Servizio precedenteModifica
Il Downeaster segue il percorso storicamente utilizzato dai treni Pine Tree e Flying Yankee che viaggiavano da Bangor a Boston ed erano gestiti congiuntamente dalla Boston & Maine Railroad e Maine Central Railroad. Tutte le operazioni passeggeri tra Portland e Boston cessarono nel 1965.
Ripresa del servizioModifica
Su sollecitazione della delegazione congressuale del Maine, Amtrak nel 1990 stimò il costo della creazione del servizio ferroviario passeggeri a circa 50 milioni di dollari: 30 milioni di dollari per il miglioramento delle infrastrutture e altri 20 milioni per le attrezzature. L’anno seguente, Amtrak accettò di fornire le attrezzature senza alcun costo per lo Stato del Maine. All’inizio dello stesso anno, la legislatura dello Stato del Maine adottò il suo primo progetto di legge su iniziativa dei cittadini, il “Passenger Rail Service Act”, che fu approvato dal Maine DOT e firmato dal governatore. Nel 1992, gli elettori del Maine approvarono un’obbligazione ferroviaria di 5,4 milioni di dollari per i miglioramenti delle strade, e 60.000 dollari furono concessi al DOT del Maine per progettare un terminale intermodale a Portland. Più tardi quell’anno, il Congresso ha approvato 25,5 milioni di dollari per ulteriori miglioramenti della strada, e il 1993 ha visto un ulteriore 9,5 milioni di dollari in miglioramenti dei binari. Alla fine del 1994, gli stanziamenti totali per le infrastrutture avevano raggiunto 38,6 milioni di dollari. Nel 1995, l’allora governatore Angus King e il commissario ai trasporti John Melrose ordinarono la creazione di un’autorità ferroviaria per i passeggeri; TrainRiders/Northeast, guidato dal presidente Wayne Davis, lavorò con la Camera di Commercio e l’industria dello stato, il Maine DOT e altri per convincere la legislatura del Maine a creare la Northern New England Passenger Rail Authority in agosto.
Il servizio doveva inizialmente iniziare negli anni 90. I negoziati tra NNEPRA, Amtrak e Guilford Industries (ora Pan Am Railways) iniziarono nel 1996, ma cominciarono a fallire su molti fattori, tra cui il peso delle attrezzature e i limiti di velocità. Nel dicembre 1998, fu concordato un limite di velocità di 80 miglia all’ora (130 km/h); l’anno seguente, il Federal Surface Transportation Board approvò un limite di 79 miglia all’ora (127 km/h). La maggior parte dei miglioramenti del tracciato furono completati nel 2000, ma l’anno seguente l’avvio fu nuovamente ritardato quando Guilford si rifiutò di permettere ad Amtrak di testare il modulo dei binari o di far viaggiare i treni più velocemente di 59 miglia all’ora (95 km/h). Il Downeaster fece la sua prima corsa il 15 dicembre 2001.
Miglioramenti del servizioModifica
Nell’agosto 2007, la velocità massima fu aumentata da 60 miglia all’ora (97 km/h) a 79 miglia all’ora (127 km/h), tagliando 20 minuti dai viaggi tra Portland e Boston. La prima espansione del servizio Downeaster è avvenuta quel mese, quando i miglioramenti hanno permesso di passare da quattro a cinque viaggi giornalieri di andata e ritorno da Portland a Boston. Amtrak prevede di operare alla fine uno o due viaggi di andata e ritorno aggiuntivi tra Portland e Boston (sei o sette viaggi di andata e ritorno al giorno). Nel 2009, NNEPRA ha fatto domanda senza successo per i soldi dello stimolo federale per aumentare la velocità del treno – abbastanza per tagliare 10-12 minuti dal tempo di viaggio – e aumentare il numero di viaggi giornalieri di andata e ritorno da cinque a sette.
Nel 2011, il Downeaster è stato il primo treno Amtrak a offrire il servizio Wi-Fi gratuito e l’e-ticketing.
Nel maggio 2014, NNEPRA ha accettato di aggiungere una fermata a Kennebunk, Maine. Come Old Orchard Beach, sarebbe stata una fermata stagionale, aperta da aprile a ottobre. I piani iniziali prevedevano una piattaforma temporanea da erigere nel 2016, con una piattaforma permanente costruita con 300.000 dollari di denaro della città e 800.000 dollari di denaro statale per il 2017 o il 2018. Parte dell’ex edificio del deposito di Boston & Maine, utilizzato per il servizio passeggeri dal 1873 al 1965, doveva essere affittato per essere utilizzato come area di attesa.:95 Il 9 ottobre 2018, il consiglio dei selezionatori di Kennebunk ha cancellato il progetto della stazione per le preoccupazioni sull’idoneità del sito.
I funzionari della NNPRA stanno valutando la fattibilità di trasferire la stazione a Portland. Il Portland Transportation Center si trova su una linea secondaria, che aggiunge 15 minuti al tempo di viaggio per i treni da o per Brunswick, poiché devono lasciare la linea principale. Altre preoccupazioni con l’attuale stazione includono il parcheggio limitato e la sua posizione su Thompson’s Point. I fattori in una nuova posizione per la stazione includono l’essere sulla linea principale, l’accesso veicolare, l’accesso pedonale e la vicinanza al centro. Uno studio del MaineDOT ha approvato lo spostamento della stazione in una posizione vicina a quella originale della Union Station di Portland.
NNERPA progetta di estendere un binario di raccordo esistente di 2 miglia (3,2 km) a Wells di 6 miglia (9,7 km), che permetterà un ulteriore viaggio giornaliero Brunswick-Wells. La stazione di Wells sarà modificata con una seconda piattaforma e una passerella. Nel febbraio 2020, NNERPA ha ottenuto una sovvenzione federale di 16,9 milioni di dollari per il progetto.
Nel luglio 2019, i funzionari locali hanno proposto una stazione infill a West Falmouth adiacente a un’uscita della Maine Turnpike.
Estensione di BrunswickModifica
Il servizio per Brunswick doveva originariamente iniziare entro cinque anni dal lancio del Downeaster nel 2001, ma fu ritardato per mancanza di fondi e altri ostacoli. Il terreno è stato rotto nell’ottobre 2008 per la Brunswick Maine Street Station, uno sviluppo commerciale che includeva negozi, condomini, una locanda e spazi per uffici. Nel gennaio 2010, la NNEPRA ha ricevuto una sovvenzione di 35 milioni di dollari dall’American Recovery and Reinvestment Act del 2009 per l’aggiornamento dei binari e dei segnali della linea Portland-Brunswick. Pan Am Railways ha iniziato i lavori sulla linea nell’estate 2010 e il 14 maggio 2012 le piattaforme di Brunswick e Freeport sono state dichiarate complete. Il servizio è iniziato il 1º novembre 2012 con due servizi giornalieri da e per Boston.
L’estensione a Brunswick ha portato alla costruzione di un impianto di sosta chiuso lì, appena ad ovest della stazione; i treni erano stati immagazzinati all’aperto a Portland. La struttura ha aperto nel novembre 2016, permettendo un terzo viaggio giornaliero Brunswick-Boston. NNEPRA ha annunciato i piani per la struttura nel 2013, con la costruzione prevista dall’estate 2013 alla fine del 2014, ma l’opposizione locale ha ritardato il progetto. I vicini del luogo previsto hanno richiesto ulteriori studi ambientali, dicendo di credere che l’impianto avrebbe danneggiato le aree vicine. I politici statali sono stati coinvolti; il governatore Paul LePage, preoccupato per la creazione di posti di lavoro a Brunswick Landing, ha suggerito luoghi alternativi nella parte orientale di Brunswick. Diversi legislatori statali democratici hanno chiesto alla NNEPRA di costruire in uno scalo ferroviario esistente a South Portland, e di concentrarsi invece sul “prodotto principale” del servizio Boston-Portland. Le sfide legali alla struttura si sono concluse nel gennaio 2016.
Nel 2017 e 2018, NNEPRA ha costruito un binario di passaggio di 4 miglia (6 km), il Royal Junction siding, sul tratto di linea a binario unico di 30 miglia (48 km) tra Portland e Brunswick per consentire un aumento da tre a cinque viaggi giornalieri di andata e ritorno a Brunswick. L’aumento a cinque viaggi di andata e ritorno nei giorni feriali tra Boston e Brunswick (con quattro viaggi di andata e ritorno per Brunswick e un viaggio di andata e ritorno per Portland nei fine settimana) è avvenuto il 12 novembre 2018. Tutti e cinque i viaggi di andata e ritorno del fine settimana hanno iniziato a correre a Brunswick il 20 maggio 2019.
2015 inverno e lavoro di pistaModifica
Il Downeaster di ridership, le finanze e le prestazioni hanno sofferto nella prima metà del 2015 a causa di un inverno eccezionalmente brutale e un successivo progetto di sostituzione del legame su larga scala finanziato dal NNEPRA. Durante il suo anno fiscale 2015 (da luglio 2014 a giugno 2015), Amtrak ha cancellato 488, o il 13%, dei suoi treni Downeaster programmati. I treni che hanno funzionato hanno visto una percentuale di puntualità del 30%, meno della metà della media nazionale del 71%; durante la sostituzione della cravatta, nessuno ha funzionato in orario a maggio e l’8% a giugno. I passeggeri sono diminuiti del 18,2% (quasi 100.000 in meno) rispetto all’anno fiscale precedente.
Il Downeaster ha ripreso il suo programma completo il 1º agosto 2015, dopo il completamento delle riparazioni dei binari. Entro dicembre 2015, il Downeaster è stato fino a una percentuale mensile in tempo dell’86%, ben al di sopra della media nazionale.
pandemia COVID-19Modifica
Nell’aprile 2020, il Downeaster è stato sospeso come parte di un round di riduzione del servizio in risposta alla pandemia COVID-19 in corso. Un singolo viaggio di andata e ritorno è ripreso tra Boston e Brunswick il 15 giugno 2020.
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