Herpesinfektioner är mycket vanliga. Femtio till 80 procent av de amerikanska vuxna har munherpes (HSV-1), som orsakar förkylningssår eller feberblåsor i eller runt munnen. Genitalherpes, som orsakas av HSV-1 eller HSV-2, drabbar en av sex personer i USA i åldrarna 14-49 år. Genitala herpesinfektioner kan vara symtomfria eller visa sig som utbrott av blåsor eller sår.
Dessa vanliga virussjukdomar överförs genom intim kontakt från person till person. När det gäller HSV-1 kan kyssar eller oralsex sprida infektionen till en annan person, medan HSV-2 kan smittas genom vaginalt, analt eller oralt sex med någon som har viruset. En mor som är infekterad med ett herpesvirus kan överföra viruset till sitt barn under förlossningen om viruset är aktivt vid den tidpunkten.
I sällsynta fall kan infektion med HSV-1 eller HSV-2 leda till hjärnhinneinflammation (inflammation i hjärnans och ryggmärgens hölje) eller hjärnhinneinflammation (inflammation i hjärnan).
Bearbetning av herpesinfektioner kan minska frekvensen eller intensiteten av utbrotten.