Hogyan haltak ki a dinoszauruszok?

K: Melyik évben haltak ki a dinoszauruszok?
A: Az utolsó dinoszauruszok körülbelül 65 millió évvel ezelőttről ismertek, de a pontos dátumot nem tudjuk. (Don Lessem)

K: Az összes dinoszaurusz egyszerre halt ki? Ha nem, hány évbe telt, amíg a dinoszauruszok kihaltak?
A: Nem halt ki minden dinoszaurusz egyszerre. Eddig 335 fajt ismerünk 165 millió évből, és egyetlen faj sem élt több mint kétmillió évig vagy annál. Az egyetlen ok, amiért úgy gondoljuk, hogy a dinoszauruszok egyszerre, 65 millió évvel ezelőtt haltak ki, az az, hogy a dinoszauruszok ezen utolsó csoportját később nem váltotta fel egy másik dinoszauruszcsoport, ahogyan az korábban történt. (Don Lessem)

K: Miért nem halt ki minden növény és állat, amikor a dinoszauruszok kihaltak?
A: Nagyszerű kérdés! A legtöbb állat és növény valóban kihalt a dinoszauruszokkal együtt, ahogyan körülbelül öt másik alkalommal is, amikor hatalmas katasztrófák történtek a földtörténet több milliárd éves történetében. Ez nem túl gyakori, úgyhogy én nem aggódnék amiatt, hogy ez megtörténik, amíg mi élünk. Nem tudjuk, miért történt mindez, így azt sem tudjuk, miért nem pusztított el minden élőlényt. Valószínűleg egy nagy időjárásváltozás történt, vulkánok vagy aszteroidák változtatták meg az éghajlatot. Egyes állatok és növények, amelyek szívósak, vagy kicsik voltak, még ezeket a nagy időjárás-változásokat is túl tudták élni. Örülök, hogy nem halt ki minden növény és állat a dinoszauruszokkal együtt, különben nem lennénk mi. (Don Lessem)

K: Miért haltak ki a dinoszauruszok? Mesélne nekünk a nemezis elméletről, hogy miért tűntek el a dinoszauruszok? Mi a helyzet a becsapódási elmélettel?
A: A nemezis-elmélet egyike a dinoszauruszok kihalásának számos “Az űrből jött” elméletének. Az elképzelés szerint egy üstökös 26 millió évente közel kerül a Földhöz, és rengeteg törmeléket hoz magával, ami becsapódik a bolygóba, megváltoztatja az időjárást és rengeteg állatot pusztít el. 65 millió évvel ezelőtt ez pusztíthatta el a dinoszauruszokat, a pteroszauruszokat és a nagy tengeri hüllőket. Egy ehhez kapcsolódó elmélet, miszerint az aszteroidák okozzák a kihalást, egy 65 millió évvel ezelőtti nagy aszteroidakráterben, amelyet nemrégiben találtak Mexikóban, bizonyítékkal szolgál. De nem tudjuk, hogy ez elég volt-e a dinoszauruszoknál, vagy azután történt, hogy a dinoszauruszok már kifelé haladtak vagy teljesen eltűntek. Az igazság az, hogy nem tudjuk, mi okozta a dinoszauruszok kihalását, és ez olyan dolgok kombinációja lehetett, mint az aszteroidák, vulkánok, fokozatos klímaváltozások, vagy akár betegségek. Ez egy rejtély! (Don Lessem)

A dinoszauruszok a kréta időszak végén, körülbelül 65 millió évvel ezelőtt haltak ki. Míg egyes tudósok szerint egy nagy aszteroida végzett a dinoszauruszokkal (más néven becsapódási elmélet), sok paleontológus úgy véli, hogy a tengerszint csökkenése miatti klímaváltozás lehetett a felelős. Szerintem a kihalás kérdése még mindig megoldatlan, de én nem hiszek erősen a becsapódás elméletében. (Bill Hammer)

Tényleg nem tudom. Mitől vagy olyan biztos benne, hogy a dinoszauruszok tényleg kihaltak? Úgy tűnik, mindenki tudni akarja, miért haltak ki a dinoszauruszok. De van egy tudóscsoport, akik komolyan állítják, hogy nem minden dinoszaurusz halt ki 65 millió évvel ezelőtt. Természetesen a Triceratops és a T. rex kihaltak. De sok bizonyíték van arra is, hogy a modern madarak a húsevő theropoda dinoszauruszokból fejlődtek ki. Ha ez igaz, ha a dinoszauruszoknak vannak élő leszármazottaik, akkor vajon teljesen jogos-e azt mondani, hogy a dinoszauruszok kihaltak? A Science című folyóirat legfrissebb villámhírei a vulkánkitörésekre, mint a tömeges kihalások egyik fontos mechanizmusára mutatnak rá. Tudósok egy csoportja felfedezte, hogy a mezozoikum elején a mai Szibéria területén egy hatalmas kitörési epizód zajlott le – a földtörténet egy olyan időszakában, amikor még a mezozoikum végén bekövetkezett, a dinoszauruszok nagy részét elpusztító kihalásnál is nagyobb volt a kihalás. Egy másik tudóscsoport megvizsgálta néhány korallzátony közelmúltbeli pusztulását, és felfedezte, hogy egy távoli vulkánkitörésből származó vulkáni por a felelős. Ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy a kréta végi kihalást valóban vulkánkitörések okozták, de sokkal erősebbé teszi ezt az elképzelést. (Tim Rowe)

K: Hallottam egy érdekes elméletet a dinoszauruszok kihalásáról. Egyszer hallottam egy tudóst, aki azt mondta, hogy szerinte a dinoszauruszok nem “haltak ki”, hanem a mai hüllőkké és madarakká fejlődtek. Mit gondol erről?
A: Sok tudós szerint a madarak dinoszauruszok. Minden bizonnyal úgy tűnik, hogy a madarak a húsevő dinoszauruszok leszármazottai, és a legkorábbi madarak ugyanúgy néznek ki – a tolllenyomatok kivételével -, mint a kis húsevő dinoszauruszok. Szemantikai kérdés tehát, hogy a madarak élő dinoszauruszok vagy legközelebbi élő rokonaik. (Don Lessem)

K: Hallottam egy tudóstól azt az elméletet, hogy a dinoszauruszok egyszerűen betegségben haltak meg, mert kissé nomádok voltak. Új területre költöztek, és olyan baktériumoknak voltak kitéve, amelyekkel az immunrendszerük nem tudott megküzdeni. Ez igaz? Arra is utalt, hogy a kontinensek nem voltak teljesen elkülönülve, mint manapság.
A: Ez a betegség-ügy ésszerű elképzelés, de nehéz bizonyítani. A kontinensek a dinoszauruszok korában szétváltak, majd a dinoszauruszok korának vége felé újra egyesültek, Észak-Amerika, Ázsia és Dél-Amerika egyesült. Nem tudom, hogy a dinoszauruszoknak kellett-e ennyire nomádnak lenniük; akár a kisemlősök is hozhatták a betegségeket. (Don Lessem)