Herpesinfektionen sind sehr häufig. Fünfzig bis 80 Prozent der amerikanischen Erwachsenen haben oralen Herpes (HSV-1), der Fieberbläschen im oder um den Mund verursacht. Genitalherpes, der durch HSV-1 oder HSV-2 verursacht wird, betrifft eine von sechs Personen in den USA im Alter von 14 bis 49 Jahren. Genitale Herpesinfektionen können asymptomatisch sein oder sich als Ausbrüche von Blasen oder Wunden zeigen.
Diese häufigen Viruserkrankungen werden durch intimen Kontakt von Mensch zu Mensch übertragen. Im Falle von HSV-1 kann die Infektion durch Küssen oder Oralverkehr auf eine andere Person übertragen werden, während HSV-2 durch vaginalen, analen oder oralen Sex mit einer Person, die das Virus hat, übertragen werden kann. Eine mit einem Herpesvirus infizierte Mutter kann das Virus während der Geburt auf ihr Kind übertragen, wenn das Virus zu diesem Zeitpunkt aktiv ist.
In seltenen Fällen kann eine Infektion mit HSV-1 oder HSV-2 zu einer Hirnhautentzündung (Entzündung der Hirn- und Rückenmarkshülle) oder einer Gehirnentzündung (Enzephalitis) führen.
Die Behandlung von Herpesinfektionen kann die Häufigkeit oder Intensität der Ausbrüche verringern.