Seuraaviin kysymyksiin ovat vastanneet dinosaurusasiantuntija Don Lessem, paleontologi Tim Rowe ja paleontologi Bill Hammer.
Kysymys: Missä vuonna dinosaurukset kuolivat?
V: Viimeiset dinosaurukset kuolivat tiettävästi n. 65 milj. vuotta sitten, mutta tarkkaa päivämäärää emme tiedä. (Don Lessem)
K: Kuolivatko kaikki dinosaurukset samaan aikaan? Jos ei, kuinka monta vuotta dinosaurusten sukupuuttoon kuoleminen kesti?
A: Kaikki dinosaurukset eivät kuolleet samaan aikaan. Tähän mennessä tunnetaan 335 lajia 165 miljoonan vuoden ajalta, eikä yksikään laji elänyt yli kahta miljoonaa vuotta tai jotain. Ainoa syy, miksi ajattelemme dinosaurusten kuolleen sukupuuttoon yhdellä kertaa, 65 miljoonaa vuotta sitten, on se, että tämän viimeisen dinosaurusryhmän tilalle ei tullut myöhemmin toista dinosaurusryhmää, kuten aiemmin oli tapahtunut. (Don Lessem)
K: Miksi kaikki kasvit ja eläimet eivät kuolleet, kun dinosaurukset kuolivat?
A: Hyvä kysymys! Useimmat eläimet ja kasvit kuolivat todellakin dinosaurusten mukana, aivan kuten ne kuolivat noin viisi muuta kertaa, kun maapallon historian miljardien vuosien aikana tapahtui valtavia katastrofeja. Se ei tapahdu kovin usein, joten en olisi huolissani siitä, että se tapahtuisi meidän aikanamme. Emme tiedä, miksi mitään näistä tapahtui, joten emme tiedä, miksi se ei tuhonnut kaikkia eläviä olentoja. Todennäköisesti tapahtui suuri säämuutos, joka johtui tulivuorista tai asteroideista, jotka muuttivat ilmastoa. Jotkut eläimet ja kasvit, jotka olivat sitkeitä tai pieniä, pystyivät selviytymään jopa näistä suurista säänmuutoksista. Olen vain iloinen, etteivät kaikki kasvit ja eläimet kuolleet sukupuuttoon dinosaurusten mukana, muuten meitä ei olisi. (Don Lessem)
K: Miksi dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon? Voisitko kertoa meille nemesis-teoriasta siitä, miksi dinosaurukset katosivat? Entä törmäysteoria?
A: Nemesis-teoria on yksi monista ”Se tuli ulkoavaruudesta” -teorioista dinosaurusten sukupuuttoon kuolemisesta. Ajatuksena on, että komeetta lähestyy maapalloa 26 miljoonan vuoden välein ja tuo mukanaan paljon romua, joka osuu planeetalle, muuttaa säätä ja tappaa paljon eläimiä. 65 miljoonaa vuotta sitten se saattoi tappaa dinosaurukset, lentoliskot ja suuret merihyönteiset. Tähän liittyvästä teoriasta, jonka mukaan asteroidit aiheuttavat sukupuuttoon kuolemisen, on todisteita 65 miljoonan vuoden takaisesta isosta asteroidikraatterista, joka löydettiin hiljattain Meksikosta. Emme kuitenkaan tiedä, riittikö se dinosaurusten sukupuuttoon vai tapahtuiko se sen jälkeen, kun dinosaurukset olivat jo häviämässä tai hävinneet kokonaan. Totuus on, että emme tiedä, mikä aiheutti dinosaurusten sukupuuttoon kuolemisen, ja se on saattanut olla yhdistelmä asioita, kuten asteroideja, tulivuoria, asteittaisia ilmastonmuutoksia ja jopa tauteja. Se on mysteeri! (Don Lessem)
Dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon liitukauden lopussa, noin 65 miljoonaa vuotta sitten. Vaikka jotkut tutkijat uskovat, että suuri asteroidi tappoi dinosaurukset (tunnetaan myös törmäysteoriana), monet paleontologit ovat sitä mieltä, että merenpinnan laskusta johtuva ilmastonmuutos saattoi olla vastuussa. Mielestäni sukupuuttokysymys on edelleen ratkaisematta, mutta en usko vahvasti törmäysteoriaan. (Bill Hammer)
En todellakaan tiedä. Miksi olet niin varma, että dinosaurukset ovat todella kuolleet sukupuuttoon? Tuntuu että kaikki haluavat tietää miksi dinosaurukset kuolivat sukupuuttoon. Mutta on joukko tiedemiehiä, jotka väittävät tosissaan, että kaikki dinosaurukset eivät kuolleet sukupuuttoon 65 miljoonaa vuotta sitten. Triceratops ja T. rex toki kuolivat sukupuuttoon. Mutta on myös paljon todisteita siitä, että nykyiset linnut kehittyivät lihansyöjädinosauruksista. Jos tämä pitää paikkansa, jos dinosauruksilla on eläviä jälkeläisiä, onko täysin oikeutettua sanoa, että dinosaurukset ovat kuolleet sukupuuttoon? Science-lehden viimeisimmät uutisvälähdykset viittaavat siihen, että tulivuorenpurkaukset ovat tärkeä mekanismi joukkokuolemissa. Eräs tutkijaryhmä on havainnut, että nykyisen Siperian alueella tapahtui valtava tulivuorenpurkaus mesotsooisen kauden alussa – aikana maapallon historiassa tapahtui jopa suurempi sukupuutto kuin mesotsooisen kauden lopussa, jolloin monet dinosaurukset kuolivat. Toinen tutkijaryhmä on tutkinut joidenkin koralliriuttojen viimeaikaista kuolemista ja havainnut, että kaukana sijaitsevasta purkauksesta peräisin oleva vulkaaninen pöly oli vastuussa siitä. Tämä ei välttämättä tarkoita, että liitukauden lopun sukupuuttoon kuoleminen todella johtui tulivuorenpurkauksista, mutta se vahvistaa tätä ajatusta huomattavasti. (Tim Rowe)
K: Kuulin mielenkiintoisen teorian dinosaurusten sukupuuttoon kuolemisesta. Kuulin kerran erään tiedemiehen sanovan, että hänen mielestään dinosaurukset eivät ”kuolleet sukupuuttoon”, vaan ne kehittyivät nykyisiksi matelijoiksi ja linnuiksi. Mitä mieltä olet siitä?
A: Monet tiedemiehet pitävät lintuja dinosauruksina. Varmasti näyttää siltä, että linnut polveutuvat lihaa syövistä dinosauruksista ja varhaisimmat linnut näyttävät aivan samalta – höyhenjälkiä lukuun ottamatta – kuin pienet lihaa syövät dinosaurukset. On siis semantiikkakysymys, ovatko linnut eläviä dinosauruksia vai niiden lähimpiä eläviä sukulaisia. (Don Lessem)
K: Kuulin erään tiedemiehen teorian, jonka mukaan dinosaurukset yksinkertaisesti kuolivat tauteihin, koska ne olivat jokseenkin nomadisia. Ne muuttivat uudelle alueelle ja altistuivat bakteereille, joita niiden immuunijärjestelmä ei pystynyt torjumaan. Onko tämä totta? Hän antoi myös ymmärtää, että mantereet eivät olleet täysin erillään toisistaan, kuten nykyään.
A: Järkevä ajatus tämä tautibisnes, mutta vaikea todistaa. Maanosat erkaantuivat toisistaan dinosaurusten aikakaudella ja yhdistyivät sitten uudelleen sen loppupuolella, jolloin Pohjois-Amerikka, Aasia ja Etelä-Amerikka yhdistyivät. En tiedä, tarvittiinko dinosaurusten olla niin kierteleviä; jopa pienet nisäkkäät olisivat voineet tuoda tauteja. (Don Lessem)