Serviço anteriorEditar
A Downeaster segue a rota historicamente utilizada pelos trens Pine Tree e Flying Yankee que viajaram de Bangor a Boston e foram operados em conjunto pela Boston & Maine Railroad e Maine Central Railroad. Todas as operações de passageiros entre Portland e Boston cessaram em 1965.
Retomada do serviçoEditar
A pedido da delegação do Congresso do Maine, a Amtrak em 1990 estimou o custo da criação do serviço ferroviário de passageiros em cerca de $50 milhões: $30 milhões para melhorias na infra-estrutura e outros $20 milhões para equipamentos. No ano seguinte, a Amtrak concordou em fornecer o equipamento sem nenhum custo para o Estado do Maine. No início desse mesmo ano, a Legislatura do Estado do Maine adotou seu primeiro projeto de lei de iniciativa cidadã, o “Passenger Rail Service Act”, que foi endossado pelo DOT do Maine e assinado pelo governador. Em 1992, os eleitores do Maine aprovaram um bônus ferroviário de US$ 5,4 milhões para melhorias no direito de passagem, e US$ 60.000 foram concedidos ao Maine DOT para projetar um terminal intermodal de Portland. Mais tarde naquele ano, o Congresso aprovou US$ 25,5 milhões para mais melhorias no direito de passagem, e em 1993 houve um aumento de US$ 9,5 milhões em melhorias nos trilhos. No final de 1994, o total de dotações para infra-estrutura tinha atingido $38,6 milhões. Em 1995, o então governador Angus King e o Comissário de Transportes John Melrose ordenaram a criação de uma autoridade ferroviária de passageiros; a TrainRiders/Northeast, liderada pelo presidente Wayne Davis, trabalhou com a Câmara de Comércio e Indústria do estado, Maine DOT, e outros para convencer a Legislatura do Maine a criar a Autoridade Ferroviária de Passageiros do Norte da Nova Inglaterra em agosto.
Service estava inicialmente previsto para começar nos anos 90. As negociações entre a NNEPRA, Amtrak e Guilford Industries (agora Pan Am Railways) começaram em 1996, mas começaram a falhar devido a muitos fatores, incluindo o peso do equipamento e os limites de velocidade. Em dezembro de 1998, foi acordado um limite de velocidade de 80 milhas por hora (130 km/h); no ano seguinte, o Conselho Federal de Transportes de Superfície aprovou um limite de 79 milhas por hora (127 km/h). A maioria das melhorias de direito de passagem foi concluída em 2000, mas no ano seguinte, a partida foi atrasada novamente quando Guilford recusou-se a permitir que a Amtrak testasse o módulo de pista ou que os trens rodassem mais rápido do que 59 milhas por hora (95 km/h). A Downeaster fez sua primeira corrida em 15 de dezembro de 2001.
Melhorias de serviçoEditar
Em agosto de 2007, as velocidades máximas foram aumentadas de 60 milhas por hora (97 km/h) para 79 milhas por hora (127 km/h), cortando 20 minutos das viagens entre Portland e Boston. A primeira expansão do serviço Downeaster veio naquele mês, quando as melhorias tornaram possível aumentar de quatro para cinco viagens diárias de ida e volta de Portland para Boston. A Amtrak planeja eventualmente operar mais uma ou duas viagens de ida e volta entre Portland e Boston (seis ou sete viagens diárias de ida e volta). Em 2009, a NNEPRA aplicou sem sucesso o dinheiro do estímulo federal para aumentar a velocidade dos trens – o suficiente para reduzir o tempo de viagem de 10 a 12 minutos – e aumentar o número de viagens diárias de ida e volta de cinco para sete.
Em 2011, o Downeaster foi o primeiro trem Amtrak a oferecer serviço Wi-Fi e e-ticketing grátis.
Em maio de 2014, a NNEPRA concordou em adicionar uma parada de estação em Kennebunk, Maine. Tal como em Old Orchard Beach, teria sido uma paragem sazonal, aberta de Abril a Outubro. Os planos iniciais exigiam a construção de uma plataforma temporária em 2016, com uma plataforma permanente construída com $300.000 em dinheiro da cidade e $800.000 em dinheiro do estado para 2017 ou 2018. Parte do antigo edifício do depósito de Boston & Maine, usado para o serviço de passageiros de 1873 a 1965, deveria ser alugado para uso como área de espera.:95 Em 9 de outubro de 2018, o Kennebunk Board of Selectmen cancelou o projeto da estação por preocupações sobre a adequação do local.
NNEPRA funcionários estão estudando a viabilidade da realocação da estação em Portland. O Centro de Transporte de Portland está localizado em uma ramificação, que acrescenta 15 minutos de tempo de viagem para os trens de ou para Brunswick, pois eles devem deixar a linha principal. Outras preocupações com a estação atual incluem o estacionamento limitado e sua localização em Thompson’s Point. Fatores em uma nova localização para a estação incluem estar na linha principal, acesso veicular, acesso pedonal e proximidade ao centro da cidade. Um estudo do MaineDOT endossou a mudança da estação para um local próximo ao local original da Union Station de Portland.
NNERPA planeja estender um desvio de 2 milhas (3,2 km) existente em Wells por 6 milhas (9,7 km), o que permitirá uma viagem diária adicional de ida e volta Brunswick-Wells. A estação Wells será modificada com uma segunda plataforma e uma ponte pedonal. Em fevereiro de 2020, a NNERPA recebeu um subsídio federal de $16,9 milhões para o projeto.
Em julho de 2019, autoridades locais propuseram uma estação de enchimento em West Falmouth, adjacente a uma saída do Maine Turnpike.
Extensão BrunswickEdit
Serviço para Brunswick foi originalmente planejado para começar dentro de cinco anos após o lançamento do Downeaster em 2001, mas foi atrasado por falta de financiamento e outros obstáculos. Em outubro de 2008, o terreno foi quebrado para a Brunswick Maine Street Station, um empreendimento de varejo que incluía lojas, condomínios, uma pousada e espaço para escritórios. Em janeiro de 2010, a NNEPRA recebeu um subsídio de US$ 35 milhões do American Recovery and Reinvestment Act de 2009 para atualizações de pistas e sinais para a linha Portland-Brunswick. A Pan Am Railways começou a trabalhar na linha no verão de 2010, e em 14 de maio de 2012, as plataformas em Brunswick e Freeport foram declaradas completas. O serviço começou em 1 de novembro de 2012 com dois serviços diários de e para Boston.
A extensão para Brunswick levou à construção de uma instalação de layover fechada lá, a oeste da estação; trens foram armazenados ao ar livre em Portland. As instalações foram abertas em Novembro de 2016, permitindo uma terceira viagem diária Brunswick-Boston. A NNEPRA anunciou os planos para as instalações em 2013, com a construção prevista para o verão de 2013 até o final de 2014, mas a oposição local atrasou o projeto. Vizinhos do local planejado exigiram mais estudos ambientais, dizendo acreditar que a instalação prejudicaria as áreas próximas. O governador Paul LePage, preocupado com a criação de empregos na Brunswick Landing, sugeriu locais alternativos no leste de Brunswick. Vários legisladores estaduais democratas pediram à NNEPRA para construir em um pátio ferroviário existente no sul de Portland, e para se concentrar no “produto principal” do serviço Boston-Portland. Os desafios legais para as instalações terminaram em janeiro de 2016.
Em 2017 e 2018, a NNEPRA construiu uma via de passagem de 4 milhas (6 km), o desvio do Royal Junction, no trecho de 30 milhas (48 km) de via única entre Portland e Brunswick para permitir um aumento de três para cinco viagens diárias de ida e volta para Brunswick. O aumento para cinco viagens de ida e volta diárias entre Boston e Brunswick (com quatro viagens de ida e volta em Brunswick e uma viagem de ida e volta em Portland nos fins de semana) ocorreu em 12 de novembro de 2018. Todas as cinco viagens de ida e volta de fim-de-semana começaram a correr para Brunswick em 20 de Maio de 2019.
Inverno de 2015 e trabalho nas pistasEdit
O ciclismo, finanças e desempenho da Downeaster sofreram no primeiro semestre de 2015 devido a um Inverno excepcionalmente brutal e a um subsequente projecto de substituição de gravatas em grande escala financiado pela NNEPRA. Durante seu ano fiscal de 2015 (julho de 2014 a junho de 2015), a Amtrak cancelou 488, ou 13%, de seus trens Downeaster programados. Os comboios que circularam tiveram uma percentagem de 30%, menos de metade da média nacional de 71%; durante a substituição do empate, nenhum correu a tempo em Maio e 8% em Junho. O Ridership caiu 18,2% (quase 100.000 cavaleiros a menos) em relação ao ano fiscal anterior.
A Downeaster retomou a sua programação completa em 1 de Agosto de 2015, após a conclusão das reparações da via. Em dezembro de 2015, a Downeaster estava até uma porcentagem mensal de 86%, bem acima da média nacional.
Pandemia da COVID-19 Edito
Em abril de 2020, a Downeaster foi suspensa como parte de uma rodada de redução de serviço em resposta à pandemia da COVID-19 em curso. Uma única viagem de ida e volta foi retomada entre Boston e Brunswick em 15 de junho de 2020.