Ei ole juurikaan väittelyä siitä, että kasvispainotteinen ruokavalio on terveellisin mahdollinen sekä fyysisen terveyden että aivoterveyden kannalta. Uusi tutkimus kuitenkin viittaa siihen, että kasvisruokavalio saattaa vastenmielisesti olla yhteydessä masennukseen. Vaikka uudessa tutkimuksessa on joitakin rajoituksia (nimittäin se, että se koski vain miehiä), on yksi syy siihen, että se saattaa olla oikeassa: Kasvissyöjillä ja vegaaneilla saattaa olla liian vähän vitamiineja, kivennäisaineita ja rasvahappoja, jotka ovat välttämättömiä neurologiselle toiminnalle. Tutkimus voi siis ainakin olla hyvä muistutus lisätä takaisin sitä, mitä ehkä puuttuu, joko ruoalla tai lisäravinteilla.
Tekijät Bristolin yliopistosta ja NIH:stä tutkivat tietoja 9700 brittiläisestä miehestä – kaikki olivat raskaana olevien naisten aviomiehiä, jotka osallistuivat pitkäaikaiseen vanhempien ja lasten terveyttä koskevaan tutkimukseen. Miehet ilmoittivat, olivatko he kasvissyöjiä ja vegaaneja, ja täyttivät kyselylomakkeet heidän tyypillisen ruokavalionsa erityisestä koostumuksesta.
Kasvissyöjiä/vegaaneja olleilla miehillä, joita oli kaikkiaan vain 350 (työryhmä niputti nämä kaksi ryhmää yhteen, koska vegaaneja ei ollut kovinkaan montaa), oli suurempi todennäköisyys sairastua masennukseen kuin ei-kasvissyöjillä, ja heillä oli todennäköisemmin korkeammat masentuneisuuspisteet. Jopa sen jälkeen, kun mahdolliset sekoittavat muuttujat (kuten perhehistoria, lasten lukumäärä, ammattiasema ja niin edelleen) oli korjattu, yhteys säilyi. Myös kasvissyöjänä olleiden vuosien lukumäärän ja masennuksen vakavuuden välillä oli pieni yhteys, mutta tämä yhteys ei ollut tilastollisesti merkitsevä.
Kasvisruokailun ilmeisistä terveyshyödyistä huolimatta on joitakin hyviä syitä siihen, miksi kasvissyöjät ja vegaanit saattavat olla alttiita masennukselle. Heidän omega-3-rasvahappojen, B12-vitamiinin ja folaatin saantinsa voi olla vähäisempää kuin lihansyöjillä, kirjoittavat kirjoittajat, ja näiden puutteet on kaikki yhdistetty masennukseen. Sama voi päteä myös raudan ja sinkin kohdalla. Lisäksi kirjoittajat viittaavat siihen, että kasvissyöjät saattavat saada enemmän omega-6-rasvahappoja, joiden on osoitettu lisäävän tulehdusta ja jotka on myös yhdistetty masennukseen. Kasvissyöjät ja vegaanit saattavat myös kuluttaa enemmän kasviestrogeeneja, etenkin jos he syövät paljon soijatuotteita. Lopuksi kirjoittajat viittaavat siihen, että kasvissyöjät ja vegaanit saattavat ottaa enemmän torjunta-aineita, jos oletetaan, että heidän kasvipohjaisten elintarvikkeidensa saanti on keskimääräistä suurempaa.
Työryhmä huomauttaa, että käänteistä syy-yhteyttä ei voida sulkea pois – toisin sanoen ihmiset, jotka ovat jo masentuneita, saattavat todennäköisemmin ryhtyä kasvissyöjiksi ehkä siinä toivossa, että he voisivat hoitaa masennustaan ruokavaliolla, tai eettisten tai muiden huolenaiheiden vuoksi. Tämänkaltaiset tutkimukset eivät osoita syy-yhteyttä, vaan ainoastaan korrelaatiota, joten on vaikea tietää, kumpaan suuntaan suhde toimii tai onko se kaksisuuntainen. Kirjoittajat viittaavat myös siihen, että on mahdollista, että jokin muu asia ”aiheuttaa” sekä kasvissyönnin että masennuksen: ”On mahdollista, että jollekin osalle väestöstä”, kirjoittavat he, ”kasvissyöntiä ei ole valittu terveydellisistä, uskonnollisista tai eettisistä syistä, vaan se on merkki muista psykiatrisista häiriöistä, jotka ilmenevät sekä syömishäiriöiden että masennusoireiden oireilla.”
Kun otetaan huomioon, että tutkimus oli melko pieni, ja se on toistettava paljon suuremmalla otoksella sekä miehiä että naisia, on vaikea tehdä mitään todellisia päätelmiä. Ainakin se voi olla hyvä muistutus ottaa lisäravinteita (puhu ensin lääkärin kanssa), jos olet kasvissyöjä, ja erityisesti jos olet vegaani, koska B12 tulee vain eläinperäisistä lähteistä. Kirjoittajat viittaavat tutkimuksiin, joiden mukaan masennus väheni, joskus jopa 50 prosenttia, ihmisillä, jotka alkoivat ottaa B6-, B12- ja foolihappolisää. Olitpa vegaani tai et, kaikkien tarvitsemiesi välttämättömien vitamiinien, kivennäisaineiden, proteiinien ja rasvahappojen saaminen on selvästi avainasemassa sekä fyysisen että mielenterveyden kannalta.
Seuraa minua Twitterissä tai LinkedInissä.