Poválečné radikální republikány motivovaly tři hlavní faktory:
- Odplata – touha některých potrestat Jih za vyvolání války
- Zájem o osvobozené lidi – někteří věřili, že federální vláda má hrát roli při přechodu osvobozených lidí z otroctví na svobodu
- Politické zájmy – radikálové chtěli udržet Republikánskou stranu u moci na Severu i na Jihu.
Na politické frontě chtěli republikáni zachovat svůj válečný program, který zahrnoval podporu:
- ochranných cel
- proobchodního národního bankovního systému
- liberální pozemkové politiky pro osadníky
- federální pomoci pro rozvoj železnic
Pokud by se Jih dostal zpět do rukou demokratů, tyto programy by utrpěly. Tato hrozba přivedla mnoho republikánů k podpoře volebního práva pro černochy (15. dodatek). Vděční osvobození lidé volící republikány by pomohli udržet status quo. poválečný Kongres prosadil řadu opatření, která měla pomoci osvobozeným lidem, ale také demonstrovat nadřazenost Kongresu nad prezidentem. Tato opatření zahrnovala zákon o občanských právech z roku 1866, 14. dodatek, zákon o držení úřadu a zákon o armádních prostředcích. k vyvrcholení tohoto procesu došlo v letech 1867 a 1868, kdy Kongres přijal řadu zákonů o rekonstrukci; tato opatření byla provedena a představovala konečný program obnovy Jihu. Radikální republikáni v Kongresu však nebyli spokojeni, dokud se nevypořádali se svým hlavním trýznitelem v podobě impeachmentu Andrewa Johnsona.