Herpes-infecties komen veel voor. Vijftig tot 80 procent van de Amerikaanse volwassenen heeft orale herpes (HSV-1), dat koortsblaasjes in of rond de mond veroorzaakt. Genitale herpes, veroorzaakt door HSV-1 of HSV-2, treft één op de zes mensen in de VS in de leeftijd van 14 tot 49 jaar. Genitale herpesinfecties kunnen asymptomatisch zijn, of zich uiten als uitbraken van blaren of zweren.
Deze veel voorkomende virale aandoeningen worden overgedragen door intiem contact van persoon tot persoon. In het geval van HSV-1 kan de infectie door zoenen of orale seks op een andere persoon worden overgebracht, terwijl HSV-2 kan worden opgelopen door vaginale, anale of orale seks met iemand die het virus heeft. Een moeder die besmet is met een herpesvirus kan het virus tijdens de geboorte overdragen op haar baby als het virus op dat moment actief is.
In zeldzame gevallen kan infectie met HSV-1 of HSV-2 leiden tot meningitis (ontsteking van de bekleding van de hersenen en het ruggenmerg) of encefalitis (ontsteking van de hersenen).
Behandeling van herpesinfecties kan de frequentie of intensiteit van uitbraken verminderen.