Följande frågor besvarades av dinosaurieexperten Don Lessem, paleontologen Tim Rowe och paleontologen Bill Hammer.
Q: Vilket år dog dinosaurierna?
A: Man känner till att de sista dinosaurierna dog för cirka 65 miljoner år sedan, men vi vet inte exakt när. (Don Lessem)
Q: Dog alla dinosaurier samtidigt? Om inte, hur många år tog det för dinosaurierna att dö ut?
A: Alla dinosaurier dog inte samtidigt. Det finns 335 arter som hittills är kända från 165 miljoner år, och ingen art levde i mer än två miljoner år eller så. Det enda skälet till att vi tror att dinosaurierna dog ut vid ett tillfälle, för 65 miljoner år sedan, är att denna sista grupp dinosaurier inte senare ersattes av en annan grupp dinosaurier, vilket hade hänt tidigare. (Don Lessem)
Q: Varför dog inte alla växter och djur när dinosaurierna dog?
A: Bra fråga! De flesta djur och växter dog faktiskt ut tillsammans med dinosaurierna, precis som de gjorde ungefär fem andra gånger när det inträffade enorma katastrofer under de miljarder år av jordens historia. Det är inte särskilt ofta, så jag skulle inte oroa mig för att det ska hända medan vi finns kvar. Vi vet inte varför något av detta hände, så vi vet inte varför det inte förstörde allt levande. Det var förmodligen en stor väderförändring, från vulkaner eller asteroider som förändrade klimatet. Vissa djur och växter som var tåliga, eller små, kunde överleva även dessa stora väderförändringar. Jag är bara glad att alla växter och djur inte dog ut med dinosaurierna, annars hade vi inte funnits. (Don Lessem)
Q: Varför dog dinosaurierna ut? Kan du berätta om nemesis-teorin om varför dinosaurierna försvann? Vad sägs om nedslagsteorin?
A: Nemesis-teorin är en av många ”Det kom från yttre rymden”-teorier om dinosauriernas utdöende. Tanken är att en komet kommer nära jorden vart 26:e miljoner år och för med sig massor av skräp som träffar planeten, förändrar vädret och dödar massor av djur. För 65 miljoner år sedan kan den ha dödat dinosaurier, pterosaurier och stora havsreptiler. En närliggande teori, att asteroider orsakar utrotning, har bevis i en stor asteroidkrater som nyligen hittades i Mexiko för 65 miljoner år sedan. Men vi vet inte om det var tillräckligt för att göra i dinosaurierna eller om det hände efter att dinosaurierna redan var på väg ut eller helt borta. Sanningen är att vi inte vet vad som orsakade dinosauriernas utdöende och det kan ha varit en kombination av saker som asteroider, vulkaner, gradvisa klimatförändringar och till och med sjukdomar. Det är ett mysterium! (Don Lessem)
Dinosaurierna dog ut i slutet av kritaperioden, för cirka 65 miljoner år sedan. Medan vissa forskare tror att en stor asteroid dödade dinosaurierna (även känd som nedslagsteorin), anser många paleontologer att klimatförändringar på grund av en sänkning av havsnivån kan ha varit orsaken. Jag tror att frågan om utdöendet fortfarande är olöst, men jag är inte en stark anhängare av nedslagsteorin. (Bill Hammer)
Jag vet verkligen inte. Vad gör dig så säker på att dinosaurierna verkligen är utdöda? Det verkar som om alla vill veta varför dinosaurierna dog ut. Men det finns en grupp forskare som på allvar hävdar att inte alla dinosaurier dog ut för 65 miljoner år sedan. Naturligtvis dog triceratops och T. rex ut. Men det finns också mycket som tyder på att moderna fåglar utvecklades från de köttätande theropoddinosaurierna. Om detta är sant, om dinosaurierna har levande ättlingar, är det då helt rättvist att säga att dinosaurierna är utdöda? De senaste nyheterna från tidskriften Science pekar på vulkanutbrott som en viktig mekanism vid massutdöenden. En grupp forskare har upptäckt att det förekom en enorm utbrottsepisod i det som nu är Sibirien i början av mesozoikum – en tid i jordens historia då det förekom ett utdöende som var ännu större än det i slutet av mesozoikum som dödade många av dinosaurierna. En annan grupp forskare har tittat på den senaste tidens död av vissa korallrev och upptäckt att vulkaniskt damm från ett utbrott långt borta var orsaken. Detta betyder inte nödvändigtvis att utdöendet i slutet av kritaperioden faktiskt orsakades av vulkanutbrott, men det gör den tanken mycket starkare. (Tim Rowe)
Q: Jag hörde en intressant teori om dinosauriernas utdöende. Jag hörde en gång en forskare säga att han trodde att dinosaurierna inte ”dog ut” utan att de i stället utvecklades till dagens reptiler och fåglar. Vad tycker du om den teorin?
A: Många forskare tror att fåglar är dinosaurier. Visst verkar det som om fåglar härstammar från köttätande dinosaurier och de tidigaste fåglarna ser precis likadana ut – förutom fjäderavtrycken – som små köttätande dinosaurier. Det är alltså en fråga om semantik om fåglar är levande dinosaurier eller deras närmaste levande släktingar. (Don Lessem)
Q: Jag hörde en forskare teoretisera att dinosaurierna helt enkelt dog av sjukdomar eftersom de var något nomadiska. De flyttade till ett nytt område och utsattes för bakterier som deras immunförsvar inte kunde bekämpa. Är detta sant? Han antydde också att kontinenterna inte var helt åtskilda, som de är idag.
A: En rimlig idé, denna sjukdomsaffär, men svår att bevisa. Kontinenterna skiljdes åt under dinosauriernas tidsålder, för att sedan återförenas mot slutet av den, med Nordamerika, Asien och Sydamerika sammanfogade. Jag vet inte om dinosaurierna behövde vara så nomadiska; även de små däggdjuren kunde ha fört med sig sjukdomarna. (Don Lessem)