slaapkamer en een eigen badkamer. Een “misting deck” met sproeiers, niet te vergelijken met het soort dat je vindt in restaurants in Palm Springs of Las Vegas, houdt gasten koel met een sprenkel water terwijl ze buiten zitten in de plakkerige Kentucky zomers.
Het Holbrook motel werd gebouwd door Chester Lewis, die een van Redford’s motels in het Oosten had gezien. Redford sloot een deal met Lewis om het idee in franchise te geven. Lewis kreeg de blauwdrukken van het Kentucky motelcomplex in ruil voor het geven van een deel van de opbrengst aan Redford voor zijn muntautomaten in de kamers.
De Holbrook locatie, Wigwam Village No. 6, opende in de zomer van 1950, tijdens de hoogtijdagen van Route 66 — vaak “de Moederweg” genoemd. Het was een populaire halte voor vakantiegangers en ook de hordes Oosters die naar het Westen trokken in het tijdperk na de Tweede Wereldoorlog.
Maar dezelfde boom leidde ook tot een buste. Toen de Amerikaanse regering Interstate 40 aanlegde, werden de Wigwam en veel andere plaatselijke bedrijven overgeslagen. Het motel raakte in verval en werd in 1974 gesloten. De familie van Lewis blies het hotel in 1989 nieuw leven in, net op tijd voor de golf van nostalgie over Route 66.
Het motel is gerestaureerd in zijn jaren 1950-look, met de 15 eenheden geschilderd met een rode zigzaglijn en rode bies rond de ramen.
De locaties Cave City en Holbrook zijn opgenomen in het National Register of Historic Places, wat de eigenaren helpt hun unieke eigendommen te behouden en de aandacht vestigt op hun pop-cultuurverhalen.
San Bernardino’s Wigwam Motel opende met 11 tipi’s in 1949 en was zo populair bij toeristen dat er nog acht werden toegevoegd, samen met een zwembad. Het werd gebouwd door Frank Redford, de eigenaar van het oorspronkelijke Wigwam Motel in Kentucky.