Föregående tjänstRedigera
Downeaster följer den rutt som historiskt sett användes av Pine Tree- och Flying Yankee-tågen som gick från Bangor till Boston och som drevs gemensamt av Boston & Maine Railroad och Maine Central Railroad. All passagerartrafik mellan Portland och Boston upphörde 1965.
Återupptagande av trafikenEdit
På uppmaning av Maines kongressdelegation uppskattade Amtrak 1990 kostnaden för att skapa passagerartrafik på järnväg till cirka 50 miljoner dollar: 30 miljoner dollar för infrastrukturförbättringar och ytterligare 20 miljoner dollar för utrustning. Året därpå gick Amtrak med på att tillhandahålla utrustningen utan kostnad för delstaten Maine. Tidigare samma år antog Maine State Legislature sitt första medborgarinitierade lagförslag, ”Passenger Rail Service Act”, som godkändes av Maine DOT och undertecknades av guvernören. År 1992 godkände väljarna i Maine ett järnvägsobligatorium på 5,4 miljoner dollar för förbättringar av vägområdet, och Maine DOT beviljades 60 000 dollar för att utforma en intermodal terminal i Portland. Senare samma år godkände kongressen 25,5 miljoner dollar för ytterligare förbättringar av vägområdet, och 1993 beviljades ytterligare 9,5 miljoner dollar för spårförbättringar. I slutet av 1994 hade de totala anslagen för infrastruktur nått upp till 38,6 miljoner dollar. TrainRiders/Northeast, under ledning av ordförande Wayne Davis, samarbetade med delstatens handelskammare och industri, Maine DOT och andra för att övertyga Maines lagstiftande församling om att bilda Northern New England Passenger Rail Authority i augusti.
Trafiken förväntades ursprungligen starta under 1990-talet. Förhandlingarna mellan NNEPRA, Amtrak och Guilford Industries (numera Pan Am Railways) inleddes 1996, men började misslyckas på grund av många faktorer, bland annat utrustningens vikt och hastighetsgränser. I december 1998 enades man om en hastighetsgräns på 130 km/h. Året därpå godkände Federal Surface Transportation Board en gräns på 127 km/h. De flesta förbättringarna av vägområdet var klara år 2000, men året därpå försenades starten igen när Guilford vägrade att låta Amtrak testa spårmodulen eller köra tåg snabbare än 95 km/tim (59 miles per timme). Downeaster gjorde sin första körning den 15 december 2001.
Förbättringar i trafikenRedigera
I augusti 2007 höjdes topphastigheten från 97 km/h (60 miles per timme) till 127 km/h (79 miles per timme), vilket innebar en minskning på 20 minuter av resorna mellan Portland och Boston. Den första utökningen av Downeaster-trafiken skedde samma månad, då förbättringarna gjorde det möjligt att öka från fyra till fem dagliga tur- och returresor från Portland till Boston. Amtrak planerar att så småningom köra ytterligare en eller två tur- och returresor mellan Portland och Boston (sex eller sju tur- och returresor per dag). År 2009 ansökte NNEPRA utan framgång om federala stimulansmedel för att öka tågens hastighet – tillräckligt för att minska restiden med 10 till 12 minuter – och öka antalet dagliga tur- och returresor från fem till sju.
Under 2011 var Downeaster det första Amtrak-tåget som erbjöd gratis Wi-Fi-tjänster och e-biljetter.
I maj 2014 gick NNEPRA med på att lägga till ett stationsstopp i Kennebunk, Maine. Liksom Old Orchard Beach skulle det ha varit ett säsongsbaserat stopp, öppet från april till oktober. Enligt de ursprungliga planerna skulle en tillfällig plattform uppföras 2016 och en permanent plattform byggas med 300 000 dollar i stadens pengar och 800 000 dollar i statliga pengar för 2017 eller 2018. En del av den tidigare Boston & Maine depåbyggnaden, som användes för passagerartrafik från 1873 till 1965, skulle hyras för att användas som väntrum. 95 Den 9 oktober 2018 avbröt Kennebunk Board of Selectmen stationsprojektet på grund av farhågor om platsens lämplighet.
NNEPRA-tjänstemännen undersöker om det är möjligt att förlägga stationen i Portland. Portland Transportation Center ligger på en grenlinje, vilket förlänger restiden för tåg till eller från Brunswick med 15 minuter eftersom de måste lämna huvudlinjen. Andra problem med den nuvarande stationen är begränsad parkering och dess läge vid Thompson’s Point. Faktorer som spelar in när det gäller en ny plats för stationen är bland annat att den ligger på huvudlinjen, att den är tillgänglig för fordon, att den är tillgänglig för fotgängare och att den ligger nära centrum. I en studie från MaineDOT förespråkades en flytt av stationen till en plats nära den ursprungliga platsen för Portlands Union Station.
NNERPA planerar att förlänga ett befintligt 3,2 km långt sidospår i Wells med 9,7 km, vilket kommer att möjliggöra ytterligare en daglig tur- och returresa mellan Brunswick och Wells. Wells station kommer att ändras med en andra plattform och en gångbro. I februari 2020 fick NNERPA ett federalt bidrag på 16,9 miljoner dollar för projektet.
I juli 2019 föreslog lokala tjänstemän en utfyllnadsstation i West Falmouth i anslutning till en avfart från Maine Turnpike.
Brunswick extensionEdit
Trafiken till Brunswick skulle ursprungligen inledas inom fem år efter att Downeaster lanserades 2001, men försenades på grund av brist på finansiering och andra hinder. I oktober 2008 togs första spadtaget för Brunswick Maine Street Station, en detaljhandelsanläggning med butiker, bostadsrätter, ett värdshus och kontorsutrymmen. I januari 2010 fick NNEPRA ett bidrag på 35 miljoner dollar från American Recovery and Reinvestment Act från 2009 för uppgradering av spår och signaler på linjen Portland-Brunswick. Pan Am Railways påbörjade arbetet med linjen sommaren 2010 och den 14 maj 2012 förklarades plattformarna i Brunswick och Freeport färdiga. Trafiken inleddes den 1 november 2012 med två dagliga turer till och från Boston.
Förlängningen till Brunswick ledde till att man byggde en inhägnad uppställningsanläggning där, strax väster om stationen; tågen hade tidigare lagrats utomhus i Portland. Anläggningen öppnade i november 2016 och möjliggjorde en tredje daglig resa Brunswick-Boston. NNEPRA tillkännagav planerna för anläggningen 2013 och bygget skulle pågå från sommaren 2013 till slutet av 2014, men lokalt motstånd försenade projektet. Grannarna till den planerade platsen krävde ytterligare miljöstudier, eftersom de ansåg att anläggningen skulle skada närliggande områden. Delstatspolitiker engagerade sig. Guvernör Paul LePage, som oroade sig för skapandet av arbetstillfällen vid Brunswick Landing, föreslog alternativa platser i östra Brunswick. Flera demokratiska lagstiftare i delstaten bad NNEPRA att bygga på en befintlig bangård i South Portland och att i stället fokusera på ”kärnprodukten”, dvs. trafiken mellan Boston och Portland. Rättsliga invändningar mot anläggningen upphörde i januari 2016.
Under 2017 och 2018 byggde NNEPRA ett 6 km långt förbigångsspår, Royal Junction sidospår, på den 48 km långa enkelspåriga delen av linjen mellan Portland och Brunswick för att möjliggöra en ökning från tre till fem dagliga tur- och returresor till Brunswick. Ökningen till fem tur- och returresor på vardagar mellan Boston och Brunswick (med fyra tur- och returresor till Brunswick och en tur- och returresa till Portland på helgerna) ägde rum den 12 november 2018. Alla fem tur- och returresor på helgerna började köras till Brunswick den 20 maj 2019.
Vinter 2015 och spårarbeteRedigera
Downeasters passagerarantal, ekonomi och resultat blev lidande under första halvåret 2015 på grund av en exceptionellt brutal vinter och ett efterföljande storskaligt projekt för byte av slipsar som finansierades av NNEPRA. Under räkenskapsåret 2015 (juli 2014 till juni 2015) ställde Amtrak in 488, eller 13 procent, av sina planerade Downeaster-tåg. De tåg som gick i tid hade en punktlighetsprocent på 30 %, vilket är mindre än hälften av det nationella genomsnittet på 71 %. Under bytet av slipsar gick inget tåg i tid i maj och 8 % i juni. Antalet resenärer minskade med 18,2 % (nästan 100 000 färre resenärer) jämfört med föregående räkenskapsår.
Downeaster återupptog sin fulla tidtabell den 1 augusti 2015, efter att spårreparationerna hade slutförts. I december 2015 var Downeaster uppe i en månatlig punktlighetsprocent på 86 %, långt över det nationella genomsnittet.
COVID-19-pandemiRedigera
I april 2020 ställdes Downeaster in som en del av en omgång med minskade tjänster som svar på den pågående COVID-19-pandemin. En enda tur- och returresa återupptogs mellan Boston och Brunswick den 15 juni 2020.