Číňané a další asijské kultury používají džunku již po tisíciletí. První známá zmínka o lodích typu džunka pochází z doby kolem roku 2800 př. n. l. za čínského císaře Fu Hsi. Džunky měly ve starověké čínské kultuře mnoho využití, včetně rybolovu, dopravy, obchodu, válečnictví a průzkumu jihovýchodní Asie. Spolu s inovativním systémem kormidelního řízení byly džunky konstruovány tak, aby odolávaly rozbouřenému moři, byly snadno ovladatelné a rychle se pohybovaly. Pevná konstrukce těchto lodí umožňovala čínským průzkumníkům podnikat daleké a rozsáhlé cesty. Starověké čínské mince byly nalezeny v Indii a dokonce i na východním pobřeží Afriky! Důkazy o džunkách byly zaznamenány ve spisech muslimů na řece Eufrat v 7. století n. l. a flotily džunkových lodí zaznamenal Marco Polo ve 13. století. Když Marco Polo o těchto lodích psal, byly většinou poměrně velké, s 50 až 60 kajutami na palubě. V 15. století se však džunky staly kolosálními! Tyto mohutné, dobře stavěné lodě byly údajně 400 stop dlouhé a 160 stop široké (to je 40 pater od přídě k zádi a 16 pater od pravoboku k levoboku)!“
Jedním z jedinečných rysů džunk byl tvar jejich plachet, který se velmi lišil od plachet západních lodí. Čínské džunky neměly čtvercový tvar; měly eliptické, zakřivené plachty, které byly vyztuženy vnitřními tyčemi z bambusu. Protože bambus udržoval plachty pevné, bylo zapotřebí méně takeláže. Zabraňoval také tomu, aby se samotné plachty roztřepily a shnily tak rychle, jak by tomu jinak bylo.
Důmyslnost a pevnost těchto lodí umožnily, že se používají dodnes. Některé džunky se používají pro turistiku; stále však existují džunky, které se používají k rybolovu a obchodu v pobřežních vodách a řekách Číny, Japonska a Indonésie. Přestože se typické džunky zmenšily ze 400 stop na přibližně 70 stop, jsou stále dost velké na to, aby v nich mohly žít některé rodiny.