Edellinen palveluEdit
Downeaster noudattaa reittiä, jota historiallisesti käyttivät Bangorista Bostoniin kulkeneet Pine Tree- ja Flying Yankee -junat, joita liikennöivät Boston & Maine Railroad ja Maine Central Railroad yhdessä. Kaikki matkustajaliikenne Portlandin ja Bostonin välillä lopetettiin vuonna 1965.
Palvelun uudelleen aloittaminen Muokkaa
Mainen kongressin valtuuskunnan kehotuksesta Amtrak arvioi vuonna 1990 matkustajajunaliikenteen luomisen kustannuksiksi noin 50 miljoonaa dollaria: 30 miljoonaa dollaria infrastruktuurin parantamiseen ja toiset 20 miljoonaa dollaria laitteisiin. Seuraavana vuonna Amtrak suostui toimittamaan laitteet maksutta Mainen osavaltiolle. Aiemmin samana vuonna Mainen osavaltion lainsäätäjä hyväksyi ensimmäisen kansalaisten aloitteesta laaditun lakiehdotuksen, ”Passenger Rail Service Act”, jonka Mainen liikenneministeriö hyväksyi ja jonka kuvernööri allekirjoitti. Vuonna 1992 Mainen äänestäjät hyväksyivät 5,4 miljoonan dollarin suuruisen rautatiejoukkovelkakirjalainan, jolla parannettiin tieoikeutta, ja Mainen liikenneministeriölle myönnettiin 60 000 dollaria Portlandin intermodaaliterminaalin suunnittelua varten. Myöhemmin samana vuonna kongressi hyväksyi 25,5 miljoonaa dollaria uusien tiealueiden parantamiseen, ja vuonna 1993 radan parantamiseen myönnettiin vielä 9,5 miljoonaa dollaria. Vuoden 1994 loppuun mennessä infrastruktuuriin myönnettyjen määrärahojen kokonaismäärä oli 38,6 miljoonaa dollaria. Vuonna 1995 silloinen kuvernööri Angus King ja liikennekomissaari John Melrose määräsivät matkustajarautatieviranomaisen perustamisesta; TrainRiders/Northeast teki puheenjohtaja Wayne Davisin johdolla yhteistyötä osavaltion kauppakamarin ja teollisuuden, Mainen liikenneministeriön ja muiden tahojen kanssa saadakseen Mainen lainsäätäjän vakuuttuneeksi siitä, että elokuussa perustetaan Pohjois-Uuden Englannin matkustajarautatieviranomainen.
>Palvelun alunperin odotettiin alkavan 1990-luvulla. Neuvottelut NNEPRA:n, Amtrakin ja Guilford Industriesin (nykyisin Pan Am Railways) välillä alkoivat vuonna 1996, mutta alkoivat epäonnistua monien tekijöiden, kuten kaluston painon ja nopeusrajoitusten, vuoksi. Joulukuussa 1998 sovittiin 130 km/h (80 mailia tunnissa) nopeusrajoituksesta; seuraavana vuonna Federal Surface Transportation Board hyväksyi 127 km/h (79 mailia tunnissa) nopeusrajoituksen. Suurin osa väylän parannuksista saatiin valmiiksi vuonna 2000, mutta seuraavana vuonna käyttöönotto viivästyi jälleen, kun Guilford kieltäytyi antamasta Amtrakille lupaa testata radan moduulia tai ajaa junia nopeammin kuin 59 mailia tunnissa (95 km/h). Downeaster ajoi ensimmäisen kerran 15. joulukuuta 2001.
Palvelun parannukset Muokkaa
Elokuussa 2007 huippunopeutta nostettiin 60 mailista tunnissa (97 km/h) 79 mailiin tunnissa (127 km/h), mikä lyhensi Portlandin ja Bostonin välisiä matkoja 20 minuutilla. Downeaster-palvelun ensimmäinen laajennus tapahtui samassa kuussa, kun parannukset mahdollistivat päivittäisten edestakaisten matkojen lisäämisen neljästä viiteen Portlandista Bostoniin. Amtrak aikoo aikanaan liikennöidä Portlandin ja Bostonin välillä yhden tai kaksi edestakaista vuoroa lisää (kuusi tai seitsemän edestakaista vuoroa päivässä). Vuonna 2009 NNEPRA haki tuloksetta liittovaltion elvytysrahaa junan nopeuden lisäämiseksi – mikä riittäisi lyhentämään matka-aikaa 10-12 minuuttia – ja päivittäisten edestakaisten matkojen määrän lisäämiseksi viidestä seitsemään.
Vuonna 2011 Downeaster oli ensimmäinen Amtrakin juna, joka tarjosi ilmaisen Wi-Fi-palvelun ja sähköisen lipunmyynnin.
Toukokuussa 2014 NNEPRA suostui lisäämään aseman pysähdyspaikan Kennebunkiin, Maineen. Old Orchard Beachin tavoin se olisi ollut kausipysäkki, joka olisi ollut avoinna huhtikuusta lokakuuhun. Alkuperäisten suunnitelmien mukaan väliaikainen laituri olisi pystytetty vuonna 2016, ja pysyvä laituri olisi rakennettu 300 000 dollarin kaupungin varoin ja 800 000 dollarin osavaltion varoin vuonna 2017 tai 2018. Osa entisestä Boston & Mainen varikkorakennuksesta, jota käytettiin matkustajaliikenteeseen vuosina 1873-1965, oli tarkoitus vuokrata odotustilaksi. 95 Lokakuun 9. päivänä 2018 Kennebunkin lautakunta perui asemahankkeen, koska se oli huolissaan paikan soveltuvuudesta.
NNEPRA:n virkailijat tutkivat aseman siirtämisen toteutettavuutta Portlandiin. Portlandin liikennekeskus sijaitsee sivuraiteella, mikä lisää Brunswickiin tai Brunswickista tulevien junien matka-aikaa 15 minuuttia, koska niiden on poistuttava pääradalta. Muita nykyiseen asemaan liittyviä huolenaiheita ovat pysäköinnin rajallisuus ja sen sijainti Thompson’s Pointissa. Aseman uuteen sijaintiin vaikuttavia tekijöitä ovat muun muassa sijainti pääradan varrella, kulkuyhteydet, jalankulkuyhteydet ja keskustan läheisyys. MaineDOT:n tutkimuksessa kannatettiin aseman siirtämistä lähelle Portlandin Union Stationin alkuperäistä sijaintia.
NNERPA suunnittelee nykyisen 3,2 kilometrin (2 mailin) sivuraiteen pidentämistä Wellsissä 9,7 kilometrillä (6 maililla), mikä mahdollistaa ylimääräisen päivittäisen Brunswickin ja Wellsin välisen vuoron. Wellsin asemalle rakennetaan toinen laituri ja kävelysilta. Helmikuussa 2020 NNERPA sai 16,9 miljoonan dollarin liittovaltion avustuksen hanketta varten.
Heinäkuussa 2019 paikalliset viranomaiset ehdottivat täydennysrakentamisasemaa West Falmouthiin Maine Turnpiken liittymän viereen.
Brunswickin jatkeEdit
Palvelun Brunswickiin oli alunperin tarkoitus käynnistyä viidessä vuodessa sen jälkeen, kun Downeaster aloitti liikennöintinsä vuonna 2001, mutta liikennöintiä viivästytti rahoituksen puute ja muut esteet. Brunswickin Maine Streetin aseman, johon kuuluu kauppoja, asuntoja, majatalo ja toimistotiloja, perustaminen aloitettiin lokakuussa 2008. Tammikuussa 2010 NNEPRA sai vuoden 2009 American Recovery and Reinvestment Act -ohjelmasta 35 miljoonan dollarin avustuksen Portlandin ja Brunswickin välisen linjan raiteiden ja signaalien parantamiseen. Pan Am Railways aloitti työt linjalla kesällä 2010, ja 14. toukokuuta 2012 Brunswickin ja Freeportin laiturit julistettiin valmiiksi. Liikenne alkoi 1. marraskuuta 2012 kahdella päivittäisellä vuorolla Bostoniin ja Bostonista.
Pidennys Brunswickiin johti siihen, että sinne rakennettiin koteloitu pysähdyspaikkatila aseman länsipuolelle; Portlandissa junia oli säilytetty ulkotiloissa. Laitos avattiin marraskuussa 2016, mikä mahdollisti kolmannen päivittäisen Brunswick-Boston-matkan. NNEPRA ilmoitti laitosta koskevista suunnitelmista vuonna 2013, ja rakentamisen oli määrä kestää kesästä 2013 vuoden 2014 loppuun, mutta paikallinen vastustus viivästytti hanketta. Suunnitellun sijoituspaikan naapurit vaativat lisää ympäristötutkimuksia ja sanoivat uskovansa, että laitos vahingoittaisi lähialueita. Osavaltion poliitikot puuttuivat asiaan; kuvernööri Paul LePage, joka oli huolissaan työpaikkojen luomisesta Brunswick Landingiin, ehdotti vaihtoehtoisia sijoituspaikkoja Brunswickin itäosassa. Useat osavaltion demokraattiset lainsäätäjät pyysivät NNEPRAa rakentamaan nykyiselle ratapihalle South Portlandissa ja keskittymään sen sijaan Bostonin ja Portlandin välisen liikenteen ”ydintuotteeseen”. Laitosta koskevat oikeudelliset haasteet päättyivät tammikuussa 2016.
Vuosina 2017 ja 2018 NNEPRA rakensi 4 mailin (6 km) pituisen ohitusraiteen, Royal Junctionin sivuraiteen, 30 mailin (48 km) pituiselle yksiraiteiselle rataosuudelle Portlandin ja Brunswickin välille mahdollistaakseen päivittäisten edestakaisten junamatkojen lisäämisen kolmesta viiteen Brunswickiin. Bostonin ja Brunswickin välisen vuorovälin lisääminen viiteen arkipäivän edestakaiseen vuoroon (neljä Brunswickin edestakaista vuoroa ja yksi Portlandin edestakainen vuoro viikonloppuisin) toteutettiin 12. marraskuuta 2018. Kaikki viisi edestakaista viikonloppumatkaa Brunswickiin aloitettiin 20. toukokuuta 2019.
Talvi 2015 ja ratatyöMuutos
Downeasterin matkustajamäärät, talous ja suorituskyky kärsivät vuoden 2015 alkupuoliskolla poikkeuksellisen raa’an talven ja sitä seuranneen, NNEPRA:n rahoittaman laajamittaisen siteiden vaihtoprojektin vuoksi. Tilivuoden 2015 aikana (heinäkuusta 2014 kesäkuuhun 2015) Amtrak peruutti 488 eli 13 prosenttia aikataulun mukaisista Downeaster-junistaan. Ajoissa olleiden junien täsmällisyysprosentti oli 30 prosenttia, mikä on alle puolet kansallisesta keskiarvosta, joka on 71 prosenttia; siteiden vaihdon aikana yksikään juna ei kulkenut ajallaan toukokuussa ja 8 prosenttia kesäkuussa. Matkustajamäärät laskivat 18,2 prosenttia (lähes 100 000 matkustajaa vähemmän) edelliseen tilikauteen verrattuna.
Downeaster-junat jatkoivat täyttä aikataulua 1. elokuuta 2015 radan korjausten valmistumisen jälkeen. Joulukuuhun 2015 mennessä Downeasterin kuukausittainen täsmällisyysprosentti oli 86 %, mikä oli selvästi yli kansallisen keskiarvon.
COVID-19-pandemiaMuutos
Huhtikuussa 2020 Downeasterin liikennöinti keskeytettiin osana palvelukarsintakierrosta meneillään olevan COVID-19-pandemian vuoksi. Yksittäinen edestakainen lento Bostonin ja Brunswickin välillä aloitettiin uudelleen 15. kesäkuuta 2020.