Az influenza olyan fertőző légúti betegség, amely minden évben jelentős terhet ró az Egyesült Államokban élő egyének egészségére. A Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok becslése szerint az influenza 2010 óta minden évben 9,2-35,6 millió megbetegedésért, 140 000-710 000 kórházi kezelésért és 12 000-56 000 halálesetért felelős.
Megállapították továbbá, hogy a szklerózis multiplexben (MS) és más neurológiai betegségekben szenvedő egyéneknek nagyobb kárt okoz az influenza, mint azoknak, akiknek nincs, mivel a vírus számos olyan immunválaszt válthat ki, amelyek visszaesést eredményeznek.
A Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban közzétett tanulmányban a kutatók arra törekedtek, hogy meghatározzák, mi okozza a visszaesést, és betekintést nyerjenek az MS-betegek agyi aktivitásába a felső légúti fertőzések során.
“Tudjuk, hogy amikor az SM-betegek felső légúti fertőzést kapnak, fennáll a visszaesés kockázata, de hogy ez hogyan történik, azt nem teljesen értjük” – mondta a szerző Andrew Steelman, PhD, az Illinois Egyetem Mezőgazdasági, Fogyasztási és Környezettudományi Főiskolájának Állattudományi Tanszékén, az Idegtudományi Programban és a Táplálkozástudományi Osztályán dolgozó egyetemi docens egy nemrég kiadott sajtóközleményben. “Óriási kérdés, hogy mi okozza a visszaesést, és miért akarnak az immunsejtek hirtelen az agyba menni. Miért nem mennek a lábujjakhoz?”
A vizsgálathoz a kutatók olyan laboratóriumi egértörzset használtak, amely genetikailag hajlamos az agy és a gerincvelő autoimmun támadására. Miután az egereket influenzának tették ki, a kutatók megvizsgálták az agyukban bekövetkező változásokat.
A megállapítások szerint az influenzának való kitettség az egerek egy részénél MS-szerű tüneteket váltott ki, annak ellenére, hogy a vírust nem találták meg az agyban, írták a szerzők.
“Ha megnézzük az MS-betegek populációját, akiknél a felső légúti betegség tünetei jelentkeznek, 27-42%-uknál az első egy-két héten belül visszaesik a betegség”. mondta Dr. Steelman. “Tulajdonképpen ugyanezt az előfordulási gyakoriságot és időtartamot láttuk a mi fertőzött egerünkben is, bár azt gondoltuk, hogy sokkal magasabb lesz, mivel ebben az egértörzsben a legtöbb immunsejt képes megtámadni az agyat.”
Az eredmények közelebbi vizsgálat során az influenzával fertőzött egerek agyában a gliák aktivációjának növekedését mutatták ki.
“Amikor a glia aktiválódik, az immunsejteknek a vérből az agyba történő áramlása figyelhető meg” – magyarázta Dr. Steelman. “Úgy gondoljuk, hogy legalábbis az SM-betegek esetében, amikor a glia aktiválódik, ez az egyik kezdeti kiváltó ok, ami az immunsejtek agyba való áramlását okozza. Ha már ott vannak, az immunsejtek megtámadják a mielint, az axonokat körülvevő zsíros burkot, ami neurológiai diszfunkciót okoz.”
A kutatók feltételezik, hogy a glia kemokineken keresztül küldhet jeleket az immunsejteknek. Az egyik kemokin, a CXCL5 szintje megemelkedett az influenzával fertőzött egerek agyában, valamint az SM-betegek agyi gerincfolyadékában a visszaesés során. Ezeket az eredményeket tovább erősítendő, más tudósok nemrégiben felvetették, hogy a CXCL5-öt fel lehetne használni a visszaesés előrejelzésére.
Noha az eredmények további betekintést nyújtanak abba, hogyan jeleznek az immunsejtek az agynak egy felső légúti fertőzés során, a kutatók továbbra sem tudják, hogy az immunrendszer miért támadja az agyat.
“Az MS-betegeknek évente 1-2 visszaesésük van; úgy gondoljuk, hogy ezek a visszaesések hozzájárulnak a betegség progressziójához” – mondta Dr. Steelman. “Ha pontosan meg tudjuk határozni, hogy mi az, ami a környezeti tényezők, például a fertőzés hatására visszaesést okoz, akkor talán be tudunk avatkozni, amikor a betegnél a betegség jelei, például orrfolyás vagy láz jelentkeznek. Ha 50%-kal meg tudnánk gátolni a visszaesést, elméletileg meghosszabbíthatnánk azt az időt, amíg a beteg folyamatos funkcióvesztést és drámai rokkantságot tapasztal.”