Serviciul anteriorEdit
Downeaster urmează traseul istoric folosit de trenurile Pine Tree și Flying Yankee care călătoreau de la Bangor la Boston și erau operate în comun de Boston & Maine Railroad și Maine Central Railroad. Toate operațiunile de pasageri între Portland și Boston au încetat în 1965.
Reluarea serviciuluiEdit
La îndemnul delegației Congresului din Maine, Amtrak a estimat, în 1990, costul creării serviciului feroviar de pasageri la aproximativ 50 de milioane de dolari: 30 de milioane de dolari pentru îmbunătățirea infrastructurii și alte 20 de milioane de dolari pentru echipamente. În anul următor, Amtrak a fost de acord să furnizeze echipamentul fără niciun cost pentru statul Maine. La începutul aceluiași an, legislativul statului Maine a adoptat primul său proiect de lege inițiat de cetățeni, „Passenger Rail Service Act”, care a fost aprobat de Departamentul de Transport din Maine și semnat de guvernator. În 1992, alegătorii din Maine au aprobat o obligațiune feroviară de 5,4 milioane de dolari pentru îmbunătățirea drepturilor de trecere, iar 60.000 de dolari au fost acordați Departamentului de Transport din Maine pentru proiectarea unui terminal intermodal în Portland. Mai târziu, în același an, Congresul a aprobat 25,5 milioane de dolari pentru mai multe îmbunătățiri ale dreptului de cale ferată, iar în 1993 a fost alocată o sumă suplimentară de 9,5 milioane de dolari pentru îmbunătățirea căii ferate. Până la sfârșitul anului 1994, creditele totale pentru infrastructură au ajuns la 38,6 milioane de dolari. În 1995, guvernatorul de atunci, Angus King, și comisarul pentru transporturi, John Melrose, au ordonat crearea unei autorități feroviare pentru transportul de pasageri; TrainRiders/Northeast, condus de președintele Wayne Davis, a colaborat cu Camera de Comerț și cu industria statului, cu Departamentul de Transport din Maine și cu alții pentru a convinge Legislativul din Maine să creeze în august Autoritatea feroviară pentru transportul de pasageri din nordul Noii Anglii.
Serviciul trebuia inițial să înceapă în anii 1990. Negocierile dintre NNEPRA, Amtrak și Guilford Industries (acum Pan Am Railways) au început în 1996, dar au început să eșueze din cauza mai multor factori, inclusiv greutatea echipamentului și limitele de viteză. În decembrie 1998, s-a ajuns la un acord asupra unei limite de viteză de 130 km/h (80 de mile pe oră); în anul următor, Consiliul Federal pentru Transporturi de Suprafață a aprobat o limită de 127 km/h (79 de mile pe oră). Cele mai multe îmbunătățiri ale dreptului de cale ferată au fost finalizate în 2000, dar în anul următor, punerea în funcțiune a fost din nou amânată atunci când Guilford a refuzat să permită Amtrak să testeze modulul căii ferate sau să facă să circule trenuri cu o viteză mai mare de 59 de mile pe oră (95 km/h). Downeaster a efectuat prima cursă la 15 decembrie 2001.
Îmbunătățiri ale serviciuluiEdit
În august 2007, viteza maximă a fost mărită de la 97 km/h (60 mile pe oră) la 127 km/h (79 mile pe oră), reducând cu 20 de minute durata călătoriilor între Portland și Boston. Prima extindere a serviciului Downeaster a avut loc în acea lună, când îmbunătățirile au făcut posibilă creșterea de la patru la cinci curse zilnice dus-întors de la Portland la Boston. Amtrak intenționează să opereze în cele din urmă una sau două curse dus-întors suplimentare între Portland și Boston (șase sau șapte curse dus-întors pe zi). În 2009, NNEPRA a solicitat fără succes bani federali de stimulare pentru a crește viteza trenurilor – suficient pentru a reduce timpul de călătorie cu 10 până la 12 minute – și pentru a crește numărul de curse zilnice dus-întors de la cinci la șapte.
În 2011, Downeaster a fost primul tren Amtrak care a oferit servicii Wi-Fi gratuite și bilete electronice.
În mai 2014, NNEPRA a fost de acord să adauge o stație în Kennebunk, Maine. La fel ca Old Orchard Beach, aceasta ar fi fost o oprire sezonieră, deschisă din aprilie până în octombrie. Planurile inițiale prevedeau ridicarea unei platforme temporare în 2016, urmând ca o platformă permanentă să fie construită cu 300.000 de dolari din banii orașului și 800.000 de dolari din banii statului pentru 2017 sau 2018. O parte din fosta clădire a depoului Boston & Maine, folosită pentru serviciul de pasageri din 1873 până în 1965, urma să fie închiriată pentru a fi folosită ca sală de așteptare. 95 La 9 octombrie 2018, consiliul de administrație din Kennebunk a anulat proiectul de stație din cauza preocupărilor legate de adecvarea amplasamentului.
Oficialii NNEPRA analizează fezabilitatea relocării stației în Portland. Centrul de transport din Portland este situat pe o linie secundară, ceea ce adaugă 15 minute la timpul de călătorie pentru trenurile spre sau dinspre Brunswick, deoarece acestea trebuie să părăsească linia principală. Alte preocupări legate de actuala stație includ parcarea limitată și amplasarea acesteia în Thompson’s Point. Factorii pentru o nouă locație a stației includ faptul că se află pe linia principală, accesul vehiculelor, accesul pietonal și apropierea de centrul orașului. Un studiu MaineDOT a aprobat mutarea stației într-o locație apropiată de locația inițială a Gării Union din Portland.
NNERPA intenționează să extindă cu 6 mile (9,7 km) o cale ferată existentă de 2 mile (3,2 km) în Wells, ceea ce va permite o cursă zilnică suplimentară dus-întors Brunswick-Wells. Stația Wells va fi modificată cu o a doua platformă și o pasarelă pietonală. În februarie 2020, NNERPA a primit o subvenție federală de 16,9 milioane de dolari pentru acest proiect.
În iulie 2019, oficialii locali au propus o stație intercalată în West Falmouth, adiacentă unei ieșiri din Maine Turnpike.
Extinderea BrunswickEdit
Serviciul către Brunswick trebuia inițial să înceapă în termen de cinci ani de la lansarea Downeaster în 2001, dar a fost întârziat din cauza lipsei de finanțare și a altor obstacole. În octombrie 2008 s-a pus piatra de temelie pentru Brunswick Maine Street Station, o dezvoltare comercială care includea magazine, condominii, un han și spații de birouri. În ianuarie 2010, NNEPRA a primit un grant de 35 de milioane de dolari din partea American Recovery and Reinvestment Act of 2009 pentru modernizarea căii ferate și a semnalelor pentru linia Portland-Brunswick. Pan Am Railways a început lucrările la această linie în vara anului 2010, iar la 14 mai 2012, platformele din Brunswick și Freeport au fost declarate finalizate. Serviciul a început la 1 noiembrie 2012, cu două servicii zilnice spre și dinspre Boston.
Extinderea până la Brunswick a dus la construirea unei instalații de așteptare închise acolo, chiar la vest de stație; trenurile fuseseră depozitate în aer liber în Portland. Instalația a fost deschisă în noiembrie 2016, permițând o a treia cursă zilnică Brunswick-Boston. NNEPRA a anunțat planurile pentru această instalație în 2013, construcția fiind programată să se desfășoare din vara anului 2013 până la sfârșitul anului 2014, dar opoziția locală a întârziat proiectul. Vecinii locației planificate au cerut studii de mediu suplimentare, afirmând că, în opinia lor, instalația ar afecta zonele din apropiere. Politicienii de stat s-au implicat; guvernatorul Paul LePage, preocupat de crearea de locuri de muncă la Brunswick Landing, a sugerat locații alternative în estul orașului Brunswick. Mai mulți legislatori democrați ai statului au cerut NNEPRA să construiască într-un șantier de cale ferată existent în South Portland și să se concentreze în schimb pe „produsul de bază” al serviciului Boston-Portland. Contestațiile juridice la adresa instalației s-au încheiat în ianuarie 2016.
În 2017 și 2018, NNEPRA a construit o cale de trecere de 4 mile (6 km), calea de rulare Royal Junction, pe tronsonul de linie cu o singură cale ferată de 30 de mile (48 km) dintre Portland și Brunswick, pentru a permite o creștere de la trei la cinci curse zilnice dus-întors către Brunswick. Creșterea la cinci călătorii dus-întors în timpul săptămânii între Boston și Brunswick (cu patru călătorii dus-întors la Brunswick și o călătorie dus-întors la Portland în weekend) a avut loc la 12 noiembrie 2018. Toate cele cinci călătorii dus-întors de weekend au început să circule spre Brunswick la 20 mai 2019.
Iarnă 2015 și lucrări la calea feratăEdit
Călătoria, finanțele și performanța Downeaster au avut de suferit în prima jumătate a anului 2015 din cauza unei ierni excepțional de brutale și a unui proiect ulterior de înlocuire a legăturilor pe scară largă finanțat de NNEPRA. În cursul anului fiscal 2015 (iulie 2014 – iunie 2015), Amtrak a anulat 488, sau 13 %, din trenurile Downeaster programate. Trenurile care au circulat au înregistrat un procent de punctualitate de 30 %, mai puțin de jumătate din media națională de 71 %; în timpul înlocuirii cravatelor, niciunul nu a circulat la timp în luna mai și 8 % în iunie. Călătoriile au scăzut cu 18,2% (cu aproape 100.000 de călătorii mai puțin) față de anul fiscal anterior.
Downeaster și-a reluat programul complet la 1 august 2015, după finalizarea reparațiilor la calea ferată. Până în decembrie 2015, Downeaster a ajuns la un procent lunar de punctualitate de 86%, mult peste media națională.
Pandemia COVID-19Edit
În aprilie 2020, Downeaster a fost suspendat ca parte a unei runde de reducere a serviciilor ca răspuns la pandemia COVID-19 în curs de desfășurare. O singură cursă dus-întors a fost reluată între Boston și Brunswick la 15 iunie 2020.
.