Az aligha vitatható, hogy a növényi alapú étrend a legegészségesebb, mind a fizikai, mind az agyi egészség szempontjából. Egy új tanulmány azonban azt sugallja, hogy a vegetáriánus táplálkozás – ellentmondásos módon – összefüggésbe hozható a depresszióval. Bár az új kutatásnak vannak bizonyos korlátai (nevezetesen, hogy csak férfiakat vizsgáltak), van egy ok, amiért igaza lehet: A vegetáriánusok és vegánok valószínűleg kevés olyan vitamint, ásványi anyagot és zsírsavat tartalmaznak, amelyek nélkülözhetetlenek a neurológiai működéshez. Így a tanulmány legalább egy jó emlékeztető lehet arra, hogy pótoljuk, ami esetleg hiányzik, akár étkezéssel, akár étrend-kiegészítővel.
A Bristoli Egyetem és az NIH szerzői 9700 brit férfi adatait vizsgálták – mindannyian terhes nők férjei voltak, akik részt vettek egy hosszú távú, a szülők és gyermekek egészségéről szóló vizsgálatban. A férfiak jelezték, hogy vegetáriánusok és vegánok-e, és kérdőíveket töltöttek ki a tipikus étrendjük sajátos összetételéről.
A vegetáriánus/vegán férfiak – akik közül összesen csak 350-en voltak (a csoport összevonta a két csoportot, mivel nem sok vegán volt) – nagyobb valószínűséggel szenvedtek depresszióban, mint a nem vegetáriánusok, és nagyobb valószínűséggel volt magasabb a depressziós pontszámuk. Még a lehetséges zavaró változók (mint például a családi előzmények, a gyermekek száma, a munkahelyi státusz és így tovább) kiigazítása után is fennállt az összefüggés. A vegetáriánus életmód éveinek száma és a depresszió súlyossága között is volt némi összefüggés, de ez a kapcsolat statisztikailag nem volt szignifikáns.
A vegetarianizmus nyilvánvaló egészségügyi előnyei ellenére van néhány jó ok arra, hogy a vegetáriánusok és vegánok hajlamosak lehetnek a depresszióra. Az omega-3 zsírsavak, a B12-vitamin és a folsav bevitelük alacsonyabb lehet, mint a húsevőké, írják a szerzők, és ezek hiányát mind kapcsolatba hozták a depresszióval. Ugyanez igaz lehet a vasra és a cinkre is. Emellett a szerzők szerint a vegetáriánusoknál magasabb lehet az omega-6 zsírsavak bevitele, amelyekről kimutatták, hogy fokozzák a gyulladást, és szintén összefüggésbe hozták őket a depresszióval. A vegetáriánusok és vegánok több növényi ösztrogént is fogyaszthatnak, különösen, ha sok szójaterméket fogyasztanak. Végül a szerzők szerint a vegetáriánusok és vegánok nagyobb mennyiségű peszticidet vehetnek magukhoz, feltéve, hogy az átlagosnál nagyobb mennyiségben fogyasztanak növényi eredetű élelmiszereket.
A csoport rámutat, hogy a fordított ok-okozati összefüggés nem zárható ki – vagyis a már depressziós emberek nagyobb valószínűséggel válhatnak vegetáriánussá, talán abban a reményben, hogy a depressziójukat diétával kezelhetik, vagy etikai vagy egyéb aggályok miatt. Az ehhez hasonló tanulmányok nem mutatnak ki ok-okozati összefüggést, csak korrelációt, így nehéz megmondani, hogy melyik irányba működik a kapcsolat, vagy hogy kétirányú-e a kapcsolat. A szerzők azt is felvetik, hogy lehetséges, hogy valami egészen más “okozza” mind a vegetarianizmust, mind a depressziót: “Lehetséges, hogy a népesség egy bizonyos hányadánál” – írják – “a vegetarianizmust nem egészségügyi, vallási vagy etikai okokból választják, hanem más pszichiátriai rendellenességek markere, amelyek mind az evészavarok, mind a depressziós tünetek tüneteivel jelentkeznek.”
Mivel a vizsgálat elég kicsi volt, és meg kell ismételni egy sokkal nagyobb mintán, férfiak és nők körében egyaránt, nehéz valódi következtetéseket levonni. Legalábbis jó emlékeztető lehet arra, hogy ha vegetáriánus vagy, és különösen, ha vegán, akkor szedjünk étrend-kiegészítőket (előtte beszéljünk az orvosunkkal), mivel a B12 csak állati forrásból származik. A szerzők tanulmányokat idéznek, amelyek szerint a depresszió csökkent, néha akár 50%-kal is, azoknál az embereknél, akik B6-, B12- és folsav-kiegészítőket kezdtek el szedni. Akár vegetáriánus vagy, akár nem, az összes szükséges vitamin, ásványi anyag, fehérje és zsírsav bevitele egyértelműen kulcsfontosságú, mind a fizikai, mind a mentális egészség szempontjából.
Kövess engem a Twitteren vagy a LinkedInen.