Na poniższe pytania odpowiedzieli ekspert od dinozaurów Don Lessem, paleontolog Tim Rowe i paleontolog Bill Hammer.
Q: W którym roku wyginęły dinozaury?
A: Ostatnie dinozaury są znane sprzed około 65 milionów lat, ale nie znamy dokładnej daty. (Don Lessem)
Q: Czy wszystkie dinozaury zginęły w tym samym czasie? Jeśli nie, ile lat zajęło wymarcie dinozaurów?
A: Wszystkie dinozaury nie wymarły w tym samym czasie. Istnieje 335 rodzajów znanych do tej pory z 165 milionów lat, a żaden rodzaj nie żył dłużej niż dwa miliony lat lub tak. Jedynym powodem, dla którego uważamy dinozaury za wymarłe w jednym czasie, 65 milionów lat temu, jest to, że ta ostatnia grupa dinozaurów nie została zastąpiona później przez inną grupę dinozaurów, jak to miało miejsce wcześniej. (Don Lessem)
Q: Dlaczego nie wszystkie rośliny i zwierzęta wymarły, kiedy dinozaury wyginęły?
A: Świetne pytanie! Większość zwierząt i roślin wyginęła wraz z dinozaurami, tak samo jak pięć innych razy, gdy w ciągu miliardów lat historii Ziemi miały miejsce ogromne katastrofy. To nie jest bardzo częste, więc nie martwiłbym się, że to się stanie, gdy my będziemy w pobliżu. Nie wiemy dlaczego cokolwiek z tego się stało, więc nie wiemy dlaczego nie zniszczyło to wszystkich żywych istot. Prawdopodobnie nastąpiła duża zmiana pogody, spowodowana przez wulkany lub asteroidy zmieniające klimat. Niektóre zwierzęta i rośliny, które były wytrzymałe, lub małe, mogły przetrwać nawet te duże zmiany pogody. Cieszę się, że wszystkie rośliny i zwierzęta nie wyginęły razem z dinozaurami, bo inaczej nie byłoby nas. (Don Lessem)
Q: Dlaczego dinozaury wyginęły? Czy mógłbyś nam opowiedzieć o teorii nemezis, dlaczego dinozaury zniknęły? A co z teorią uderzenia?
A: Teoria nemezis jest jedną z wielu teorii „To przyszło z kosmosu” na temat wymierania dinozaurów. Polega ona na tym, że kometa zbliża się do Ziemi co 26 milionów lat i przynosi ze sobą mnóstwo szczątków, które uderzają w planetę, zmieniają pogodę i zabijają wiele zwierząt. 65 milionów lat temu mogło to zabić dinozaury, pterozaury i duże gady morskie. Pokrewna teoria, że asteroidy powodują wymieranie, ma dowody w postaci dużego krateru asteroidy znalezionego ostatnio w Meksyku 65 milionów lat temu. Ale nie wiemy, czy to wystarczyło, aby zrobić w dinozaurach lub jeśli stało się to po dinozaury były już na drodze lub całkowicie zniknął. Prawda jest taka, że nie wiemy, co spowodowało wyginięcie dinozaurów i mogła to być kombinacja takich rzeczy jak asteroidy, wulkany, stopniowe zmiany klimatu, a nawet choroby. To jest tajemnica! (Don Lessem)
Dinozaury wyginęły pod koniec okresu kredowego, około 65 milionów lat temu. Podczas gdy niektórzy naukowcy uważają, że dinozaury zabiła duża asteroida (znana również jako teoria uderzenia), wielu paleontologów uważa, że zmiana klimatu spowodowana spadkiem poziomu morza mogła być za to odpowiedzialna. Myślę, że kwestia wymierania jest wciąż nierozwiązana, ale nie jestem zdecydowanym zwolennikiem teorii uderzeniowej. (Bill Hammer)
Naprawdę nie wiem. Co sprawia, że jesteś tak pewny, że dinozaury naprawdę wyginęły? Wygląda na to, że każdy chce wiedzieć, dlaczego dinozaury wyginęły. Ale jest grupa naukowców, którzy poważnie twierdzą, że nie wszystkie dinozaury wyginęły 65 milionów lat temu. Oczywiście triceratops i T. rex wymarły. Ale jest też wiele dowodów sugerujących, że współczesne ptaki wyewoluowały z mięsożernych dinozaurów teropodów. Jeśli to prawda, jeśli dinozaury mają żyjących potomków, to czy słuszne jest twierdzenie, że dinozaury wyginęły? Najnowsze doniesienia z czasopisma Science wskazują na erupcję wulkaniczną jako ważny mechanizm w masowych wymieraniach. Jedna grupa naukowców odkryła, że na początku mezozoiku miał miejsce ogromny epizod erupcji na terenie dzisiejszej Syberii – był to czas w historii Ziemi, kiedy nastąpiło wymieranie jeszcze większe niż to z końca mezozoiku, które zabiło wiele dinozaurów. Druga grupa naukowców przyjrzała się niedawnej śmierci niektórych raf koralowych i odkryła, że odpowiedzialny za to jest pył wulkaniczny pochodzący z odległej erupcji. Nie musi to oznaczać, że wymieranie pod koniec kredy było faktycznie spowodowane przez erupcje wulkaniczne, ale sprawia, że pomysł ten jest o wiele silniejszy. (Tim Rowe)
Q: Słyszałem ciekawą teorię dotyczącą wymierania dinozaurów. Kiedyś usłyszałem naukowca, który powiedział, że jego zdaniem dinozaury nie „wymarły”, ale zamiast tego ewoluowały w dzisiejsze gady i ptaki. Co o tym sądzisz?
A: Wielu naukowców uważa, że ptaki są dinozaurami. Z pewnością wydaje się, że ptaki wywodzą się od mięsożernych dinozaurów, a najwcześniejsze ptaki wyglądają tak samo – z wyjątkiem odcisków piór – jak małe mięsożerne dinozaury. Jest więc kwestią semantyki, czy ptaki są żyjącymi dinozaurami, czy ich najbliższymi żyjącymi krewnymi. (Don Lessem)
Q: Słyszałem, jak pewien naukowiec teoretyzował, że dinozaury po prostu umierały z powodu chorób, ponieważ były nieco koczownicze. Przenosiły się na nowe tereny i były narażone na zarazki, z którymi ich systemy odpornościowe nie mogły walczyć. Czy to prawda? Sugerował również, że kontynenty nie były w pełni oddzielone, jak to ma miejsce dzisiaj.
A: Rozsądny pomysł, ten biznes chorobowy, ale trudny do udowodnienia. Kontynenty rozdzieliły się w Erze Dinozaurów, a następnie połączyły się ponownie pod jej koniec, z Ameryką Północną, Azją i Ameryką Południową. Nie wiem, czy dinozaury musiały być aż tak koczownicze; nawet małe ssaki mogły przynosić choroby. (Don Lessem)