C’è poco da discutere sul fatto che una dieta a base vegetale è la più sana in circolazione, sia in termini di salute fisica che di salute del cervello. Ma un nuovo studio suggerisce che una dieta vegetariana può, controintuitivamente, essere collegata alla depressione. Anche se ci sono alcune limitazioni alla nuova ricerca (in particolare, che era in uomini solo), c’è una ragione che può essere giusto su: I vegetariani e i vegani possono essere poveri di vitamine, minerali e acidi grassi che sono essenziali per la funzione neurologica. Così lo studio può almeno essere un buon promemoria per aggiungere indietro ciò che si può essere carente, sia con il cibo o con supplemento.
Gli autori, dall’Università di Bristol e il NIH, ha esaminato i dati da 9.700 uomini in Gran Bretagna-tutti erano i mariti di donne incinte che partecipano a uno studio a lungo termine sulla salute dei genitori e dei figli. Gli uomini hanno indicato se erano vegetariani e vegani e compilato questionari circa la composizione specifica delle loro diete tipiche.
Gli uomini che erano vegetariani/vegani, di cui c’erano solo 350 totale (il team ha unito i due gruppi, dal momento che non c’erano molti vegani), erano più probabilità di avere la depressione di non-vegetariani e più probabilità di avere un punteggio più alto di depressione. Anche dopo l’aggiustamento per potenziali variabili confondenti (come storia familiare, numero di figli, stato di lavoro e così via), la connessione ancora tenuto. C’era anche una leggera connessione tra il numero di anni che uno era stato vegetariano e la gravità della propria depressione, ma quel legame non era statisticamente significativo.
Nonostante gli ovvi benefici per la salute del vegetarismo, ci sono alcune buone ragioni che vegetariani e vegani potrebbero essere inclini alla depressione. La loro assunzione di acidi grassi omega-3, vitamina B12 e folato può essere inferiore rispetto ai mangiatori di carne, scrivono gli autori, e carenze di questi sono stati tutti associati con la depressione. Lo stesso può essere vero per il ferro e lo zinco. Inoltre, gli autori suggeriscono che i vegetariani possono avere una maggiore assunzione di acidi grassi omega-6, che hanno dimostrato di aumentare l’infiammazione e sono stati anche collegati alla depressione. Vegetariani e vegani possono anche consumare più estrogeni vegetali, in particolare se mangiano molti prodotti di soia. infine, gli autori suggeriscono che i vegetariani e vegani possono assumere livelli più elevati di pesticidi, assumendo la loro assunzione di alimenti a base vegetale è superiore alla media.
Il team sottolinea che la causalità inversa non può essere esclusa – cioè, le persone che sono già depresse potrebbero essere più propensi a diventare vegetariani, forse nella speranza di trattare la loro depressione con la dieta, o a causa di preoccupazioni etiche o altro. Studi come questo non mostrano la causalità, solo la correlazione, quindi è difficile sapere da che parte funziona la relazione, o se è una strada a doppio senso. Gli autori suggeriscono anche che è possibile che sia qualcos’altro a “causare” sia il vegetarismo che la depressione: “È possibile che per una parte della popolazione”, scrivono, “il vegetarismo non sia scelto per motivi di salute, religiosi o etici, ma sia un marcatore di altri disturbi psichiatrici che si manifestano con sintomi sia di disturbi alimentari che depressivi.”
Dato che lo studio era piuttosto piccolo, e dovrà essere ripetuto in un campione molto più grande di uomini e donne, è difficile trarre conclusioni reali. Per lo meno, può essere un buon promemoria per prendere integratori (parlare con il medico prima), se sei vegetariano, e in particolare se sei vegano, poiché la B12 proviene solo da fonti animali. Gli autori citano studi che hanno scoperto che la depressione è stata ridotta, a volte fino al 50%, nelle persone che hanno iniziato a prendere integratori di B6, B12 e acido folico. Che tu sia vegetariano o meno, ottenere tutte le vitamine essenziali, i minerali, le proteine e gli acidi grassi di cui hai bisogno è chiaramente la chiave, sia per la salute fisica che mentale.
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