Psychology Today

Foto di Celeste Sloman

Una delle parti più fastidiose dell’esperienza multirazziale, secondo molti che si identificano come tali, è essere chiesto: “Cosa sei? Non c’è mai una risposta facile. Anche quando la domanda è posta per interesse demografico piuttosto che per curiosità, si è tipicamente costretti a scegliere una sola razza da una lista o a spuntare una casella con scritto “altro”. “Dovevi selezionare una delle caselle per indicare la tua etnia: bianca, nera, ispanica o asiatica”, ha scritto Markle in un saggio del 2015. “Ero lì (i miei capelli ricci, il mio viso lentigginoso, la mia pelle pallida, la mia razza mista) a guardare queste caselle, non volendo sbagliare ma non sapendo cosa fare. Potevi sceglierne solo una, ma sarebbe stato scegliere un genitore piuttosto che l’altro e una metà di me stessa piuttosto che l’altra. La mia insegnante mi disse di spuntare la casella del caucasico. Perché è così che sei, Meghan”. “

La designer grafica Alexis Manson, metà nera e metà Ngabe (un gruppo indigeno di Panama), si è resa conto per la prima volta di essere insolita all’età di 9 anni quando un ragazzo ha fatto un disegno di lei, mostrando una scatola con lentiggini come testa. Corse a casa e lo disse a sua madre, che rispose: “Beh, hai un aspetto diverso”. Ha smesso di spiegare chi è, felice di lasciarselo alle spalle.
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La madre di tutte le indagini demografiche, il censimento degli Stati Uniti, ha iniziato a permettere agli americani di segnalare più di una razza solo nel 2000. Da allora, tuttavia, il numero di persone che barrano più caselle è aumentato drammaticamente.

Oggi, i matrimoni misti sono al massimo, e il numero di americani multirazziali sta crescendo tre volte più velocemente dell’intera popolazione, secondo il Pew Research Center. Sebbene le persone multirazziali rappresentino solo il 7% degli americani oggi, si prevede che il loro numero salirà al 20% entro il 2050.

Questa crescita della popolazione corrisponde a un aumento delle ricerche sulle persone multirazziali, molte delle quali si concentrano sui benefici di essere di più di una razza. Gli studi mostrano che le persone multirazziali tendono ad essere percepite come più attraenti dei loro coetanei mono-razziali, tra gli altri vantaggi. E anche alcune delle sfide dell’essere multirazziale – come il dover navigare tra le identità razziali in situazioni particolari – potrebbero rendere le persone multirazziali più adattabili, creative e aperte di quelle che spuntano una sola casella, dicono psicologi e sociologi.

Certo, ci sono anche sfide che non hanno un rivestimento d’argento. La discriminazione, per esempio, è ancora pervasiva. Per un altro, molte persone di razza mista descrivono di aver lottato per sviluppare un chiaro senso di identità – e alcuni lo riconducono ai problemi che le altre persone hanno nel discernere la loro identità. In un recente sondaggio Pew, un adulto multirazziale su cinque ha riferito di sentire la pressione di rivendicare una sola razza, mentre quasi uno su quattro ha detto che le altre persone a volte sono confuse su “cosa sono”. Non rientrando ordinatamente in una categoria, tuttavia, i ricercatori dicono che il crescente numero di americani multirazziali può aiutare il resto della popolazione a sviluppare la flessibilità di vedere le persone come qualcosa di più di una semplice demografia – e ad allontanarsi dalla razza come un marcatore centrale dell’identità.

Figure nascoste

Nel 2005, Heidi Durrow stava lottando per trovare un editore per il suo romanzo su una ragazza che, come lei, aveva una madre danese e un padre afroamericano. All’epoca, nessuno sembrava pensare che ci fosse molto pubblico per il racconto di coming-of-age birazziale. Tre anni dopo, quando Barack Obama era in campagna elettorale per la presidenza e la parola birazziale sembrava essere ovunque, il panorama letterario è cambiato. Il libro di Durrow, The Girl Who Fell From the Sky, è uscito nel 2010 ed è diventato rapidamente un bestseller.

Tony Baker, Jr, uno studente di educazione fisica del Brooklyn College, può lanciare, calciare e dribblare una palla mentre fa le piroette intorno alla testa. È sicuro di sé sul campo e in campo, ed è anche radicato in ciò che è. Si identifica come nero, ma sa che i suoi occhi coreani segnalano la sua ascendenza. Eppure non mette in discussione questa differenza, la abbraccia e basta.
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Come ha fatto un immenso pubblico multirazziale a volare sotto il radar del mondo editoriale? Nello stesso modo in cui è rimasto in gran parte invisibile dalla fondazione dell’America: Le persone multirazziali semplicemente non parlavano di essere multirazziali. “C’è una lunga storia dimenticata di persone di razza mista che hanno ottenuto grandi cose, ma hanno dovuto scegliere una razza piuttosto che l’altra. Non sono stati identificati come multirazziali”, dice Durrow. “Quando il padre di Durrow stava crescendo negli anni ’40 e ’50, le relazioni razziali erano tali che lui pensava che la cosa migliore per un afro-americano fosse uscire dal paese. Si arruolò nell’Air Force e chiese un posto in Germania. Lì incontrò la madre di Durrow, una danese bianca che lavorava nella base come bambinaia. Quando si sposarono, nel 1965, lo fecero in Danimarca. Il matrimonio interrazziale era ancora illegale in gran parte degli Stati Uniti

Durrow è cresciuta con una comprensione nebulosa della propria identità. Durante la sua infanzia, suo padre non le disse mai di essere nero; sapeva che la sua pelle era marrone e che i suoi tratti del viso erano diversi da quelli di sua madre, ma questo non aveva un significato specifico per lei. Né lui né sua madre parlavano di razza. Fu solo quando Durrow aveva 11 anni, e la sua famiglia si trasferì negli Stati Uniti, che il significato della razza in America le divenne chiaro. “Quando la gente chiedeva ‘Cosa sei? Volevo dire: ‘Sono americana’, perché è quello che dicevamo all’estero”, ricorda. “Ma quello che volevano sapere era: ‘Sei nero o sei bianco?'”

A differenza della diversa base dell’Air Force in Europa, la razza sembrava essere la parte più saliente dell’identità negli Stati Uniti. “A Portland, ho improvvisamente capito che il colore della tua pelle ha qualcosa a che fare con chi sei”, dice. “Il colore dei miei occhi e il colore della mia pelle erano più importanti del fatto che leggevo un sacco di libri ed ero brava a scrivere”.

Da bambina, Layla Sharifi passava un mese in Giappone ogni anno. Ma essere per metà giapponese e per metà iraniana significava che era sia idolatrata (“Sei così bella”) che vittima di bullismo. Dice: “Parlo correntemente il giapponese, ma mi sentivo un’estranea”. Ora, lavora come modella e vive a New York City; è abbastanza a suo agio in un posto dove tutti sono cosmopoliti.
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E poiché le regole sembravano dettare che si potesse essere di una sola razza, Durrow scelse quella che le altre persone avrebbero più probabilmente scelto per lei: nera. “È stato inquietante perché mi sentivo come se stessi cancellando una grande parte della mia identità, essendo danese, ma la gente pensava che avrei dovuto dire che ero nera, così l’ho fatto. Ma stavo cercando di capire cosa significasse.”

Sapeva che alcuni altri bambini della sua classe erano misti, e mentre si sentiva legata a loro, rispettava il loro silenzio sull’argomento. C’erano, arrivò a capire, ragioni convincenti per identificarsi come neri e solo neri. L’eredità della “regola di una goccia” in America – l’idea che chiunque avesse una qualsiasi ascendenza nera fosse considerato nero – si è accesa. Così, anche il tropo del “tragico mulatto”, danneggiato e condannato ad adattarsi a nessuno dei due mondi.

Essere neri, tuttavia, significava anche essere circondati da una comunità forte e solidale. La discriminazione e la privazione del diritto di voto che avevano spinto il padre di Durrow fuori dagli Stati Uniti avevano avvicinato altri afroamericani nella lotta per la giustizia e l’uguaglianza. “C’è sempre stata solidarietà tra i neri per portare avanti i nostri diritti per noi stessi”, dice Durrow. “Devi pensare a questo in termini di un’identità razziale che significa qualcosa per un collettivo, per una comunità.”

Oggi, Durrow si considera ancora interamente afroamericana. Ma si considera anche interamente danese. Chiamarsi un mix 50-50, dice, implicherebbe che la sua identità è divisa a metà. “Non mi interessa l’identità mista in termini di percentuali”, spiega. “Non mi sento come un danese minore o un afroamericano minore. Non voglio sentirmi come se fossi una persona fatta di pezzi.”

Ha sempre desiderato un senso di comunità con altre persone multirazziali che condividono la sua sensazione di essere più interi. Quando vede altre famiglie di razza mista in pubblico, spesso fa loro un cenno di intesa, ma per lo più riceve in cambio sguardi vuoti. “Sento sicuramente una parentela con altre persone di razza mista, ma capisco quando la gente non lo fa”, dice. “Mi chiedo se questo è radicato nel fatto che non sapevano che era permesso essere più di uno”. È vero che la maggioranza degli americani con un background razziale misto – il 61%, secondo un sondaggio Pew del 2015 – non si identifica affatto come multirazziale. La metà di questi riferisce di identificarsi come la razza a cui assomiglia di più.

È anche vero che l’identità razziale può cambiare. La maggioranza delle persone multirazziali intervistate da Pew ha detto che la loro identità si è evoluta nel corso degli anni: Circa un terzo è passato dal pensare a se stesso come a più razze a una sola, mentre un numero simile si è spostato nella direzione opposta, da una sola razza a più di una.

Da bambino, Max Sugiura voleva identificarsi con le sue radici giapponesi, ma era fermamente radicato nella cultura bianca – è per metà ebreo russo. Da adolescente, ha fatto uno sforzo speciale per fare amicizia con tutti. “Ero un camaleonte”. Ora, come assistente del preside di una scuola superiore, i suoi tratti camaleontici lo aiutano a navigare in una popolazione studentesca dinamica.
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Il nuovo volto della flessibilità

Perché desiderava un’opportunità per connettersi con altri americani multirazziali, Durrow ne ha creata una: il Mixed Remixed Festival. Nel 2014, i comici Keegan-Michael Key e Jordan Peele, entrambi con padre nero e madre bianca, sono stati nominati narratori dell’anno del festival. Come il libro di Durrow, il loro show vincitore di un Emmy, Key & Peele, aveva trovato un pubblico immenso. Essi accreditano la rete dello show, Comedy Central, per averli riconosciuti come birazziali – non solo neri – e aver dato loro una piattaforma per raccontare quella storia. “L’unica cosa che li ha infastiditi è stata: ‘Più roba birazziale! Non è mai stato, ‘Rendilo più nero,’ ” ha detto Key quando la coppia ha accettato il loro premio.

“La commedia è qualcosa con cui ci si relaziona, e nel discutere l’esperienza mista, abbiamo trovato una commedia che non parla solo alle persone miste ma a tutti,” ha detto Peele. “Riguarda l’essere in un luogo intermedio e l’essere più complessi di quanto ci venga dato credito”. Mentre le persone multirazziali diventano più visibili e più vocali nell’America tradizionale, i ricercatori stanno prestando più attenzione. E stanno scoprendo che essere di razza mista porta molti vantaggi insieme alle sue sfide.

Questa complessità è di per sé sia un vantaggio che uno svantaggio, dice Sarah Gaither, una psicologa sociale della Duke University. Essere un mix di razze può portare a una discriminazione di tipo diverso rispetto alle minoranze di una sola razza, poiché le persone multirazziali spesso subiscono stereotipi e rifiuti da più gruppi razziali. “La mia ricerca, e il lavoro di altri, sostiene che ci sono benefici e costi allo stesso tempo”, dice Gaither. “I multirazziali affrontano il più alto tasso di esclusione di qualsiasi gruppo. Non sono mai abbastanza neri, abbastanza bianchi, abbastanza asiatici, abbastanza latini.”

È sorprendente, quindi, che più persone in questo gruppo dicono che essere multirazziali è stato un vantaggio piuttosto che uno svantaggio-19 per cento contro il 4 per cento, secondo un sondaggio Pew. E la ricerca di Gaither ha scoperto che coloro che si identificano come multirazziali, invece di una sola razza, riportano una maggiore autostima, un maggiore benessere e un maggiore impegno sociale.

Un vantaggio dell’abbracciare la mescolanza, dice, è la flessibilità mentale che le persone multirazziali sviluppano quando, fin dalla giovane età, imparano a passare senza problemi tra le loro identità razziali. In uno studio del 2015, ha scoperto che le persone multirazziali hanno dimostrato maggiori capacità creative di risoluzione dei problemi rispetto ai monorazziali, ma solo dopo essere stati innescati a pensare alle loro molteplici identità in anticipo.

La gente non può inserire il video editor Daniel Sircar in una scatola: “Perché non sei tutto bianco?”. Ma quando ha trascorso un periodo in India, si è sentito come un outsider, un impostore. “Mi sono quasi fatto un tatuaggio bengalese”. Ma come qualcuno che non è cresciuto mangiando curry, niente gli sembrava giusto. Ora, i suoi amici “woke” hanno cambiato tutto questo e lui si sente abbastanza bene.
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Questi benefici non sono limitati alle persone di razza mista, però. Le persone di una razza hanno anche identità sociali multiple, e quando gli è stato ricordato questo fatto nello studio di Gaither, anche loro hanno ottenuto risultati migliori nei test di creatività. “Abbiamo detto: ‘Sei uno studente, un atleta, un amico’. Quando si ricorda loro che appartengono a più gruppi, fanno meglio in questi compiti”, dice. “È solo che il nostro approccio di default nella società è quello di pensare ad una persona come una singola identità”. Ciò che dà alle persone multirazziali un vantaggio creativo può semplicemente essere che hanno più pratica di navigazione tra le identità multiple.

Essere intorno a persone multirazziali può aumentare la creatività e il pensiero agile anche per i monorazziali, secondo una ricerca della psicologa dell’Università delle Hawaii Kristin Pauker. Gli esseri umani sono compartimentalizzatori per natura, ed etichettare gli altri per categoria sociale è parte di come diamo senso alle nostre interazioni, dice.

La razza è una di queste categorie. Gli esseri umani hanno storicamente fatto affidamento su di essa per decidere se categorizzare qualcuno come “in-group” o “out-group”. I volti razzialmente ambigui, tuttavia, sventano questo approccio essenzialista. E questa è una buona cosa, come dimostra la ricerca di Pauker.

Ha scoperto che essere semplicemente esposti a una popolazione più diversificata – come spesso accade, ad esempio, quando gli studenti si spostano dagli Stati Uniti continentali alle Hawaii per il college – porta a una riduzione dell’essenzialismo razziale. Inoltre ammorbidisce gli spigoli vivi della divisione tra in-group e out-group, portando ad atteggiamenti più egualitari e ad un’apertura verso persone che altrimenti potrebbero essere considerate parte dell’out-group.

Gli studenti i cui punti di vista si sono evoluti maggiormente, tuttavia, sono stati quelli che sono andati oltre la semplice esposizione alla diversità e hanno costruito anche reti di conoscenza diverse. “Non stiamo parlando necessariamente dei loro amici intimi, ma di persone che hanno iniziato a conoscere”, dice. Cosa ci mostra questo? “Per cambiare gli atteggiamenti razziali, non è solo essere in un ambiente diverso e assorbire le cose che fa la differenza: Devi formulare relazioni con i membri dell’out-group.”

Il vantaggio dell’Averageness

I benefici cognitivi dell’essere birazziali possono derivare dalla navigazione di identità multiple, ma alcuni ricercatori sostengono che le persone multirazziali godono anche di benefici innati, in particolare, e forse in modo controverso, la tendenza ad essere percepiti come più belli in media rispetto ai loro coetanei mono-razziali.

Sui moduli e documenti, Tamilia Saint-Lot ha molte caselle da spuntare: ucraina, tedesca, haitiana. “La gente mi chiamava Oreo”. Mi hanno chiesto: “Perché parli bianco?”. Saint-Lot non si riferiva all’essere bianca o nera, e veniva presa di mira da tutte le parti. Oggi, alcuni amici sono di razza mista e le domande sull’identità razziale sono meno.
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In uno studio del 2005, giapponesi e bianchi australiani hanno trovato i volti di persone metà giapponesi e metà bianche più attraenti, rispetto a quelli della loro stessa razza o di altre razze singole. Gli studenti universitari bianchi nel Regno Unito, nel frattempo, hanno mostrato più di 1.200 foto su Facebook di volti neri, bianchi e di razza mista in uno studio del 2009 e hanno valutato i volti di razza mista come i più attraenti. Solo il 40 per cento delle immagini utilizzate nello studio erano di volti di razza mista, ma rappresentavano quasi tre quarti di quelli che sono entrati nel top 5 per cento per punteggio di attrattiva.

Più recentemente, uno studio del 2018 degli psicologi Elena Stepanova della University of Southern Mississippi e Michael Strube della Washington University di St. Louis ha scoperto che un gruppo di studenti universitari bianchi, neri, asiatici e latini ha valutato i volti di razza mista come i più attraenti, seguiti da volti neri di razza unica.

Stepanova voleva sapere quale delle due teorie prevalenti potesse spiegare meglio questo risultato: l’ipotesi della “medietà”, che sostiene che gli esseri umani preferiscono un insieme di tutti i volti a qualsiasi volto specifico, o la teoria del “vigore ibrido”, che i genitori di diversi background genetici producono figli più sani e possibilmente più attraenti.

Nello studio, Stepanova ha regolato le caratteristiche e i toni della pelle dei volti generati dal computer per creare una gamma di miscele, e ha scoperto che le valutazioni di attrattiva più alte sono andate a quelli che erano più vicini a una miscela 50-50 di bianco e nero. Questi volti avevano “una fisionomia afrocentrica ed eurocentrica quasi perfettamente uguale”, dice, insieme a un tono medio della pelle. Sia le carnagioni più scure che quelle più chiare della media erano viste come meno attraenti.

Questi risultati sembrano sostenere la teoria che preferiamo i volti medi perché corrispondono più strettamente al prototipo che portiamo nella nostra mente: la memoria aggregata di come dovrebbe essere un volto. Questo aiuterebbe a spiegare perché favoriamo un mix 50-50 di caratteristiche e tonalità della pelle, soprattutto perché questo non corrisponde sempre a un mix 50-50 di geni, dice Stepanova. “I geni che sono effettivamente espressi possono variare”, dice.

Uno studio del 2005 guidato dallo psicologo Craig Roberts dell’Università scozzese di Stirling, tuttavia, sostiene l’ipotesi del vigore ibrido – che la diversità genetica rende le persone più attraenti in virtù della loro “salute apparente”. Lo studio non si è concentrato sulle persone multirazziali di per sé, ma sulle persone che avevano ereditato una variante genetica diversa da ciascun genitore in una sezione del DNA che svolge un ruolo chiave nella regolazione del sistema immunitario – al contrario di due copie della stessa variante. Gli uomini che erano eterozigoti, con due versioni diverse di questi geni, hanno dimostrato di essere più attraente per le donne rispetto a quelli che erano omozigoti. E mentre essere eterozigoti non significa necessariamente essere multirazziali, avere genitori di razze diverse rende molto più probabile rientrare in questa categoria, dice Roberts.

Zak Middelmann (Hui-cinese/caucasico) ha frequentato una scuola superiore che era al 95% bianca, e mentre ha incontrato altri gruppi etnici più tardi al college, molti di loro parlavano lingue diverse. Ora, si sente a casa lavorando in un’industria tecnologica diversificata. E quando è entrato nel servizio fotografico per questa storia, ha pensato, Oh, io appartengo a questo posto.
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Si può discutere se questi eterozigoti di bell’aspetto siano effettivamente più sani o solo in apparenza. Gli studi hanno dimostrato che gli eterozigoti sono effettivamente più resistenti alle malattie infettive, tra cui l’epatite B e l’HIV, e hanno un rischio inferiore di sviluppare la malattia della pelle psoriasi – significativo perché la pelle sana gioca un ruolo chiaro nell’attrattiva. Ma altri ricercatori non sono stati in grado di trovare una correlazione tra l’attrattiva e la salute effettiva, il che potrebbe essere una testimonianza del potere della medicina moderna – in particolare vaccinazioni e antibiotici – nell’aiutare i meno eterozigoti tra noi a superare qualsiasi suscettibilità genetica alle malattie, dice Roberts. Mondo reale

Alcuni ricercatori hanno estrapolato ancora di più, suggerendo che, insieme al possibile bell’aspetto e alla buona salute, le persone multirazziali potrebbero essere geneticamente dotate in altri modi.

Lo psicologo Michael B. Lewis dell’Università di Cardiff, che ha condotto lo studio britannico del 2009 sull’attrattiva, sostiene che la diversità genetica che deriva dall’essere di razza mista può in effetti portare a migliori prestazioni in una serie di aree. Come prova, egli indica l’apparentemente alta rappresentazione di persone multirazziali nei livelli più alti delle professioni che richiedono abilità, come Tiger Woods nel golf, Halle Berry nella recitazione, Lewis Hamilton nelle corse di Formula 1, e Barack Obama in politica.

Altri ricercatori sostengono che questa conclusione è un eccesso. Essi sostengono che la genetica non rende le persone multirazziali migliori a golf, o anche necessariamente più belle. Alcuni studi non hanno trovato alcuna differenza nell’attrattiva percepita tra i volti di razza mista e quelli di razza singola; altri hanno confermato che esiste una preferenza per i volti di razza mista, ma hanno concluso che ha più a che fare con gli standard culturali prevalenti che con qualsiasi predisposizione genetica alla bellezza.

Uno studio del 2012 di Jennifer Patrice Sims, una sociologa dell’Università dell’Alabama a Huntsville, ha trovato che in generale, le persone di razza mista sono percepite come più attraenti rispetto alle persone di una sola razza – ma non tutti i mix razziali, come sarebbe il caso se la causa fosse solo la diversità genetica. (Nella sua ricerca, i misti nero-nativi americani e nero-asiatici sono stati valutati i più attraenti di tutti). La teoria del vigore ibrido, sostiene Sims, si basa sulla falsa presunzione di razze biologicamente distinte. Lei indica invece la prova che l’attrattiva è un costrutto sociale, fortemente dipendente dal tempo e dal luogo. Negli Stati Uniti in questo momento, dice, lo stereotipo di bellezza birazziale è una narrazione dominante.

“Mentre in passato, in particolare per le donne, il fenotipo stereotipato nordeuropeo di capelli biondi, occhi azzurri e pelle chiara era considerato il più attraente (si pensi a Marilyn Monroe) gli standard di bellezza contemporanei ora apprezzano anche la pelle ‘abbronzata’ e i capelli mossi-ricci (si pensi a Beyonce)”, dice.

Lo studente universitario Asa DelRosario Connell (filippino/caucasico) potrebbe essersi sentito un po’ diverso crescendo, ma “non è mai stato ridicolizzato o individuato”. All’inizio, però, sapeva di dover conoscere due culture molto diverse, tenendo in gioco molteplici prospettive. È orgoglioso di questo, e lo aiuta a capire da dove viene.
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Ma dire che le persone birazziali sono intrinsecamente belle non è un complimento innocuo – può contribuire all’esotizzazione e all’oggettivazione. Per molte persone birazziali, questi rapporti di maggiore attrattiva sono una distrazione sgradita, oscurando e delegittimando le vere sfide che devono affrontare. “Anche se gli studi dicono che siamo visti come più belli, la mia esperienza nega questo”, dice Ben O’Keefe, un consulente politico che ha un padre nero e una madre bianca. “Stiamo cercando di inquadrarlo come se fossimo diventati una società più accettante, ma non è così. Ci sono ancora molte persone che non si sentirebbero a loro agio ad uscire con qualcuno al di fuori della loro razza”.

Il padre di O’Keefe non era presente quando stava crescendo. A parte suo fratello e sua sorella, era circondato da persone bianche. Sua madre lo ha educato ad abbracciare il principio del “daltonismo”. Dato che la razza non ha importanza, sosteneva, perché riconoscerla del tutto? O’Keefe pensava a se stesso, essenzialmente, come bianco. Quando la gente gli chiedeva cosa fosse, diceva italiano, il che è vero. È italiano, irlandese e afroamericano.

Ma la percezione degli altri non corrispondeva alla sua immagine di sé. Una volta un commesso di un negozio lo seguì da una corsia all’altra e lo accusò di taccheggio. Mentre camminava una notte nella sua comunità della Florida, prevalentemente bianca, O’Keefe fu fermato dalla polizia che gli puntò la pistola contro perché i residenti avevano segnalato un adolescente nero “sospetto”. Quando Trayvon Martin è stato ucciso nelle vicinanze in circostanze simili, ha innescato un risveglio in O’Keefe: “Mi ero sempre sentito più bianco, ma il mondo non mi vedeva in quel modo”.

Il cammino verso il futuro

Per quanto O’Keefe desideri che pietre miliari come la presidenza di Obama segnino l’alba di un’America post-razziale, egli incontra quotidianamente ricordi che il razzismo persiste. Un ragazzo con cui usciva al liceo non voleva portare O’Keefe a casa per incontrare i suoi genitori. “Oh, non sanno che sei gay?” Chiese O’Keefe. “No, lo sanno”, rispose il ragazzo. “

O’Keefe ha incontrato la discriminazione anche nella comunità nera, dove altri gli hanno detto: “Non sei veramente nero”

“Mi vedono con la pelle chiara e una famiglia bianca, e questo mi ha dato dei vantaggi – lo riconosco”. La loro esperienza, essere visti solo come neri, influenza questa percezione”. Anche se capisce il ragionamento, fa comunque male. “È come dire, ‘Non sei abbastanza nero per essere un vero uomo nero, ma sei abbastanza nero per essere tenuto sotto tiro dalla polizia’”, dice.

In questi giorni, non gli viene chiesto, “Cosa sei?” tanto quanto una volta, il che potrebbe essere un segno di progresso – o semplicemente un sottoprodotto del muoversi in cerchi più “svegli” come un adulto, dice. Ma quando gli viene chiesto, si identifica come nero. “Sono un uomo nero che è multirazziale, ma questo non diminuisce la mia identità di uomo nero”

Anche sua madre ha abbandonato il suo approccio daltonico dopo averlo visto come irrealistico – e in definitiva inutile. “Abbiamo avuto delle conversazioni molto difficili sulla razza”, dice O’Keefe. “

Come attrice, Nina Kassa (russo etiope) non si è sempre adattata ai ruoli in modo ordinato; non è bianca o nera, ma solo una via di mezzo. “Volevo un look più curato e ho provato a lisciarmi i capelli”. Ma questo l’ha solo fatta sentire come un impostore. Le ci è voluto un po’, ma ora non le importa e abbraccia i suoi riccioli neri.
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La strada verso un’America più egualitaria sarà lastricata di dure conversazioni sulla razza, dice Gaither, che è multirazziale lei stessa. La sua ricerca mostra che il solo fatto di essere intorno a persone birazziali rende i bianchi meno propensi ad appoggiare un’ideologia daltonica e che il daltonismo, anche se ben intenzionato, è in definitiva dannoso per le relazioni razziali.

In una serie di studi pubblicati nel 2018, Gaither ha scoperto che più contatti i bianchi avevano con persone birazziali, meno si consideravano daltonici, e più si sentivano a loro agio a discutere di questioni razziali che altrimenti avrebbero evitato. Questo suggerisce che una crescente popolazione multirazziale aiuterà a spostare gli atteggiamenti razziali. Ma non significa che la transizione sarà facile.

“Se sei in un ambiente prevalentemente bianco e le popolazioni multirazziali stanno crescendo, potresti trovarlo minaccioso e cercare modi per riaffermare il tuo posto nella gerarchia”, dice Pauker dell’Università delle Hawaii. “Sebbene non ci sia una soglia di popolazione che, una volta raggiunta, segnerà la fine del razzismo in America, essere circondati da più persone multirazziali può almeno spingere i monorazziali a iniziare a pensare e a parlare di più del vero significato della razza.

“Non siamo la soluzione alle relazioni razziali, ma induciamo le persone a ripensare a ciò che la razza può o non può significare per loro, il che spero porterà a discussioni più aperte e oneste”, dice Gaither. “La buona notizia è che i nostri atteggiamenti e le nostre identità sono malleabili. Esporre le persone a coloro che sono diversi è il modo migliore per promuovere l’inclusione – e l’effetto collaterale è che possiamo beneficiare anche cognitivamente. Se iniziamo a riconoscere che tutti noi abbiamo identità multiple, possiamo essere tutti più flessibili e creativi.”

L’élite multietnica

Le persone di razza mista sono ben rappresentate al vertice di molti campi

1) Ann Curry: Giapponese/Caucasica 2) Barack Obama: Keniota/Caucasico 3) Bruno Mars: Portoricano/Ashkenazi Ebreo/Filippino/Spagnolo 4) Derek Jeter: Afroamericano/Caucasico 5) Dwayne Johnson: Samoano/Africano Canadese/Caucasico 6) Kamala Harris: Indiano/Giamaicano 7) Kimora Lee Simmons: Afroamericana/Giapponese 8) Keanu Reeves: Cinese-hawaiano/caucasico 9) Maya Rudolph: Afroamericana/Ebrea ashkenazita 10) Meghan Markle: Afroamericana/Caucasica 11) Naomi Campbell: Cinese/Giamaicana 12) Naomi Osaka: Giapponese/Haitiana 13) Norah Jones: Indiano/Caucasico 14) Ryan Lochte: Cubano/Caucasico 15) Thandie Newton: Zimbabweano/Caucasico 16) Soledad O’Brien: Cubano/Caucasico 17) Tiger Woods: Thailandese/Cinese/Caucasico/Africano Americano/Nativo Americano 18) Tracee Ellis Ross: Ashkenazi Jewish/African American 19) Trevor Noah: Xhosa/Caucasian

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