Le chai latte est chaud, laiteux, parfumé, légèrement épicé, et populaire dans les cafés partout. Cependant, malgré le fait qu’il soit servi dans les cafés et qu’il porte le nom du latte, il ne contient en réalité pas le moindre café.
Lehai est l’une des plus anciennes boissons à base de thé au monde. Il est apparu en Inde il y a des milliers d’années et s’est répandu dans le monde entier au cours des deux derniers siècles. Une grande question demeure cependant : comment une boisson appréciée en Inde depuis des milliers d’années a-t-elle fini par devenir si populaire sur les menus des cafés ?
Voici une explication de ce qu’est un chai latte, de son origine et de ce que pourrait être son avenir.
Lee este artículo en español ¿Qué es un Chai Latte?
Comment est fait un Chai Latte?
Un chai latte est fait en mélangeant du lait à la vapeur avec du thé noir qui a été infusé avec des épices. La boisson est ensuite recouverte de mousse. Les épices utilisées varient d’un café à l’autre ; certains cafés créent des mélanges de chai signature et gardent les ingrédients secrets. D’autres, en revanche, utiliseront un sirop de chai sucré ou une poudre, ce qui leur permet de préparer rapidement la boisson à la demande.
Sebastiaan van de Venne est barista au ZwartWit Koffie à Eindhoven, aux Pays-Bas. Il me dit que le chai est fabriqué en combinant certaines épices avec du sucre, de l’eau et du thé noir.
Il dit que la recette qu’il utilise a été créée par l’ancien barista de ZwartWit, Kristian Louwers. « Lorsqu’un client commande un chai latte, nous utilisons quelque chose que nous appelons un ‘élixir' », explique Sebastiaan. « C’est une extraction de toutes les épices que nous utilisons dans de l’eau, du thé noir et du sucre ». Il note que cela est légèrement différent de la façon habituelle de préparer le chai.
« Ensuite, nous chauffons l’élixir, puis nous servons le lait de choix du client et le faisons mousser comme nous le ferions avec un latte normal. Après avoir versé le lait et la mousse, nous le terminons avec de la poudre de cannelle, nous lui donnons un tourbillon et nous le couronnons d’anis étoilé. »
Il précise que si « les proportions en termes de lait chaud et de mousse sont les mêmes », le chai latte n’est pas un « vrai » latte, car il ne contient pas d’espresso.
Zee est la propriétaire de Chai Coffee Co. à Yucaipa, en Californie. Elle me dit qu’ils utilisent une gamme de chais. Pour le chai latte, elle dit qu’ils « infusent fraîchement » leur chai pour chaque tasse, et ajoutent du « sirop de vanille maison » ainsi que le « lait de choix du client ».
Vous pourriez aussi aimer Café colonial contre eau de riz traditionnelle : L’Inde est-elle prête pour la spécialité ?
Qu’est-ce que le chai ?
Le chai tel que le monde occidental le connaît est cultivé en Inde depuis plusieurs milliers d’années. Le mot chai trouve son origine dans le mot hindoustani désignant tout et n’importe quel thé, qui pousse dans la région d’Assam depuis des millénaires.
Lorsque nous parlons du chai dans les chai lattes comme d’un mélange spécifique de thé noir et d’épices, nous voulons parler du masala chai. Le masala chai est fabriqué en faisant infuser du thé noir dans de l’eau, puis en le mélangeant avec du sucre, du gingembre et du lait. Cependant, d’autres épices peuvent être ajoutées, notamment de la cardamome, des clous de girofle, de la cannelle ou des grains de poivre.
On pense que le masala chai est apparu dans le sous-continent indien quelque part entre 5 000 et 9 000 ans. Certaines histoires font état de son origine dans une cour royale du Siam comme boisson associée à l’Ayuverda, une ancienne forme indienne de médecine alternative. Les thérapies ayurvédiques impliquaient historiquement l’utilisation de composés à base de plantes, de minéraux et de métaux pour traiter les maladies ou les douleurs.
En Inde aujourd’hui, le masala chai est généralement préparé à partir de zéro et dégusté à la maison ou dans la rue. Les vendeurs de rue ou « chaiwallahs » le préparent et le vendent sur des étals tout au long de la journée. Il est souvent préparé dans une casserole avec des feuilles écrasées. Une fois bouillie, elle peut ensuite être filtrée pour éliminer les gros morceaux.
Les premières formes de masala chai ne contenaient que du thé noir combiné à des épices et des herbes. Le lait n’a été ajouté que dans les années 1800 grâce à l’influence coloniale britannique en Inde. Dans un effort pour saper le monopole chinois sur le thé, la Compagnie britannique des Indes orientales a établi un nombre énorme de plantations pour créer une source de thé qu’elle contrôlait.
La consommation locale de thé ou de chai est restée faible jusqu’à ce que des campagnes de promotion financées par les Britanniques encouragent les entreprises indiennes à donner à leurs travailleurs des « pauses thé ». Grâce au coût élevé des feuilles de thé, même de basse qualité, du lait et des épices ont rapidement été ajoutés pour allonger la boisson.
Aujourd’hui, plus de 800 000 tonnes de thé sont consommées en Inde chaque année. On estime que 30 tasses de chai sont consommées pour chaque tasse de café. De plus, en moyenne, deux tasses de chai sont bues par personne chaque jour. Dans toute l’Inde, le chai est préparé différemment. Il est courant de le voir dégusté avec du lait de bufflonne, la vache étant sacrée dans l’hindouisme.
L’histoire du chai latte lui-même est un peu plus vague. On pense qu’il a commencé à apparaître dans les cafés occidentaux dans les années 1990, mais il n’y a pas de données fermes sur sa date d’origine. Sa popularité a connu un pic particulier au cours des 10 à 15 dernières années. Aujourd’hui, il est disponible dans la plupart des grandes chaînes de cafés, notamment Starbucks, Dunkin’ Donuts, Costa Coffee et Tim Hortons.
Le chai latte moderne &Variations
Le chai latte moderne est une boisson qui plaît à de nombreuses personnes. Sebastiaan pense qu’il n’y a pas de groupe ou de démographie définitive qui la préfère. Il note qu' »il n’y a pas de réelle distinction entre les personnes qui commandent du chai ».
« Nous essayons de l’encourager lorsque les gens atteignent leur limite de caféine mais veulent quand même une boisson chaude », me dit-il. « C’est bien de pouvoir offrir une alternative agréable, laiteuse, sucrée et épicée à leur cappuccino ou latte habituel, aussi. »
Zee ajoute qu’elle trouve que la boisson est « très populaire » et commandée par une « foule mélangée », en accord avec Sebastiaan.
Comme chaque café utilise une recette légèrement différente lors de la préparation d’un chai latte, les variations définies sont moins courantes. Les modifications sont généralement apportées au mélange de chai en changeant le type ou le volume des épices utilisées. Sebastiaan déclare : « Pour l’instant, notre équipe et nos clients sont super contents de notre chai, et nous ne ressentons pas le besoin d’expérimenter. »
Cependant, Sebastiaan note que vous pouvez faire de petites modifications pour changer la façon dont la boisson est servie. Par exemple, vous pouvez ajouter de l’amaretto pour faire un cocktail chai chaud. Versez les ingrédients sur de la glace, à la place, et vous avez un milk-shake ou une boisson de type frappé.
A part ces variations, il y a une « version » du chai latte qui est sensiblement plus populaire. Le « dirty chai » est obtenu en ajoutant une dose d’expresso à un chai latte. On pense que cela a été créé par accident à Londres dans les années 1990.
Sebastiaan dit que lorsqu’il prépare un expresso pour l’ajouter à un chai latte, il cherche un café avec « des saveurs douces de chocolat et de noisette avec des notes de fruits rouges ». « La douceur de ces grains se marie vraiment bien avec le chai et en fait une boisson complètement nouvelle », dit-il.
L’avenir du chai latte
Sebastiaan me dit qu’il pense que le chai latte n’est pas prêt de disparaître. « Nous avons un petit café avec une cuisine ouverte. Lorsque nous faisons infuser notre chai, il remplit la boutique d’une odeur chaude et épicée qui attire les clients. S’ils n’en ont jamais entendu parler, alors nous leur en préparons un pour les conquérir.
« Je suis sûr que les lattes chai continueront à gagner en popularité, et j’espère que davantage de cafés commenceront à créer leurs propres recettes. »
Cependant, un sujet de préoccupation concernant le latte chai est la quantité de sucre qu’il contient en moyenne. De nombreux cafés, en particulier les chaînes, les préparent avec beaucoup de sucre ou utilisent un sirop à forte teneur en sucre.
Comme il contient généralement beaucoup de sucre, l’association caritative britannique Action on Sugar a déclaré que les « boissons chaudes aromatisées » comme le chai latte devraient être « un plaisir occasionnel, et non une boisson « quotidienne » ». Cependant, avec l’intérêt émergent des consommateurs pour la santé et le bien-être, nous pourrions voir de plus en plus de chai latte fabriqués avec moins de sucre et des arômes tout à fait différents.
Le chai est populaire depuis des milliers d’années. Alors qu’historiquement, il était fabriqué en faisant tremper des feuilles de thé et en les mélangeant avec des épices, la plupart des clients des cafés associent aujourd’hui le mot « chai » à une boisson sucrée, lactée et décadente.
Le chai latte restera-t-il populaire sur les menus dans un monde où la santé et le bien-être sont une priorité pour les consommateurs ? Cela reste à voir. Quoi qu’il en soit, le chai latte a une histoire riche et une saveur qui variera souvent d’un café à l’autre. Si vous n’en avez jamais goûté un et que vous êtes curieux de sa saveur, il est peut-être temps de vous rendre dans votre café local.
Vous avez aimé ceci ? Alors lisez Explorer la popularité croissante des cafés froids RTD
Crédits photo : Theo Crazzolara, Philippe Teuwen, Scott Dexter, James Boulanger, Dona Chai, Willen Kollenburg
Perfect Daily Grind
Vous voulez lire plus d’articles comme celui-ci ? Inscrivez-vous à notre newsletter !