Como as crianças se instalam para uma noite de sono agitado nesta véspera de Natal, vão sem dúvida imaginar o Pai Natal no seu caminho a partir dos ‘escapes nevados do Pólo Norte para lhes entregar conjuntos Star Wars LEGO, Frozen 2 dolls, e tudo o mais na sua lista de desejos. Eles imaginam Papai Noel no Pólo Norte, claro, porque já o viram vivendo lá em inúmeros filmes de Natal, livros e especiais de televisão, desde perenes programas Rankin/Baixo até clássicos mais modernos como o Elf.
Em 2003, embora pudesse parecer um pouco mais mágico se disséssemos que ninguém realmente sabe porque Papai Noel vive lá, há um rastro de papel relativamente rastreável: A primeira referência conhecida à residência do Pai Natal no Pólo Norte está num desenho animado de 1866 do Harper’s Weekly.
De acordo com Smithsonian.com, o famoso cartunista político Thomas Nast-que também foi responsável por estabelecer o burro e o elefante como símbolos dos partidos democrata e republicano, respectivamente – primeiro começou a criar os desenhos de Natal do Harper’s Weekly como propaganda da União para a Guerra Civil em Janeiro de 1863. Emprestando imagens do poema de Clement Clarke Moore (alegado) 1823 “A Visit From St. Nicholas” (que você provavelmente reconheceria como “‘Twas the Night Before Christmas”), Nast desenvolveu o cara de barba branca, rosto rosado, todo alegre que conhecemos hoje, e o mostrou distribuindo presentes aos soldados da União, subindo em uma chaminé como a esposa de um soldado reza, e muito mais.
Os desenhos animados tornaram-se tão populares que Nast ramificou-se a partir do seu material de origem e começou a inventar os seus próprios detalhes para adicionar a Saint Nick-like de onde ele é, por exemplo. Uma edição de 29 de dezembro de 1866 do Harper’s Weekly estreou um desenho animado de várias imagens intitulado “Papai Noel e suas obras”, que inclui uma pequena inscrição ao longo da borda circular que lê Santa Claussville, N.P. Segundo o The New York Times, não sabemos exatamente porque Nast escolheu o Pólo Norte (ou se foi até mesmo sua própria idéia), mas há algumas razões que fizeram sentido para o período de tempo.
Por um lado, o Papai Noel já estava amplamente associado à neve porque a maioria das editoras produtoras de cartões de Natal e outros conteúdos estavam localizadas na Nova Inglaterra, onde realmente neva por volta do Natal. Além disso, as décadas de 1840 e 1850 foram em parte caracterizadas por uma grande visibilidade – e um infortúnio, nas tentativas da expedição de Franklin de explorar o Ártico, e o público estava geralmente interessado na região misteriosa e mal cuidada. Como o Polo estava desocupado, o Papai Noel e seus duendes podiam trabalhar o ano inteiro sem interferência de olhos curiosos; e, como não era reclamado, o Papai Noel podia permanecer um baluarte de benevolência para todas as nações.
Pois é provável que nunca saberemos a razão pessoal de Nast para colocar Papai Noel no Pólo Norte, uma coisa é certa: Nesta altura, é difícil imaginá-lo a viver noutro lugar. Também é difícil imaginá-lo montado numa vassoura, empunhando uma arma ou fumando cigarros (descubra as histórias por trás daqueles primeiros Pais Natais aqui).
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