Le infezioni da herpes sono molto comuni. Dal 50 all’80 per cento degli adulti americani hanno l’herpes orale (HSV-1), che provoca herpes labiale o vesciche di febbre in o intorno alla bocca. L’herpes genitale, causato da HSV-1 o HSV-2, colpisce una persona su sei negli Stati Uniti tra i 14 e i 49 anni. Le infezioni da herpes genitale possono essere asintomatiche, o possono presentarsi come focolai di vesciche o piaghe.
Queste comuni condizioni virali sono trasmesse attraverso il contatto intimo da persona a persona. Nel caso dell’HSV-1, il bacio o il sesso orale possono diffondere l’infezione a un’altra persona, mentre l’HSV-2 può essere contratto attraverso il sesso vaginale, anale o orale con qualcuno che ha il virus. Una madre infettata da un virus dell’herpes può trasmettere il virus al suo bambino durante il parto se il virus è attivo in quel momento.
In rari casi, l’infezione da HSV-1 o HSV-2 può portare alla meningite (infiammazione del rivestimento del cervello e del midollo spinale) o all’encefalite (infiammazione del cervello).
Il trattamento delle infezioni da herpes può ridurre la frequenza o l’intensità dei focolai.