O chai latte é quente, leitoso, perfumado, suavemente picante, e popular nos cafés em todos os lugares. No entanto, apesar de ser servido em cafés e ter o nome do café com leite, na verdade não contém nenhum café.
Chai é uma das bebidas à base de chá mais antigas do mundo. Originou-se na Índia há milhares de anos, e espalhou-se pelo mundo ao longo dos últimos dois séculos. Uma grande questão permanece, no entanto: como é que uma bebida que tem sido apreciada na Índia durante milhares de anos acabou por se tornar tão popular nos menus das cafetarias?
Aqui está uma explicação do que é um chai latte, de onde veio, e o que o seu futuro pode reservar.
Lee este artículo en español ¿Qué es un Chai Latte?
Como é feito um Chai Latte?
Um chai latte é feito misturando leite vaporizado com chá preto que foi infundido com especiarias. A bebida é então coberta com espuma. As especiarias utilizadas vão variar de café para café; algumas cafetarias criam misturas de chai com assinatura e mantêm os ingredientes em segredo. Outras, porém, usam um xarope de chai adocicado ou em pó, permitindo-lhes preparar rapidamente a bebida a pedido.
Sebastiaan van de Venne é barista na ZwartWit Koffie em Eindhoven, na Holanda. Ele me diz que o chai é feito combinando certas especiarias com açúcar, água, e chá preto.
Ele diz que a receita que usa foi criada pelo antigo barista da ZwartWit Kristian Louwers. “Quando um cliente pede um chai latte, nós usamos algo que chamamos de ‘elixir'”, explica Sebastiaan. “Isto é uma extracção de todas as especiarias que usamos na água, chá preto e açúcar.” Ele observa que isso é ligeiramente diferente da maneira usual de preparar chai.
“Depois disso, aquecemos o elixir, depois servimos o leite de escolha do cliente e o espumamos como faríamos com o latte normal”. Depois de verter o leite e a espuma, terminamos com um pouco de pó de canela, damos-lhe um remoinho e recheamos com anis estrelado”
Ele diz que enquanto “as proporções em termos de leite quente para espuma são as mesmas”, o chai latte não é um latte “verdadeiro”, porque não contém café expresso.
Zee é o dono da Chai Coffee Co. em Yucaipa, Califórnia. Ela diz-me que eles usam uma gama de chais. Para o chai latte, ela diz que eles “fresquinho” o chai para cada xícara, e acrescenta “xarope de baunilha caseiro” assim como o “leite de escolha do cliente”.
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What Is Chai?
Chai como o mundo ocidental sabe que tem sido cultivado na Índia por muitos milhares de anos. A palavra chai tem origem na palavra hindustani para todos e qualquer chá, que tem crescido na região de Assam por milênios.
Quando falamos de chai in chai lattes como uma mistura específica de chá preto e especiarias, queremos dizer masala chai. O masala chai é feito com chá preto em água e depois misturado com açúcar, gengibre e leite. No entanto, outras especiarias podem ser adicionadas, incluindo cardamomo, cravo-da-índia, canela ou peppercorns.
Acredita-se que o masala chai surgiu pela primeira vez no subcontinente indiano, entre 5.000 e 9.000 anos atrás. Algumas histórias apontam para ela originando-se em uma corte real no Sião como uma bebida associada à Ayuverda, uma antiga forma indiana de medicina alternativa. Terapias Ayurvédicas historicamente envolvidas usando compostos de ervas, minerais e metais para tratar doenças ou dores.
Na Índia de hoje, masala chai é normalmente preparada do zero e desfrutada em casa ou na rua. Vendedores ambulantes ou “chaiwallahs” preparam e vendem em barracas ao longo do dia. Muitas vezes é feito em uma panela com folhas amassadas. Uma vez cozido, pode então ser coado para remover quaisquer pedaços maiores.
Formas de masala chai contendo apenas chá preto combinado com especiarias e ervas aromáticas. O leite só foi adicionado no século XIX, graças à influência colonial britânica na Índia. Num esforço para minar o monopólio chinês do chá, a Companhia Britânica das Índias Orientais estabeleceu um enorme número de plantações para criar uma fonte de chá que eles controlavam.
O consumo local de chá ou chai permaneceu baixo até que campanhas promocionais financiadas pela Grã-Bretanha encorajaram as empresas indianas a dar aos seus trabalhadores “pausas para o chá”. Graças ao alto custo até mesmo das folhas de chá de baixa qualidade, leite e especiarias foram logo adicionados para esticar a bebida.
Hoje em dia, mais de 800.000 toneladas de chá são consumidas na Índia a cada ano. Estima-se que são consumidas 30 chávenas de chai para cada chávena de café. Além disso, em média, duas chávenas de chai são bebidas por pessoa todos os dias. Em toda a Índia, o chai é preparado de forma diferente. É comum vê-lo apreciado com leite de búfala, pois a vaca é sagrada no hinduísmo.
A história do chai latte em si é um pouco mais vaga. Acredita-se que começou a aparecer nas cafeterias ocidentais nos anos 90, mas não há dados firmes sobre a sua origem. A sua popularidade tem visto um pico particular nos últimos 10 a 15 anos. Hoje, está disponível na maioria das grandes cadeias de cafeterias, incluindo Starbucks, Dunkin’ Donuts, Costa Coffee e Tim Hortons.
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The Modern Chai Latte & Variations
The modern chai latte is a drink that appeals to many people. Sebastiaan acredita que não há um grupo definitivo ou demográfico que o prefira. Ele observa que “não há distinção real entre as pessoas que pedem chai”.
“Tentamos encorajá-lo quando as pessoas estão atingindo seu limite de cafeína, mas ainda querem uma bebida quente”, ele me diz. “
Zee acrescenta que ela acha que a bebida é “muito popular” e pedida por uma “multidão mista”, concordando com Sebastiaan.
Como cada cafeteria usa uma receita ligeiramente diferente ao fazer um chai latte, variações definidas são menos comuns. As modificações são geralmente feitas na mistura do chai, alterando o tipo ou volume das especiarias utilizadas. Sebastiaan diz: “Por enquanto, nossa equipe e nossos clientes estão super satisfeitos com nosso chai, e não sentimos a necessidade de experimentar”.
No entanto, Sebastiaan observa que você pode fazer pequenas modificações para mudar a forma como a bebida é servida. Por exemplo, você pode adicionar amaretto para fazer um coquetel de chai quente. Em vez disso, coloque os ingredientes sobre gelo e você terá um milkshake ou bebida parecida com um frappé.
Além dessas variações, há uma “versão” do chai latte que é visivelmente mais popular. O “chai sujo” é feito adicionando uma dose de espresso a um chai latte. Acredita-se que este tenha sido criado por acidente em Londres nos anos 90.
Sebastiaan diz que ao preparar um expresso para adicionar a um chai latte, ele procura café com “sabores suaves de chocolate e avelã com dicas de frutas vermelhas”. “A doçura destes grãos realmente combinam bem com o chai e fazem dele uma bebida completamente nova”, diz ele.
O Futuro do Chai Latte
Sebastiaan diz-me que acha que o chai latte não vai a lado nenhum em breve. “Temos uma pequena cafetaria com uma cozinha aberta. Quando preparamos o nosso chai, ele enche a loja com um cheiro quente e picante que atrai os convidados. Se eles nunca ouviram falar dele antes, então fazemos um para os conquistar.
“Tenho a certeza que o chai latte continuará a aumentar em popularidade, e espero que mais cafetarias comecem a criar as suas próprias receitas.
No entanto, uma área de preocupação sobre o chai latte é a quantidade de açúcar que contém em média. Muitas cafetarias, especialmente cadeias, fazem-no com muito açúcar ou usam um xarope que tem um alto nível de açúcar.
Como geralmente contém muito açúcar, a Action on Sugar do Reino Unido declarou que “bebidas com sabor quente” como o chai latte deve ser “um deleite ocasional, não uma bebida ‘diária'”. No entanto, com o foco do consumidor emergente na saúde e bem-estar, podemos ver cada vez mais chai latte que são feitos com menos açúcar e sabores totalmente diferentes.
Chai tem sido popular por milhares de anos. Embora historicamente tenha sido feito com folhas de chá e misturando-as com especiarias, a maioria dos clientes de café hoje em dia associam a palavra “chai” a uma bebida doce, leitosa e decadente.
O chai latte permanecerá popular nos menus num mundo onde a saúde e o bem-estar são uma prioridade do consumidor? Isso ainda está para ser visto. Seja como for, o chai latte tem uma história rica e um sabor que muitas vezes varia de café para café. Se ainda não experimentou um e está curioso sobre o sabor, talvez seja altura de visitar a sua cafetaria local.
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Photo credits: Theo Crazzolara, Philippe Teuwen, Scott Dexter, James Boulanger, Dona Chai, Willen Kollenburg
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