Die folgenden Fragen wurden von dem Dinosaurierexperten Don Lessem, dem Paläontologen Tim Rowe und dem Paläontologen Bill Hammer beantwortet.
Q: In welchem Jahr starben die Dinosaurier aus?
A: Die letzten Dinosaurier sind von vor etwa 65 Millionen Jahren bekannt, aber wir kennen das genaue Datum nicht. (Don Lessem)
Q: Sind alle Dinosaurier zur gleichen Zeit gestorben? Wenn nicht, wie viele Jahre dauerte es, bis die Dinosaurier ausstarben?
A: Nicht alle Dinosaurier starben zur gleichen Zeit. Bisher sind 335 Arten aus 165 Millionen Jahren bekannt, und keine einzige Art lebte länger als zwei Millionen Jahre oder so. Der einzige Grund, warum wir davon ausgehen, dass die Dinosaurier zu einem bestimmten Zeitpunkt, nämlich vor 65 Millionen Jahren, ausgestorben sind, ist der, dass diese letzte Gruppe von Dinosauriern später nicht durch eine andere Gruppe von Dinosauriern ersetzt wurde, wie es zuvor geschehen war. (Don Lessem)
Q: Warum starben nicht alle Pflanzen und Tiere aus, als die Dinosaurier ausstarben?
A: Gute Frage! Die meisten Tiere und Pflanzen starben mit den Dinosauriern aus, genau wie etwa fünf andere Male, als es in den Milliarden Jahren der Erdgeschichte große Katastrophen gab. Das kommt nicht sehr oft vor, also würde ich mir keine Sorgen machen, dass das passiert, solange wir noch leben. Wir wissen nicht, warum das alles passiert ist, also wissen wir auch nicht, warum es nicht alle Lebewesen vernichtet hat. Wahrscheinlich gab es einen großen Wetterumschwung, durch Vulkane oder Asteroiden, die das Klima veränderten. Einige Tiere und Pflanzen, die zäh oder klein waren, konnten sogar diese großen Wetterveränderungen überleben. Ich bin nur froh, dass nicht alle Pflanzen und Tiere mit den Dinosauriern ausgestorben sind, sonst gäbe es uns nicht. (Don Lessem)
Q: Warum sind die Dinosaurier ausgerottet worden? Können Sie uns etwas über die Nemesis-Theorie sagen, warum die Dinosaurier verschwunden sind? Was ist mit der Einschlagstheorie?
A: Die Nemesis-Theorie ist eine der vielen „Es kam aus dem Weltraum“-Theorien über das Aussterben der Dinosaurier. Die Idee ist, dass ein Komet alle 26 Millionen Jahre in die Nähe der Erde kommt und eine Menge Trümmer mit sich bringt, die auf den Planeten treffen, das Wetter verändern und viele Tiere auslöschen. Vor 65 Millionen Jahren könnte er Dinosaurier, Flugsaurier und große Meeresreptilien ausgelöscht haben. Eine verwandte Theorie, wonach Asteroiden das Aussterben von Tieren verursachen, wird durch einen kürzlich in Mexiko gefundenen großen Asteroidenkrater aus der Zeit vor 65 Millionen Jahren bewiesen. Aber wir wissen nicht, ob das ausgereicht hat, um die Dinosaurier auszulöschen, oder ob es erst geschah, nachdem die Dinosaurier bereits auf dem Weg waren oder ganz verschwunden waren. Die Wahrheit ist, dass wir nicht wissen, was das Aussterben der Dinosaurier verursacht hat, und dass es eine Kombination von Dingen wie Asteroiden, Vulkanen, allmählichen Klimaveränderungen und sogar Krankheiten gewesen sein könnte. Es ist ein Rätsel! (Don Lessem)
Die Dinosaurier starben am Ende der Kreidezeit, vor etwa 65 Millionen Jahren, aus. Während einige Wissenschaftler glauben, dass ein großer Asteroid den Dinosauriern den Garaus gemacht hat (auch bekannt als Einschlagstheorie), sind viele Paläontologen der Meinung, dass der Klimawandel aufgrund eines sinkenden Meeresspiegels dafür verantwortlich sein könnte. Meiner Meinung nach ist die Frage des Aussterbens der Dinosaurier noch immer ungelöst, aber ich glaube nicht fest an die Einschlagstheorie. (Bill Hammer)
Ich weiß es wirklich nicht. Was macht Sie so sicher, dass die Dinosaurier wirklich ausgestorben sind? Es scheint, dass jeder wissen will, warum die Dinosaurier ausgestorben sind. Aber es gibt eine Gruppe von Wissenschaftlern, die ernsthaft behauptet, dass nicht alle Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren ausgestorben sind. Natürlich starben Triceratops und T. rex aus. Aber es gibt auch viele Hinweise darauf, dass sich die modernen Vögel aus den fleischfressenden theropoden Dinosauriern entwickelt haben. Wenn das stimmt, wenn Dinosaurier lebende Nachkommen haben, ist es dann überhaupt fair zu sagen, dass die Dinosaurier ausgestorben sind? Die neuesten Nachrichten aus der Zeitschrift Science weisen auf Vulkanausbrüche als wichtigen Mechanismus bei Massenaussterben hin. Eine Gruppe von Wissenschaftlern hat herausgefunden, dass es zu Beginn des Mesozoikums einen gewaltigen Vulkanausbruch im heutigen Sibirien gab – eine Zeit in der Erdgeschichte, in der es ein noch größeres Aussterben gab als am Ende des Mesozoikums, bei dem viele Dinosaurier starben. Eine zweite Gruppe von Wissenschaftlern hat das jüngste Sterben einiger Korallenriffe untersucht und festgestellt, dass vulkanischer Staub von einem weit entfernten Ausbruch dafür verantwortlich war. Das bedeutet nicht unbedingt, dass das Aussterben am Ende der Kreidezeit tatsächlich durch Vulkanausbrüche verursacht wurde, aber es bestärkt diese Vermutung sehr. (Tim Rowe)
Q: Ich habe eine interessante Theorie über das Aussterben der Dinosaurier gehört. Ich habe einmal einen Wissenschaftler sagen hören, dass er glaubt, dass die Dinosaurier nicht „ausgestorben“ sind, sondern sich zu den heutigen Reptilien und Vögeln entwickelt haben. Was hältst du davon?
A: Viele Wissenschaftler glauben, dass Vögel Dinosaurier sind. Auf jeden Fall scheinen Vögel von fleischfressenden Dinosauriern abzustammen, und die frühesten Vögel sehen – bis auf die Federabdrücke – genauso aus wie kleine fleischfressende Dinosaurier. Es ist also eine Frage der Semantik, ob Vögel lebende Dinosaurier oder ihre nächsten lebenden Verwandten sind. (Don Lessem)
Q: Ich habe die Theorie eines Wissenschaftlers gehört, dass die Dinosaurier einfach an Krankheiten starben, weil sie ein wenig nomadisch waren. Sie zogen in ein neues Gebiet und wurden Keimen ausgesetzt, gegen die ihr Immunsystem nicht ankam. Stimmt das? Er deutete auch an, dass die Kontinente nicht vollständig getrennt waren, wie es heute der Fall ist.
A: Eine vernünftige Idee, diese Krankheitssache, aber schwer zu beweisen. Die Kontinente trennten sich im Zeitalter der Dinosaurier und vereinigten sich dann gegen Ende des Zeitalters wieder, wobei Nordamerika, Asien und Südamerika zusammenkamen. Ich weiß nicht, ob die Dinosaurier so nomadisch sein mussten; selbst die kleinen Säugetiere hätten die Krankheiten einschleppen können. (Don Lessem)