De følgende spørgsmål er besvaret af dinosauriekspert Don Lessem, palæontolog Tim Rowe og palæontolog Bill Hammer.
Q: Hvilket år døde dinosaurerne?
A: De sidste dinosaurer er kendt fra for omkring 65 millioner år siden, men vi kender ikke den nøjagtige dato. (Don Lessem)
Q: Døde alle dinosaurerne på samme tid? Hvis ikke, hvor mange år tog det så, før dinosaurerne døde ud?
A: Alle dinosaurerne døde ikke på samme tid. Der er indtil videre 335 arter kendt fra 165 millioner år, og ingen art levede i mere end to millioner år eller deromkring. Den eneste grund til, at vi tror, at dinosaurerne uddøde på én gang for 65 millioner år siden, er, at denne sidste gruppe af dinosaurer ikke senere blev erstattet af en anden gruppe af dinosaurer, som det var sket før. (Don Lessem)
Q: Hvorfor døde alle planter og dyr ikke, da dinosaurerne døde?
A: Godt spørgsmål! De fleste dyr og planter døde faktisk ud sammen med dinosaurerne, ligesom de gjorde omkring fem andre gange, hvor der var store katastrofer i de milliarder af år af jordens historie. Det er ikke særlig ofte, så jeg ville ikke bekymre mig om, at det sker, mens vi er her. Vi ved ikke, hvorfor noget af dette skete, så vi ved heller ikke, hvorfor det ikke ødelagde alt levende. Der var sandsynligvis en stor vejrændring, fra vulkaner eller asteroider, der ændrede klimaet. Nogle dyr og planter, der var hårdføre, eller små, kunne overleve selv disse store ændringer i vejret. Jeg er bare glad for, at alle planter og dyr ikke uddøde sammen med dinosaurerne, for ellers ville der ikke være nogen os. (Don Lessem)
Q: Hvorfor uddøde dinosaurerne? Kan du fortælle os om nemesis-teorien om, hvorfor dinosaurerne forsvandt? Hvad med teorien om nedslag?
A: Nemesis-teorien er en af de mange “Det kom fra det ydre rum”-teorier om dinosaurernes uddøen. Ideen er, at en komet kommer tæt på jorden hvert 26. million år og bringer en masse vragrester med sig, som rammer planeten, ændrer vejret og dræber en masse dyr. For 65 millioner år siden kan det have dræbt dinosaurer, pterosaurer og store havreptiler. En beslægtet teori om, at asteroider forårsager udryddelser, har beviser i et stort asteroidekrater fra 65 millioner år siden, som for nylig blev fundet i Mexico. Men vi ved ikke, om det var nok til at gøre det med dinosaurerne, eller om det skete, efter at dinosaurerne allerede var på vej ud eller helt forsvundet. Sandheden er, at vi ikke ved, hvad der forårsagede dinosaurernes uddøen, og det kan have været en kombination af ting som asteroider, vulkaner, gradvise klimaændringer og endda sygdom. Det er et mysterium! (Don Lessem)
Dinosaurerne uddøde ved slutningen af kridttiden for ca. 65 millioner år siden. Mens nogle forskere mener, at en stor asteroide dræbte dinosaurerne (også kendt som nedslagsteorien), mener mange palæontologer, at klimaændringer som følge af et fald i havniveauet kan have været skyld i det. Jeg mener, at spørgsmålet om udryddelsen stadig er uafklaret, men jeg tror ikke meget på teorien om nedslag. (Bill Hammer)
Jeg ved det virkelig ikke. Hvad gør dig så sikker på, at dinosaurerne virkelig er uddøde? Det virker som om alle ønsker at vide, hvorfor dinosaurerne uddøde. Men der er en gruppe forskere, der seriøst hævder, at ikke alle dinosaurer uddøde for 65 millioner år siden. Selvfølgelig uddøde triceratops og T. rex. Men der er også meget, der tyder på, at moderne fugle udviklede sig fra de kødædende theropoddinosaurer. Hvis dette er sandt, og hvis dinosaurerne har levende efterkommere, er det så helt rimeligt at sige, at dinosaurerne er uddøde? De seneste nyheder fra tidsskriftet Science peger på vulkanske udbrud som en vigtig mekanisme i forbindelse med masseudryddelser. En gruppe forskere har opdaget, at der var en enorm udbrudsepisode i det nuværende Sibirien i begyndelsen af Mesozoikum – et tidspunkt i Jordens historie, hvor der var en udryddelse, der var endnu større end den i slutningen af Mesozoikum, som dræbte mange af dinosaurerne. En anden gruppe forskere har undersøgt den nylige død af nogle koralrev og opdaget, at det var vulkansk støv fra et udbrud langt væk, der var ansvarlig. Det betyder ikke nødvendigvis, at udryddelsen i slutningen af kridttiden rent faktisk var forårsaget af vulkanudbrud, men det gør denne idé meget stærkere. (Tim Rowe)
Q: Jeg har hørt en interessant teori om dinosaurernes uddøen. Jeg hørte engang en videnskabsmand sige, at han troede, at dinosaurerne ikke “uddøde”, men at de i stedet udviklede sig til de nuværende krybdyr og fugle. Hvad mener du om den?
A: Mange forskere mener, at fugle er dinosaurer. I hvert fald ser det ud til, at fugle nedstammer fra kødædende dinosaurer, og de tidligste fugle ligner – bortset fra fjeraftryk – de små kødædende dinosaurer på en prik. Det er altså et spørgsmål om semantik, om fugle er levende dinosaurer eller deres nærmeste levende slægtninge. (Don Lessem)
Q: Jeg hørte en videnskabsmand teoretisere, at dinosaurerne simpelthen døde af sygdom, fordi de var noget nomadeagtige. De flyttede til et nyt område og blev udsat for bakterier, som deres immunforsvar ikke kunne bekæmpe. Er det sandt? Han antydede også, at kontinenterne ikke var helt adskilte, som de er i dag.
A: En fornuftig idé, denne sygdomssag, men den er svær at bevise. Kontinenterne blev adskilt i dinosaurernes tidsalder og blev derefter genforenet mod slutningen af den, idet Nordamerika, Asien og Sydamerika blev forenet. Jeg ved ikke, om det var nødvendigt for dinosaurerne at være så nomadiske; selv de små pattedyr kunne have bragt sygdommene med sig. (Don Lessem)