Hoje aconteceu uma tragédia no mundo do desporto. Um dos maiores homens da história do esporte, e possivelmente um dos maiores seres humanos que já viveu, sucumbiu à sua batalha contra o câncer de pulmão. Esse homem era Joe Paterno.
Joe Paterno era mais do que apenas um treinador de futebol, na verdade, ele prefere ser lembrado como um homem que fez de Penn State um lugar melhor, um homem que mudou a vida das pessoas para melhor. A última coisa que ele queria ser lembrado como era o treinador de futebol da Penn State. Ele queria ser lembrado por tudo o resto que fez.
Joe Paterno era um marido amoroso, pai e avô. Ele era mais que um pai para os seus 5 filhos, mais que um avô para os seus 17 netos. Ele foi um pai e uma figura de avô para todos os que já frequentaram a Penn State, frequentam-na agora, e para todos os que o conheceram e que sentiram o seu impacto nas suas vidas.
Todos morrem eventualmente, mas ninguém na Penn State queria que este grande homem morresse quando lá estivesse. Ninguém nunca quis que ele morresse. Eu não queria que ele morresse, não enquanto eu estava aqui na Penn State, uma caloira. Hoje chorei o dia todo, chorei não só porque ele morreu e que eu o amava, mas também por todo o ódio e comentários grosseiros para com ele, e é por isso que o recorde tem que ser corrigido.
Joe Paterno, em seus 66 anos na Penn State, tem feito tantas coisas por esta comunidade. Ele não só é o treinador mais vencedor da história do futebol universitário, o maior treinador de futebol universitário de todos os tempos, tem o maior número de partidas e vitórias em taças, mas também ganhou na vida. Ele ganhou com o coração de todos aqueles que ele afetou.
Pese embora seu corpo possa ter morrido, sua lenda ainda continua viva. Ele continua vivo nos milhões de dólares que doou à biblioteca e a outros projetos da escola. Ele vive no coração de todos os jogadores, treinadores, colegas de trabalho e pessoas que declararam abertamente ao longo dos anos e, especialmente nos últimos meses, como Joe Paterno os ensinou a ter sucesso na vida, a ser uma pessoa melhor. Muitos jogadores atuais e ex-jogadores do Penn State falam sobre como o grande treinador Paterno foi, e como eles não teriam sido quem são agora, bem sucedidos na vida, seja na NFL ou em outra profissão, se não fosse por este grande homem.
Recentemente o escândalo começou com Jerry Sandusky, e Joe Paterno levou muito calor. Mas agora, na hora da sua morte, sinto que é justo esclarecer o assunto. Gostaria de começar por dizer que acho que a ESPN são hipócritas. Estavam a bater no Joe Paterno o tempo todo por apenas reportar aos seus superiores, mas mesmo assim, com o escândalo de Syracuse, eles fizeram a mesma coisa, e não reportaram à polícia. O que torna a situação da ESPN ainda pior, é que enquanto Sandusky está em julgamento agora, a falha da ESPN em fazer alguma coisa resultou na fuga de um alegado pedófilo, já que ele agora está fora do estatuto de limitações.
Até ao Penn State, não, o escândalo Jerry Sandusky, há algumas informações que a imprensa deixa de fora para que Joe Paterno, esta grande lenda, possa ser atacado. Primeiro, Mike McQueary supostamente testemunhou o incidente, ele deveria ter sido o único a ir à polícia. Ele pode ter sido um assistente graduado, mas tinha 28 anos, não um desamparado de 10. Segundo, Joe Paterno fez o que deveria ter feito legalmente, reportando-se aos seus superiores. Terceiro, tanto o Promotor Público como o Procurador-Geral sabiam, mas recusaram-se a apresentar queixa. No entanto, Joe Paterno parece ter mais culpa do que o alegado pedófilo Jerry Sandusky, a testemunha Mike McQueary, os seus superiores, e o Procurador e Procurador Geral que se recusaram a apresentar queixa ou a fazer qualquer coisa sobre os alegados incidentes.
Joe Paterno foi o único que realmente fez o que era legalmente suposto fazer, e mesmo assim foi atacado pela mídia hipócrita e sem coração. O Conselho de Administração despediu-o então da forma mais vergonhosa – por telefone. O Conselho de Administração nem sequer mandou alguém à sua casa para o informar, ou deixou-o terminar a sua temporada depois de ele ter dito que seria a sua última temporada. Isto foi sem classe.
No jogo final em casa contra o Nebraska, eu estava na seção de alunos. Embora tenhamos perdido, foi o jogo mais emocionante em que já estive, com cânticos constantes de “NÓS SOMOS! PENN STATE!” e o mais alto que já ouvi no estádio do Penn State consistentemente durante todo um jogo. Também, durante uns bons 5 minutos no intervalo, havia cânticos que diziam “QUEREMOS JOE PA!” e “JOE PATERNO!” O apoio a Joe Paterno por todos os fãs, especialmente os estudantes, foi incrível e merecido.
Agora Joe Paterno desapareceu, e alguns dizem que o seu legado foi manchado, ou pelo menos danificado. Eu digo que não foi. Se você realmente olhar para os fatos, e ver como Joe Paterno, se alguma coisa, é o mínimo culpado neste escândalo, juntamente com tudo o que ele fez por esta Universidade e por muitas pessoas dentro e fora da Universidade, você saberá que seu legado não deve, e não será manchado. Enquanto algumas pessoas, que podem estar desinformadas ou cegas por ódio e mentiras, podem atacar Joe Paterno e seu legado, aqueles que o conheceram, foram afetados por ele, ou conheciam a verdade, sabem que seu legado nem sequer está riscado.
Joe Paterno foi uma das maiores pessoas do mundo esportivo, e uma das maiores pessoas que já viveram, e definitivamente a maior pessoa em todo o futebol e esportes universitários. Sua certidão de óbito diz que ele morreu de câncer de pulmão, mas ele teve esse câncer por anos.
Eu acredito, e conheço muitos outros que concordam com isso, que Joe Paterno foi morto por críticas malévolas da mídia. Ele foi morto pelo Conselho de Curadores que o despediu. Ele morreu porque não tinha mais vontade de viver. Toda a sua vida, a sua existência, a sua pessoa foi a Universidade Penn State e o futebol Penn State. Ele fez tanto pelos estudantes, pelos jogadores, pelos torcedores e pela Universidade, que quando foi demitido sem uma boa razão verídica, e quando recebeu todas essas críticas erradas e sem fundamento, ele aos poucos foi piorando. A sua condição finalmente cedeu hoje. O câncer, combinado com um ódio desnecessário e sem apoio verdadeiro, matou este grande homem, esta lenda.
O meu avô conhecia o Joe Paterno, ele tem uma foto com ele que me deu na formatura do meu liceu. O meu pai conheceu-o e apertou-lhe a mão um par de vezes. Infelizmente, nunca pude tocar, falar ou conhecer este homem lendário. Eu só queria ter feito.
Joe Paterno afirmou que ele deveria ter feito mais, e que ele se sentia terrível, e desejava saber como poderia ter lidado melhor com isso. Na realidade, Joe Paterno era humano, ainda que por tudo o que ele fez, por causa de sua lenda e legado, as pessoas pensavam nele mais como um Deus, ou algum tipo de humano que não podia fazer mal, não cometer erros. Ele deveria ter feito mais? Talvez. Será que ele se sentiu culpado e terrível? Sim. Mas ele é humano, e sente que cometeu um erro, apesar de ter feito o que deveria ter feito legalmente. Também, retrospectivamente, é 20/20. Joe Paterno, um humano, não sabia como lidar com isto, mas ele fez o melhor que pôde. Deveríamos lembrá-lo pelo homem e pela lenda que ele era. O seu legado deveria ser quem ele era como humanitário, marido, pai e treinador. O seu legado deve ser tudo o que ele fez para que esta Universidade melhorasse, todas as pessoas que ele afetou e transformou em pessoas melhores, todas as vidas que ele tocou, todas as pessoas que o admiraram. Joe Paterno foi o meu modelo a seguir, e muitos outros. Ele deve ser lembrado como um grande homem, um dos maiores a andar nesta Terra, e claro, uma lenda do futebol universitário.
Eu te amo Joe Paterno, todos nós te amamos Joe Pa. Tu foste, és e sempre serás a cara do Penn State. Tornaste esta Universidade grande, e embora o teu corpo esteja morto, viverás sempre no nosso coração e na nossa mente. Nós sempre te amaremos. Sabemos que agora estás a olhar para nós, Joe. A tua lenda e legado vive aqui em baixo na Terra, a tua alma um pouco em todos os que afectaste. Obrigado, Joe, por tudo o que fizeste. Todos te agradecemos e te amamos de verdade. E tu, tu Joe Paterno, eu sei, toda a gente sabe, que estás no céu. Vive bem, para a eternidade, no céu Joe Pa.