Es ist unumstritten, dass eine pflanzliche Ernährung die gesündeste ist, sowohl im Hinblick auf die körperliche Gesundheit als auch auf die Gesundheit des Gehirns. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass eine vegetarische Ernährung kontraintuitiv mit Depressionen in Verbindung gebracht werden kann. Die neue Studie weist zwar einige Einschränkungen auf (insbesondere die Tatsache, dass sie nur an Männern durchgeführt wurde), aber es gibt einen Grund, warum sie richtig sein könnte: Vegetarier und Veganer haben möglicherweise einen Mangel an Vitaminen, Mineralien und Fettsäuren, die für die neurologische Funktion wichtig sind. Die Studie kann also zumindest eine gute Erinnerung daran sein, das, was einem fehlt, entweder mit der Nahrung oder mit Nahrungsergänzungsmitteln zu ergänzen.
Die Autoren von der Universität Bristol und dem NIH untersuchten die Daten von 9.700 Männern in Großbritannien – allesamt Ehemänner von schwangeren Frauen, die an einer Langzeitstudie zur Gesundheit von Eltern und Kindern teilnahmen. Die Männer gaben an, ob sie Vegetarier oder Veganer sind, und füllten Fragebögen über die spezifische Zusammensetzung ihrer typischen Ernährung aus.
Männer, die Vegetarier/Veganer waren, von denen es insgesamt nur 350 gab (das Team fasste die beiden Gruppen zusammen, da es nicht viele Veganer gab), litten mit größerer Wahrscheinlichkeit an Depressionen als Nicht-Vegetarier und hatten mit größerer Wahrscheinlichkeit einen höheren Depressionswert. Selbst nach Bereinigung um potenzielle Störfaktoren (wie Familiengeschichte, Anzahl der Kinder, beruflicher Status usw.) blieb der Zusammenhang bestehen. Es gab auch einen leichten Zusammenhang zwischen der Anzahl der Jahre, die man sich vegetarisch ernährt hatte, und der Schwere der Depression, aber dieser Zusammenhang war statistisch nicht signifikant.
Trotz der offensichtlichen gesundheitlichen Vorteile des Vegetarismus gibt es einige gute Gründe dafür, dass Vegetarier und Veganer anfällig für Depressionen sein könnten. Ihre Aufnahme von Omega-3-Fettsäuren, Vitamin B12 und Folsäure könnte geringer sein als die von Fleischessern, schreiben die Autoren, und ein Mangel an diesen Stoffen wurde mit Depressionen in Verbindung gebracht. Das Gleiche gilt möglicherweise für Eisen und Zink. Außerdem vermuten die Autoren, dass Vegetarier möglicherweise mehr Omega-6-Fettsäuren zu sich nehmen, die nachweislich Entzündungen fördern und ebenfalls mit Depressionen in Verbindung gebracht werden. Vegetarier und Veganer nehmen möglicherweise auch mehr pflanzliche Östrogene zu sich, insbesondere wenn sie viele Sojaprodukte verzehren. Schließlich weisen die Autoren darauf hin, dass Vegetarier und Veganer möglicherweise mehr Pestizide aufnehmen, wenn ihr Verzehr von pflanzlichen Lebensmitteln überdurchschnittlich hoch ist.
Das Team weist darauf hin, dass eine umgekehrte Kausalität nicht ausgeschlossen werden kann, d. h., dass Menschen, die bereits depressiv sind, eher zu Vegetariern werden könnten, vielleicht in der Hoffnung, ihre Depression mit einer Diät zu behandeln, oder aufgrund ethischer oder anderer Bedenken. Studien wie diese zeigen keine Kausalität, sondern nur eine Korrelation, so dass es schwer zu sagen ist, in welche Richtung die Beziehung funktioniert oder ob sie in beide Richtungen geht. Die Autoren weisen auch darauf hin, dass es möglich ist, dass etwas ganz anderes sowohl den Vegetarismus als auch die Depression „verursacht“: „Es ist möglich, dass ein Teil der Bevölkerung sich nicht aus gesundheitlichen, religiösen oder ethischen Gründen für den Vegetarismus entscheidet, sondern dass er ein Marker für andere psychiatrische Störungen ist, die sich in Form von Essstörungen und depressiven Symptomen äußern.“
Da es sich um eine recht kleine Studie handelt, die an einer viel größeren Stichprobe von Männern und Frauen wiederholt werden muss, ist es schwierig, echte Schlussfolgerungen zu ziehen. Zumindest sollte man sich daran erinnern lassen, Nahrungsergänzungsmittel einzunehmen (sprechen Sie vorher mit Ihrem Arzt), wenn Sie Vegetarier und vor allem wenn Sie Veganer sind, da B12 ausschließlich aus tierischen Quellen stammt. Die Autoren zitieren Studien, in denen festgestellt wurde, dass Depressionen bei Menschen, die mit der Einnahme von B6-, B12- und Folsäurepräparaten begannen, manchmal um bis zu 50 % zurückgingen. Unabhängig davon, ob Sie sich vegetarisch ernähren oder nicht, ist die Versorgung mit allen wichtigen Vitaminen, Mineralien, Proteinen und Fettsäuren, die Sie benötigen, sowohl für die körperliche als auch für die geistige Gesundheit von entscheidender Bedeutung.
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