Een van de meest vervelende onderdelen van de multiraciale ervaring, volgens velen die zich als zodanig identificeren, is de vraag: “Wat ben je?” Er is nooit een gemakkelijk antwoord. Zelfs als de vraag wordt gesteld uit demografische interesse in plaats van nieuwsgierigheid, word je meestal gedwongen om één ras uit een lijst te kiezen of een vakje met “ander” aan te vinken.”
Lang voordat ze opgroeide tot de hertogin van Sussex, worstelde Meghan Markle met de vraag op een schoolformulier in de zevende klas. “Je moest een van de vakjes aanvinken om je etniciteit aan te geven: blank, zwart, Hispanic, of Aziatisch,” schreef Markle in een opstel uit 2015. “Daar zat ik (mijn krullende haar, mijn sproetengezicht, mijn bleke huid, mijn gemengde ras) op die vakjes neer te kijken, niet te willen verprutsen maar niet te weten wat ik moest doen. Je kon er maar één kiezen, maar dat zou betekenen dat je de ene ouder boven de andere zou verkiezen, en de ene helft van mezelf boven de andere. Mijn leraar zei dat ik Kaukasisch moest aanvinken. Want zo zie je eruit, Meghan. “
De moeder van alle demografische enquêtes, de Amerikaanse volkstelling, begon pas in 2000 Amerikanen toe te staan om meer dan één ras op te geven. Sindsdien is het aantal mensen dat meerdere vakjes aankruist echter dramatisch gestegen.
Huwelijken tussen gemengde rassen zijn vandaag de dag in opmars en het aantal multiraciale Amerikanen groeit volgens het Pew Research Center drie keer zo snel als de bevolking als geheel. Hoewel multiraciale mensen vandaag de dag naar schatting slechts 7 procent van de Amerikanen uitmaken, zal hun aantal naar verwachting stijgen tot 20 procent in 2050.
Deze bevolkingsgroei komt overeen met een opleving in het onderzoek naar multiracials, waarvan veel is gericht op de voordelen van het zijn van meer dan één ras. Studies tonen aan dat multiraciale mensen aantrekkelijker worden gevonden dan hun monoraciale leeftijdsgenoten, naast andere voordelen. En zelfs sommige van de uitdagingen van het zijn multiraciale – zoals het moeten navigeren raciale identiteiten situationeel – zou kunnen maken multiraciale mensen meer aanpassingsvermogen, creatief, en open-minded dan degenen die een enkel vakje aankruisen, zeggen psychologen en sociologen.
Natuurlijk, er zijn ook uitdagingen die niet komen met een zilveren randje. Discriminatie, bijvoorbeeld, is nog steeds alomtegenwoordig. Daarnaast beschrijven veel mensen van gemengde rassen dat ze moeite hebben om een duidelijk identiteitsgevoel te ontwikkelen – en sommigen herleiden dat tot de moeite die andere mensen hebben om hun identiteit te onderscheiden. In een recente Pew-enquête gaf één op de vijf multiraciale volwassenen aan druk te voelen om slechts één ras te claimen, terwijl bijna één op de vier zei dat andere mensen soms verward zijn over “wat ze zijn”. Maar door niet netjes in één categorie te passen, kunnen onderzoekers zeggen dat het groeiende aantal multiraciale Amerikanen de rest van de bevolking kan helpen de flexibiliteit te ontwikkelen om mensen als meer dan alleen een demografie te zien – en om afstand te nemen van ras als een centrale marker van identiteit.
- Hidden Figures
- The New Face of Flexibility
- The Averageness Advantage
- Onderzoek vs. Sommige onderzoekers zijn nog verder gegaan en suggereren dat, naast een mogelijk goed uiterlijk en een goede gezondheid, multiraciale mensen genetisch begaafd zouden kunnen zijn op andere manieren.
- De weg vooruit
- De multi-etnische elite
Hidden Figures
In 2005 worstelde Heidi Durrow met het vinden van een uitgever voor haar roman over een meisje dat, net als zij, een Deense moeder en een Afro-Amerikaanse vader had. In die tijd leek niemand te denken dat er een groot publiek was voor het verhaal over een biraciale coming-of-age. Drie jaar later, toen Barack Obama campagne voerde voor het presidentschap en het woord biraciaal overal leek te zijn, veranderde het literaire landschap. Durrows boek The Girl Who Fell From the Sky verscheen in 2010 en werd al snel een bestseller.
Hoe is het een immens multiraciaal lezerspubliek gelukt om onder de radar van de uitgeverswereld te blijven? Op dezelfde manier waarop het grotendeels onzichtbaar is gebleven sinds Amerika werd gesticht: Multiraciale mensen spraken gewoon niet over multiraciaal zijn. “Er is een lange, vergeten geschiedenis van mensen met gemengde rassen die grote dingen hebben bereikt, maar ze moesten het ene ras boven het andere kiezen. Ze werden niet geïdentificeerd als multiraciaal”, zegt Durrow. “Obama maakte een verschil omdat hij er openlijk en in de mainstream over sprak.”
Toen Durrows vader opgroeide in de jaren ’40 en ’50, waren de rassenverhoudingen zodanig dat hij vond dat de beste kans voor een Afro-Amerikaanse man was om het land helemaal te verlaten. Hij ging bij de luchtmacht en vroeg om een post in Duitsland. Daar ontmoette hij Durrows moeder, een blanke Deen die op de basis werkte als kindermeisje. Toen ze trouwden, in 1965, deden ze dat in Denemarken. Interraciale huwelijken waren nog steeds illegaal in een groot deel van de VS.
Durrow groeide op met een nevelig begrip van haar eigen identiteit. Tijdens haar jeugd vertelde haar vader haar nooit dat hij zwart was; ze wist dat zijn huid bruin was en dat zijn gelaatstrekken anders waren dan die van haar moeder, maar dat had voor haar geen specifieke betekenis. Noch hij, noch haar moeder sprak over ras. Pas toen Durrow 11 was en haar familie naar de VS verhuisde, werd haar de betekenis van ras in Amerika duidelijk. “Als mensen vroegen: ‘Wat ben je?’ wilde ik zeggen: ‘Ik ben Amerikaanse,’ want dat zeiden we in het buitenland,” herinnert ze zich. “Maar wat ze wilden weten was: ‘Ben je zwart of ben je blank?'”
In tegenstelling tot op de diverse luchtmachtbasis in Europa, leek ras het meest saillante onderdeel van identiteit in de VS. “In Portland realiseerde ik me plotseling dat de kleur van je huid iets te maken heeft met wie je bent,” zegt ze. “De kleur van mijn ogen en mijn huidskleur waren belangrijker dan het feit dat ik veel boeken las en goed kon spellen.”
En omdat de regels leken te dicteren dat je maar één ras kon zijn, koos Durrow voor het ras dat andere mensen het meest waarschijnlijk voor haar zouden kiezen: zwart. “Het was verontrustend omdat ik het gevoel had dat ik een groot deel van mijn identiteit, Deens zijn, uitwiste, maar de mensen vonden dat ik moest zeggen dat ik zwart was, dus deed ik dat. Maar ik probeerde erachter te komen wat dat betekende.”
Ze wist dat een paar andere kinderen in haar klas gemengd waren, en hoewel ze zich met hen verbonden voelde, respecteerde ze hun zwijgen over het onderwerp. Ze kwam tot het besef dat er dwingende redenen waren om zich als zwart en alleen zwart te identificeren. De erfenis van Amerika’s “één-druppel regel” – het idee dat iedereen met zwarte voorouders als zwart werd beschouwd – werd steeds duidelijker. Dat gold ook voor de trope van de “tragische mulat”, beschadigd en gedoemd om in geen van beide werelden te passen.
Zwart zijn betekende echter ook omringd zijn door een sterke, ondersteunende gemeenschap. De discriminatie en rechteloosheid die Durrows vader uit de V.S. hadden verdreven, hadden andere Afro-Amerikanen dichter bij elkaar gebracht in de strijd voor rechtvaardigheid en gelijkheid. “Er is altijd solidariteit geweest onder zwarten om onze rechten voor onszelf te bevorderen,” zegt Durrow. “Je moet dit zien in termen van een raciale identiteit die iets betekent voor een collectief, voor een gemeenschap.”
Heden ten dage beschouwt Durrow zichzelf nog steeds als volledig Afro-Amerikaans. Maar ze beschouwt zichzelf ook als volledig Deens. Haarzelf een 50-50 mix noemen, zegt ze, zou impliceren dat haar identiteit in tweeën is gesplitst. “Ik ben niet geïnteresseerd in een identiteit van gemengde rassen in termen van percentages,” legt ze uit. “Ik voel me niet een mindere Deen of een mindere Afro-Amerikaanse. Ik wil niet het gevoel hebben dat ik een persoon ben die uit stukjes bestaat.”
Ze heeft altijd verlangd naar een gemeenschapsgevoel met andere multiraciale mensen die haar gevoel van meerdere gehelen te zijn delen. Als ze andere gemengde gezinnen in het openbaar ziet, knikt ze vaak, maar meestal krijgt ze nietszeggende blikken terug. “Ik voel zeker een verwantschap met andere mensen van gemengd ras, maar ik begrijp het als mensen dat niet doen,” zegt ze. “Ik vraag me af of dat voortkomt uit het feit dat ze niet wisten dat ze meer dan één ras mochten zijn. Het klopt dat de meerderheid van de Amerikanen met een gemengde raciale achtergrond – 61 procent volgens een Pew-onderzoek uit 2015 – zich helemaal niet identificeert als multiraciaal. De helft van hen meldt zich te identificeren als het ras waar ze het meest op lijken.
Het is ook waar dat raciale identiteit kan veranderen. De meerderheid van de door Pew ondervraagde multiraciale mensen zei dat hun identiteit in de loop der jaren was geëvolueerd: Ongeveer een derde beschouwde zichzelf niet langer als meerdere rassen, maar als slechts één ras, terwijl een vergelijkbaar aantal in de omgekeerde richting was geëvolueerd, van één ras naar meer dan één.
The New Face of Flexibility
Omdat ze snakte naar een mogelijkheid om in contact te komen met andere multiraciale Amerikanen, creëerde Durrow er een: het Mixed Remixed Festival. In 2014 werden de komieken Keegan-Michael Key en Jordan Peele, die beiden een zwarte vader en een blanke moeder hebben, uitgeroepen tot de verhalenvertellers van het jaar van het festival. Net als het boek van Durrow had hun Emmy-winnende show, Key & Peele, een enorm publiek gevonden. Ze prijzen het netwerk van de show, Comedy Central, voor het erkennen van hen als biraciaal – niet alleen zwart – en hen een platform te geven om dat verhaal te vertellen. “Het enige waar ze zich ooit aan ergerden was: ‘Meer biraciale dingen!’ Het was nooit, ‘Maak het zwarter,’ ” zei Key toen het paar hun award in ontvangst nam.
“Komedie is iets waar men zich toe verhoudt, en bij het bespreken van de gemengde ervaring, vonden we een komedie die niet alleen tot gemengde mensen spreekt, maar tot iedereen,” zei Peele. “Het gaat over het zijn in een tussenliggende plaats en complexer zijn dan je krediet wordt gegeven.” Nu multiraciale mensen steeds zichtbaarder worden en steeds luider spreken in de mainstream van Amerika, besteden onderzoekers daar steeds meer aandacht aan. En ze vinden dat gemengd-ras zijn veel voordelen met zich meebrengt naast zijn uitdagingen.
Deze complexiteit is zelf zowel een voordeel als een nadeel, zegt Sarah Gaither, een sociaal psycholoog aan de Duke University. Een mix van rassen zijn kan leiden tot discriminatie van een andere soort dan minderheden van één ras, omdat multiraciale mensen vaak te maken krijgen met stereotypering en afwijzing door meerdere raciale groepen. “Mijn onderzoek en dat van anderen wijst uit dat er tegelijkertijd voordelen en kosten zijn”, zegt Gaither. “Multiracials hebben te maken met het hoogste percentage uitsluiting van welke groep dan ook. Ze zijn nooit zwart genoeg, blank genoeg, Aziatisch genoeg, Latino genoeg.”
Het is dan ook verrassend dat meer mensen in deze groep zeggen dat multiraciaal zijn een voordeel is geweest in plaats van een nadeel-19 procent versus 4 procent, volgens een Pew-enquête. En Gaither’s onderzoek wees uit dat degenen die zich identificeren als multiraciaal, in plaats van slechts één ras, een hoger gevoel van eigenwaarde, een groter welzijn en een grotere sociale betrokkenheid rapporteren.
Een voordeel van het omarmen van gemengdheid, zegt ze, is de mentale flexibiliteit die multiraciale mensen ontwikkelen wanneer ze vanaf jonge leeftijd leren naadloos te schakelen tussen hun raciale identiteiten. In een onderzoek uit 2015 ontdekte ze dat multiraciale mensen grotere creatieve probleemoplossende vaardigheden vertoonden dan monoraciale mensen – maar alleen nadat ze van tevoren waren klaargestoomd om over hun meervoudige identiteiten na te denken.
Deze voordelen zijn echter niet beperkt tot mensen van een gemengd ras. Mensen van één ras hebben ook meerdere sociale identiteiten, en wanneer ze in Gaither’s studie aan dit feit werden herinnerd, presteerden ook zij beter op creativiteitstests. “We zeiden: ‘Je bent een student, een atleet, een vriend.’ Wanneer je hen eraan herinnert dat ze tot meerdere groepen behoren, doen ze het beter op deze taken,” zegt ze. “Het is gewoon dat onze standaardbenadering in de maatschappij is om een persoon als één enkele identiteit te zien.” Wat multiraciale mensen een creatief voordeel geeft, kan gewoon zijn dat ze meer ervaring hebben met het navigeren tussen meerdere identiteiten.
Het omringen van multiraciale mensen kan creativiteit en behendig denken ook voor monoraciale mensen stimuleren, volgens onderzoek van University of Hawaii psycholoog Kristin Pauker. Mensen zijn van nature compartimenteerders, en het labelen van anderen op sociale categorie maakt deel uit van de manier waarop we onze interacties begrijpen, zegt ze.
Ras is zo’n categorie. Mensen hebben er van oudsher op vertrouwd om te beslissen of ze iemand tot de “in-group” of de “out-group” rekenen. Raciaal dubbelzinnige gezichten, echter, verijdelen deze essentialistische benadering. En dat is een goede zaak, zo blijkt uit het onderzoek van Pauker.
Zij ontdekte dat alleen al de blootstelling aan een meer diverse bevolking – zoals bijvoorbeeld vaak gebeurt wanneer studenten van het vasteland van de VS naar Hawaï verhuizen om te gaan studeren – leidt tot een vermindering van het rasessentialisme. Het verzacht ook de scherpe kantjes van de in-group en out-group scheidslijn, wat leidt tot een meer egalitaire houding en een openheid voor mensen die anders misschien tot de out-group gerekend zouden worden.
De studenten wier opvattingen het meest evolueerden, waren echter diegenen die verder gingen dan alleen maar blootgesteld worden aan diversiteit en die ook diverse netwerken van kennissen hadden opgebouwd. “We hebben het niet per se over hun beste vrienden, maar over mensen die ze zijn gaan leren kennen,” zegt ze. Wat laat dat ons zien? “Om raciale attitudes te veranderen, is het niet alleen in een diverse omgeving zijn en dingen opzuigen dat het verschil maakt: Je moet relaties aangaan met leden van buiten de groep.”
The Averageness Advantage
De cognitieve voordelen van biraciaal zijn kunnen voortkomen uit het navigeren door meerdere identiteiten, maar sommige onderzoekers beweren dat multiraciale mensen ook aangeboren voordelen genieten – met name, en misschien controversieel, de neiging om gemiddeld als knapper te worden gezien dan hun monoraciale leeftijdsgenoten.
In een onderzoek uit 2005 vonden Japanse en blanke Australiërs de gezichten van half-Japanse, halfblanke mensen het aantrekkelijkst, vergeleken met die van hun eigen ras of van andere afzonderlijke rassen. Blanke universiteitsstudenten in het Verenigd Koninkrijk kregen in 2009 meer dan 1200 Facebook-foto’s te zien van gezichten van zwarte, blanke en gemengde rassen en beoordeelden de gezichten van gemengde rassen als het aantrekkelijkst. Slechts 40 procent van de afbeeldingen die in de studie werden gebruikt, waren van gezichten van gemengde rassen, maar ze vertegenwoordigden bijna driekwart van degenen die het in de top 5 procent van de aantrekkelijkheidsscore haalden.
Nog recenter, een studie uit 2018 door psychologen Elena Stepanova aan de University of Southern Mississippi en Michael Strube aan de Washington University in St. Louis ontdekte dat een groep blanke, zwarte, Aziatische en Latino collegestudenten gezichten van gemengde rassen het aantrekkelijkst beoordeelde, gevolgd door zwarte gezichten van één ras.
Stepanova wilde weten welke van de twee gangbare theorieën deze bevinding beter kon verklaren: de “gemiddeldheid”-hypothese, die stelt dat mensen de voorkeur geven aan een samenstelling van alle gezichten boven een specifiek gezicht, of de “hybride kracht”-theorie, die stelt dat ouders met verschillende genetische achtergronden gezondere – en mogelijk aantrekkelijkere – kinderen voortbrengen.
In de studie paste Stepanova de gelaatstrekken en huidskleuren van computergegenereerde gezichten aan om een reeks mengingen te creëren, en ontdekte dat de hoogste aantrekkelijkheidsscores gingen naar die gezichten die het dichtst bij een 50-50 mengeling van blank en zwart zaten. Deze gezichten hadden een “bijna perfect gelijke Afrocentrische en Eurocentrische fysionomie,” zegt ze, samen met een gemiddelde huidskleur. Zowel donkerder als lichter dan gemiddelde huidskleuren werden als minder aantrekkelijk gezien.
Deze resultaten lijken de theorie te ondersteunen dat we de voorkeur geven aan gemiddelde gezichten omdat ze het meest overeenkomen met het prototype dat we in ons hoofd meedragen: het samengevoegde geheugen van hoe een gezicht eruit zou moeten zien. Dat zou helpen verklaren waarom we de voorkeur geven aan een 50-50 mix van gelaatstrekken en huidtinten – vooral omdat dat niet altijd overeenkomt met een 50-50 mix van genen, zegt Stepanova. “
Een studie uit 2005 onder leiding van psycholoog Craig Roberts van de Universiteit van Stirling in Schotland ondersteunt echter de hypothese van hybride kracht – dat genetische diversiteit mensen aantrekkelijker maakt door hun “schijnbare gezondheid”. De studie richtte zich niet op multiraciale mensen op zich, maar op mensen die van elke ouder een andere genvariant hadden geërfd in een deel van het DNA dat een sleutelrol speelt bij het reguleren van het immuunsysteem – in tegenstelling tot twee kopieën van dezelfde variant. Mannen die heterozygoot waren, met twee verschillende versies van deze genen, bleken aantrekkelijker voor vrouwen dan degenen die homozygoot waren. En hoewel heterozygoot niet noodzakelijk betekent dat je multiraciaal bent, maakt het hebben van ouders van verschillende rassen de kans veel groter dat je in deze categorie valt, zegt Roberts.
Of deze knappe heterozygoten ook echt gezonder zijn of er alleen maar zo uitzien, is nog maar de vraag. Studies hebben aangetoond dat heterozygoten inderdaad beter bestand zijn tegen infectieziekten, waaronder hepatitis B en HIV, en een lager risico hebben om de huidziekte psoriasis te ontwikkelen – belangrijk omdat een gezonde huid een duidelijke rol speelt bij aantrekkelijkheid. Maar andere onderzoekers hebben geen correlatie kunnen vinden tussen aantrekkelijkheid en werkelijke gezondheid, wat een bewijs kan zijn voor de kracht van de moderne geneeskunde – vooral vaccinaties en antibiotica – om de minder heterozygoten onder ons te helpen elke genetische vatbaarheid voor ziekten te overwinnen, aldus Roberts.
Onderzoek vs. Sommige onderzoekers zijn nog verder gegaan en suggereren dat, naast een mogelijk goed uiterlijk en een goede gezondheid, multiraciale mensen genetisch begaafd zouden kunnen zijn op andere manieren.
De psycholoog Michael B. Lewis van de Universiteit van Cardiff, die in 2009 de leiding had over het Britse onderzoek naar aantrekkelijkheid, stelt dat de genetische diversiteit die gepaard gaat met het hebben van een gemengd ras in feite kan leiden tot betere prestaties op een aantal gebieden. Als bewijs wijst hij op de schijnbaar hoge vertegenwoordiging van multiraciale mensen in de top van beroepen die vaardigheid vereisen, zoals Tiger Woods in golf, Halle Berry in acteren, Lewis Hamilton in Formule 1-races, en Barack Obama in de politiek.
Andere onderzoekers beweren dat deze conclusie te ver gaat. Zij stellen dat genetica multiraciale mensen niet beter maakt in golfen of er zelfs per se beter uit laat zien. Sommige studies hebben geen verschil gevonden in de waargenomen aantrekkelijkheid tussen gemengde gezichten en gezichten van één ras; andere hebben bevestigd dat er een voorkeur bestaat voor gezichten van gemengde rassen, maar zijn tot de conclusie gekomen dat dit meer te maken heeft met de heersende culturele normen dan met een genetische aanleg voor schoonheid.
Een onderzoek uit 2012 van Jennifer Patrice Sims, een socioloog aan de Universiteit van Alabama in Huntsville, ontdekte dat mensen van gemengde rassen over het algemeen als aantrekkelijker werden gezien dan mensen van één ras – maar niet alle rassenmixen, zoals het geval zou zijn als de oorzaak alleen genetische diversiteit was. (In haar onderzoek werden gemengde zwarten, inheemsen en zwart-Aziaten het aantrekkelijkst gevonden). De hybride krachttheorie, zo betoogt Sims, is gebaseerd op de valse veronderstelling van biologisch verschillende rassen. In plaats daarvan wijst ze op het bewijs dat aantrekkelijkheid een sociale constructie is, die sterk afhankelijk is van tijd en plaats. In de VS is op dit moment, zegt ze, het biraciale schoonheidsstereotype dominant.
“Terwijl in het verleden, vooral voor vrouwen, het stereotiepe Noord-Europese fenotype van blond haar, blauwe ogen en een bleke huid als het aantrekkelijkst werd beschouwd (denk aan Marilyn Monroe), hechten hedendaagse schoonheidsstandaarden nu ook waarde aan een ‘bruine’ huid en golvend krullend haar (denk aan Beyonce),” zegt ze.
Maar zeggen dat biraciale mensen van nature mooi zijn, is geen onschuldig compliment – het kan bijdragen aan exotificatie en objectivering. Voor veel biraciale mensen zijn deze berichten over verhoogde aantrekkelijkheid een onwelkome afleiding, die de werkelijke uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd, versluieren en delegitimeren. “Ook al zeggen studies dat we als mooier worden gezien, mijn ervaring ontkent dat”, zegt Ben O’Keefe, een politiek adviseur met een zwarte vader en een blanke moeder. “We proberen het te framen alsof we een meer accepterende samenleving zijn geworden, maar dat is niet zo. Er zijn nog steeds veel mensen die zich niet op hun gemak zouden voelen om uit te gaan met mensen buiten hun ras.”
O’Keefe’s vader was er niet toen hij opgroeide. Afgezien van zijn broer en zus, was hij omringd door blanke mensen. Zijn moeder voedde hem op om het principe van “kleurenblindheid” te omarmen. Als ras er niet toe doet, zo redeneerde zij, waarom zou je het dan überhaupt erkennen? O’Keefe zag zichzelf in wezen als blank. Als mensen vroegen wat hij was, zei hij Italiaans, wat waar is. Hij is Italiaans, Iers en Afro-Amerikaans.
Maar de perceptie van anderen kwam niet overeen met zijn zelfbeeld. Een winkelbediende volgde hem eens van gangpad naar gangpad en beschuldigde hem van winkeldiefstal. Op een avond tijdens een wandeling in zijn upper-class, overwegend blanke gemeenschap in Florida, werd O’Keefe aangehouden door de politie die hun wapens op hem richtten omdat bewoners een “verdachte” zwarte tiener hadden gemeld. Toen Trayvon Martin in de buurt onder vergelijkbare omstandigheden werd vermoord, werd O’Keefe wakker geschud: “Ik heb me altijd meer blank gevoeld, maar de wereld zag me niet op die manier.”
De weg vooruit
Hoezeer O’Keefe ook zou willen dat mijlpalen als Obama’s presidentschap het begin van een post-raciaal Amerika zouden inluiden, hij wordt er dagelijks aan herinnerd dat racisme blijft bestaan. Een jongen met wie hij op de middelbare school uitging, wilde O’Keefe niet mee naar huis nemen om zijn ouders te ontmoeten. “Oh, weten ze niet dat je homo bent?” vroeg O’Keefe. “Nee, dat weten ze wel,” antwoordde de jongen. “Ze zouden gewoon doordraaien als ze wisten dat ik met een zwarte jongen uitging.”
O’Keefe is ook in de zwarte gemeenschap discriminatie tegengekomen, waar anderen hem hebben gezegd: “Je bent niet echt zwart.”
“Ze zien me met een lichte huidskleur en een blanke familie, en dat heeft me voordelen gegeven – ik erken dat. Hun ervaring, gezien worden als alleen maar zwart, beïnvloedt die perceptie.” Hoewel hij de redenering begrijpt, doet het nog steeds pijn. “Het is zeggen: ‘Je bent niet zwart genoeg om een echte zwarte man te zijn, maar je bent zwart genoeg om onder schot te worden gehouden door de politie,’ ” zegt hij.
Tegenwoordig wordt hem niet meer zo vaak gevraagd: “Wat ben je?” als vroeger, wat een teken van vooruitgang zou kunnen zijn – of gewoon een bijproduct van het bewegen in meer “woke” kringen als volwassene, zegt hij. Maar als het hem gevraagd wordt, identificeert hij zich als zwart. “Ik ben een zwarte man die multiraciaal is, maar dat doet niets af aan mijn identiteit als zwarte man.”
Ook zijn moeder is afgestapt van haar kleurenblinde benadering, nadat ze die als onrealistisch – en uiteindelijk als nutteloos – is gaan zien. “We hebben een aantal echt moeilijke gesprekken gehad over ras,” zegt O’Keefe. “
De weg naar een meer egalitair Amerika zal geplaveid zijn met harde gesprekken over ras, zegt Gaither, die zelf multiraciaal is. Haar onderzoek toont aan dat alleen al het omringen van biraciale mensen blanke mensen minder geneigd maakt om een kleurenblinde ideologie te onderschrijven – en dat kleurenblindheid, hoewel goed bedoeld, uiteindelijk schadelijk is voor rassenverhoudingen.
In een reeks studies gepubliceerd in 2018, ontdekte Gaither dat hoe meer contact blanke mensen hadden met biraciale mensen, hoe minder ze zichzelf als kleurenblind beschouwden, en hoe comfortabeler ze zich voelden bij het bespreken van kwesties rond ras die ze anders zouden hebben vermeden. Dit suggereert dat een groeiende multiraciale bevolking zal helpen de raciale attitudes te veranderen. Maar het betekent niet dat de overgang gemakkelijk zal zijn.
“Als je in een hoofdzakelijk blanke omgeving bent en de multiraciale bevolking groeit, kun je dat bedreigend vinden en zoeken naar manieren om je plaats in de hiërarchie te herbevestigen,” zegt Pauker van de Universiteit van Hawaii. “Naarmate de minderhedenpopulaties groeien, zal dat aan beide kanten een moeilijke aanpassing zijn.”
Hoewel er geen bevolkingsdrempel is die, eenmaal bereikt, het einde van racisme in Amerika zal inluiden, kan de omgang met meer multiraciale mensen op zijn minst monoraciale mensen ertoe aanzetten om meer te gaan denken en praten over wat ras echt betekent.
“Wij zijn niet de oplossing voor rassenverhoudingen, maar wij zorgen ervoor dat mensen opnieuw gaan nadenken over wat ras al dan niet voor hen betekent, wat hopelijk zal leiden tot meer open en eerlijke discussies,” zegt Gaither. “Het goede nieuws is dat onze attitudes en identiteiten kneedbaar zijn. Mensen blootstellen aan mensen die anders zijn is de beste manier om inclusie te bevorderen – en het neveneffect is dat we er cognitief ook beter van worden. Als we beginnen te erkennen dat we allemaal meerdere identiteiten hebben, kunnen we allemaal flexibeler en creatiever zijn.”
De multi-etnische elite
Mensen van gemengd ras zijn goed vertegenwoordigd aan de top van vele vakgebieden
Zend uw reactie op dit verhaal naar [email protected]. Als u wilt dat wij uw brief voor publicatie in overweging nemen, vermeld dan uw naam, woonplaats en land. Brieven kunnen worden bewerkt met het oog op lengte en duidelijkheid.
Koop nu een exemplaar van Psychology Today in de kiosken of abonneer u om de rest van het laatste nummer te lezen.