Infecções por herpes são muito comuns. Cinquenta a 80% dos adultos americanos têm herpes oral (HSV-1), que causa feridas frias ou bolhas de febre na boca ou ao redor dela. O herpes genital, causado pelo HSV-1 ou HSV-2, afeta uma em cada seis pessoas de 14 a 49 anos nos EUA. As infecções por herpes genital podem ser assintomáticas, ou podem aparecer como surtos de bolhas ou feridas.
Estas condições virais comuns são transmitidas através do contato íntimo de pessoa para pessoa. No caso do HSV-1, beijos ou sexo oral podem espalhar a infecção para outra pessoa, enquanto o HSV-2 pode ser contraído através de sexo vaginal, anal ou oral com alguém que tenha o vírus. Uma mãe infectada com um vírus de herpes pode transmitir o vírus ao seu bebé durante o parto, se o vírus estiver activo nesse momento.
Em casos raros, a infecção com HSV-1 ou HSV-2 pode levar à meningite (inflamação da cobertura do cérebro e da medula espinal) ou encefalite (inflamação do cérebro).
O tratamento das infecções por herpes pode diminuir a frequência ou intensidade dos surtos.