Herpesinfektioner er meget almindelige. Halvtreds til 80 procent af de amerikanske voksne har oral herpes (HSV-1), som forårsager forkølelsessår eller feberblærer i eller omkring munden. Genital herpes, der er forårsaget af HSV-1 eller HSV-2, rammer en ud af hver sjette person i USA i alderen 14 til 49 år. Genital herpesinfektioner kan være asymptomatiske eller kan vise sig som udbrud af blærer eller sår.
Disse almindelige virussygdomme overføres ved intim kontakt fra person til person. I tilfælde af HSV-1 kan kys eller oralsex sprede infektionen til en anden person, mens HSV-2 kan smitte ved vaginal, anal eller oralsex med en person, der har virusset, mens HSV-2 kan smitte ved vaginal, anal eller oralsex med en person, der har virusset. En mor, der er smittet med herpesvirus, kan overføre viruset til sit barn under fødslen, hvis viruset er aktivt på det tidspunkt.
I sjældne tilfælde kan infektion med HSV-1 eller HSV-2 føre til meningitis (betændelse i hjernens og rygmarvets kappe) eller hjernebetændelse (betændelse i hjernen).
Behandling af herpesinfektioner kan mindske hyppigheden eller intensiteten af udbruddene.