Der er ikke megen debat om, at en plantebaseret kost er den sundeste, både hvad angår fysisk sundhed og hjernens sundhed. Men en ny undersøgelse tyder på, at en vegetarisk kost, stik imod hensigten, kan være forbundet med depression. Selv om der er nogle begrænsninger i den nye undersøgelse (nemlig at den kun blev udført på mænd), er der en grund til, at den måske er helt rigtig: Vegetarer og veganere kan have et lavt indhold af vitaminer, mineraler og fedtsyrer, som er afgørende for den neurologiske funktion. Så undersøgelsen kan i det mindste være en god påmindelse om at tilføre det, du måske mangler, enten med mad eller med tilskud.
Forfatterne, fra University of Bristol og NIH, undersøgte data fra 9.700 mænd i Storbritannien – alle var ægtemænd til gravide kvinder, der deltog i en langtidsundersøgelse om forældres og børns sundhed. Mændene angav, om de var vegetarer og veganere og udfyldte spørgeskemaer om den specifikke sammensætning af deres typiske kost.
Mænd, der var vegetarer/veganere, hvoraf der kun var 350 i alt (holdet slog de to grupper sammen, da der ikke var mange veganere), var mere tilbøjelige til at have depression end ikke-vegetarer, og de var mere tilbøjelige til at have en højere depressionsscore. Selv efter justering for potentielle forvirrende variabler (som f.eks. familiehistorie, antal børn, jobstatus osv.) holdt forbindelsen stadig. Der var også en lille sammenhæng mellem antallet af år, man havde været vegetar og sværhedsgraden af ens depression, men denne forbindelse var ikke statistisk signifikant.
Trods de indlysende sundhedsfordele ved vegetarisme er der nogle gode grunde til, at vegetarer og veganere kan være tilbøjelige til at få depression. Deres indtag af omega-3-fedtsyrer, vitamin B12 og folat kan være lavere end kødspiseres, skriver forfatterne, og mangel på disse er alle blevet forbundet med depression. Det samme kan være tilfældet med jern og zink. Desuden antyder forfatterne, at vegetarer måske har et højere indtag af omega-6-fedtsyrer, som har vist sig at øge inflammation og også er blevet forbundet med depression. Vegetarer og veganere kan også indtage flere planteøstrogener, især hvis de spiser mange sojaprodukter. Endelig foreslår forfatterne, at vegetarer og veganere kan indtage højere niveauer af pesticider, hvis man antager, at deres indtag af plantebaserede fødevarer er højere end gennemsnittet.
Teamet påpeger, at omvendt årsagssammenhæng ikke kan udelukkes – det vil sige, at mennesker, der allerede er deprimerede, kan være mere tilbøjelige til at blive vegetarer, måske i håb om at behandle deres depression med kosten eller på grund af etiske eller andre bekymringer. Undersøgelser som denne viser ikke årsagssammenhæng, men blot korrelation, så det er svært at vide, hvilken vej forholdet går, eller om det er en tovejsforbindelse. Forfatterne antyder også, at det er muligt, at noget helt andet kan være “årsag” til både vegetarisme og depression: “Det er muligt, at for en vis del af befolkningen”, skriver de, “vegetarisme ikke er valgt af sundhedsmæssige, religiøse eller etiske årsager, men er en markør for andre psykiatriske lidelser, der manifesterer sig med symptomer på både spiseforstyrrelser og depressive symptomer.”
Da undersøgelsen var ret lille og skal gentages i en meget større stikprøve af både mænd og kvinder, er det svært at drage nogen egentlige konklusioner. I det mindste kan det være en god påmindelse om at tage kosttilskud (tal med din læge først), hvis du er vegetar, og især hvis du er veganer, da B12 kun kommer fra animalske kilder. Forfatterne citerer undersøgelser, der viser, at depressioner blev reduceret, nogle gange med op til 50 %, hos personer, der begyndte at tage B6-, B12- og folinsyretilskud. Uanset om du er vegetar eller ej, er det helt klart vigtigt at få alle de essentielle vitaminer, mineraler, proteiner og fedtsyrer, du har brug for, både for den fysiske og mentale sundhed.
Følg mig på Twitter eller LinkedIn.