As seguintes perguntas foram respondidas pelo especialista em dinossauros Don Lessem, pelo paleontólogo Tim Rowe e pelo paleontólogo Bill Hammer.
Q: Em que ano os dinossauros morreram?
A: Os últimos dinossauros são conhecidos de cerca de 65 milhões de anos atrás, mas não sabemos a data exata. (Don Lessem)
Q: Todos os dinossauros morreram ao mesmo tempo? Se não, quantos anos levaram para os dinossauros morrerem?
A: Nem todos os dinossauros morreram ao mesmo tempo. Existem 335 tipos conhecidos até agora de 165 milhões de anos, e ninguém viveu por mais de dois milhões de anos ou mais. A única razão pela qual pensamos que os dinossauros se extinguiram em uma época, 65 milhões de anos atrás, é que este último grupo de dinossauros não foi substituído mais tarde por outro grupo de dinossauros, como tinha acontecido antes. (Don Lessem)
Q: Porque é que nem todas as plantas e animais morreram quando os dinossauros morreram?
A: Grande pergunta! A maioria dos animais e plantas morreram com dinossauros, assim como morreram cerca de cinco outras vezes quando houve grandes desastres nos bilhões de anos de história da Terra. Isso não é muito frequente, por isso não me preocuparia se isso acontecesse enquanto estivéssemos por perto. Nós não sabemos porque é que nada disto aconteceu, por isso não sabemos porque é que não destruiu todos os seres vivos. Provavelmente houve uma grande mudança de clima, de vulcões ou asteróides a mudar o clima. Alguns animais e plantas que eram duros, ou pequenos, podiam sobreviver mesmo a estas grandes mudanças climáticas. Fico feliz que todas as plantas e animais não tenham morrido com os dinossauros, ou não haveria nós. (Don Lessem)
Q: Porque é que os dinossauros se extinguiram? Você poderia nos falar sobre a teoria do nêmesis de por que os dinossauros desapareceram? E sobre a teoria do impacto?
A: A teoria do nêmesis é uma das muitas teorias da extinção dos dinossauros “Ela veio do espaço exterior”. A idéia é que um cometa se aproxima da Terra a cada 26 milhões de anos e traz consigo muitos detritos que atingem o planeta, mudam o clima e matam muitos animais. Há 65 milhões de anos ele pode ter matado dinossauros, pterossauros e grandes répteis marinhos. Uma teoria relacionada, de que os asteróides causam extinções, tem evidências em uma grande cratera de asteróides encontrada ultimamente no México, de 65 milhões de anos atrás. Mas não sabemos se isso foi o suficiente para fazer nos dinossauros ou se aconteceu depois que os dinossauros já estavam de saída ou totalmente desaparecidos. A verdade é que nós não sabemos o que causou a extinção dos dinossauros e pode ter sido uma combinação de coisas como asteróides, vulcões, mudanças climáticas graduais e até mesmo doenças. É um mistério! (Don Lessem)
Dinossauros se extinguiram no final do período Cretáceo, aproximadamente 65 milhões de anos atrás. Enquanto alguns cientistas pensam que um grande asteróide matou os dinossauros (também conhecido como a teoria do impacto), muitos paleontólogos sentem que a mudança climática devido a uma queda no nível do mar pode ter sido responsável. Penso que a questão da extinção ainda está por resolver, mas não sou um forte adepto da teoria do impacto. (Bill Hammer)
Eu realmente não sei. O que te faz ter tanta certeza que os dinossauros estão realmente extintos? Parece que todos querem saber porque é que os dinossauros se extinguiram. Mas há um grupo de cientistas que argumenta seriamente que nem todos os dinossauros se extinguiram há 65 milhões de anos. Claro que os triceratops e o T. rex morreram. Mas também há muitas evidências que sugerem que as aves modernas evoluíram dos dinossauros carnívoros terópodes. Se isto é verdade, se os dinossauros têm descendentes vivos, é inteiramente justo dizer que os dinossauros estão extintos? As últimas notícias da revista Science apontam a erupção vulcânica como um mecanismo importante nas extinções em massa. Um grupo de cientistas descobriu que houve um enorme episódio de erupção no que é agora a Sibéria no início do Mesozóico – uma época na história da Terra em que houve uma extinção ainda maior do que a do fim do Mesozóico que matou muitos dos dinossauros. Um segundo grupo de cientistas analisou a recente morte de alguns recifes de coral e descobriu que a poeira vulcânica de uma erupção longínqua foi responsável. Isso não significa necessariamente que a extinção no final do Cretáceo foi de fato causada por erupções vulcânicas, mas torna essa idéia muito mais forte. (Tim Rowe)
Q: Ouvi uma teoria interessante sobre a extinção dos dinossauros. Uma vez ouvi um cientista dizer que ele pensava que os dinossauros não “se extinguiam”, mas sim que evoluíram para os répteis e aves de hoje. O que você acha dessa?
A: Muitos cientistas acham que as aves são dinossauros. Certamente, parece que as aves são descendentes de dinossauros carnívoros e as primeiras aves têm a mesma aparência – exceto por impressões de penas – que os pequenos dinossauros carnívoros. É uma questão de semântica, então, se as aves são dinossauros vivos ou seus parentes vivos mais próximos. (Don Lessem)
Q: Eu ouvi um cientista teorizar que os dinossauros simplesmente morreram de doença porque eram um pouco nômades. Eles se mudavam para uma nova área e ficavam expostos a germes que seu sistema imunológico não conseguia combater. Isto é verdade? Ele também implicou que os continentes não estavam completamente separados, como estão hoje.
A: Uma idéia razoável, este negócio da doença, mas difícil de provar. Os continentes se separaram na Era dos Dinossauros, depois se reuniram perto do fim dela, com a América do Norte, Ásia e América do Sul unidas. Não sei se os dinossauros precisavam ser tão nômades; até os pequenos mamíferos poderiam ter trazido as doenças. (Don Lessem)