Vad är trustbusting?
Trust busting är manipulation av en ekonomi, utförd av regeringar runt om i världen, i ett försök att förhindra eller eliminera monopol och företagsförvaltningar. Trusts är vanligtvis stora konglomerat som kan inneha titeln på eller äga tillgångarna i flera organisationer. I allmänhet tillhör dessa organisationer samma typ av industri. Trusts kan vara till fördel för medlemmarna eftersom det ger dem en större andel av marknaden. Detta kan dock vara skadligt för ekonomin.
Avskaffandet av monopol på vissa marknader främjar fri och obegränsad konkurrens, vilket gynnar både ekonomin och konsumenterna. Även om antitrustlagar och trust busting-politik förekommer över hela världen är termen trust busting oftast förknippad med den ekonomiska politik som Theodore Roosevelt, USA:s 26:e president, förde. I den här artikeln belyses trust bustingens ursprung, de negativa ekonomiska konsekvenserna av monopol och stora truster, tillämpningen av antitrustlagar runt om i världen och genomförandet av trust busting av USA:s före detta president Roosevelt.
The Origin of Trust Busting
Trust busting har sina rötter i konkurrenslagstiftningen, som också kallas antimonopollagstiftning eller antitrustlagstiftning. Dessa lagar gör det möjligt för regeringar att reglera ekonomisk konkurrensverksamhet och kan tillämpas av både den offentliga och den privata sektorn. Flera ekonomiska teorier försöker förklara vikten av att säkerställa konkurrens på marknaden. Den nyklassiska teorin menar att ekonomier med fri konkurrens bidrar till att förbättra livskvaliteten i ett samhälle.
Historiker anser att konkurrenslagstiftning först tillämpades av Romarriket för att upprätthålla en rättvis marknad för handel med spannmål. Denna spannmålsskyddslag förbjöd individer att göra något för att avsiktligt manipulera priset på spannmål, till exempel att köpa och lagra hela utbudet eller hindra sändningar från att nå hamnen. Konkurrenslagstiftningen fortsatte att spridas i Västeuropa och i England, där den utvidgades under medeltiden.
I England under 1400-talet blev handelshinder common law. Denna lag gjorde det olagligt för en person eller ett företag att skapa eller ingå ett handelsavtal i syfte att begränsa en annan persons eller enhets handelsmetoder. Common Law om handelsbegränsningar erkänns nu som ursprunget till dagens antitrustlagar. Kanada blev det första landet att anta modern lagstiftning om antimonopollagar i slutet av 1800-talet. Året därpå antog USA Sherman Act 1890, som ansågs vara ett steg mot att formalisera frågor som tidigare varit kända som common law.
Varför är monopol och truster en dålig sak?
Monopol, stora konglomerat och företagsförvaltningar kan få mycket negativa konsekvenser för den ekonomiska miljön. När en enskild bransch kontrolleras av endast ett företag eller en affärsverksamhet tenderar konsumenterna att drabbas. Den stora marknadsandelen innebär att företagen kan höja priserna utan risk för konkurrens. Dessutom kan stora truster eller monopol erbjuda varor av lägre kvalitet eftersom risken för att en konkurrent ska erbjuda något bättre är osannolik. Denna praxis tar bort konkurrensen från marknaden.
Inte alla monopol, konglomerat och företagsförvaltningar deltar i denna typ av marknadskontroll. Antitrustlagar, antimonopollagar och trust-busting-politiken arbetar dock för att upplösa alla de stora organisationer som utnyttjar sin större marknadsandel. Regeringarna har arbetat för att förhindra dessa negativa marknadsresultat genom att noggrant övervaka företagens beteende. Några av de beteenden som uppfattas som att dra nytta av eller inneha en större marknadsandel är: att avsiktligt hålla låga nivåer av varuproduktion, att paketera två produkter i en och samma försäljning, vilket tar bort marknadsmöjligheterna från konkurrenterna, och att vägra att tillhandahålla leveranser till potentiella konkurrenter.
Antitrustlagar runt om i världen
Med moderna antitrustlagar på plats i både Kanada och USA har detta juridiska och ekonomiska begrepp fortsatt att spridas runt om i världen. Enligt uppgifter har 111 länder 2008 antagit antitrustlagar. Mer än hälften av dessa länder har infört dessa lagar först under de senaste decennierna. Ekonomer hävdar att denna snabba tillväxt beror på inrättandet av Europeiska unionen och Sovjetunionens fall. I Asien har dessa lagar hjälpt ekonomierna att utvecklas och expandera.
Trust Busting och USA:s president Theodore Roosevelt
Trots att USA officiellt hade antagit Sherman Act 1890 tillämpades lagen vanligtvis inte av domstolarna i hela landet. I de flesta fall tenderade domarna att ställa sig på företagens och bolagens sida. Ett vanligt exempel på detta var uppenbart i American Sugar Refining Company, som drogs inför rätta för att ha kontrollerat cirka 98 procent av den amerikanska sockerhandeln. År 1895, bara fem år efter antagandet av Sherman Act, dömde amerikanska domstolar till förmån för American Sugar Refining Company och vägrade att upplösa dess grepp om industrin.
När Theodore Roosevelt tillträdde 1901 förändrades dock allt detta. År 1902 återupplivade Roosevelt Sherman Act genom att stämma Northern Securities Company, en järnvägsstiftelse som kontrollerade följande företag: Great Northern Railway, Northern Pacific Railway och Chicago, Burlington och Quincy Railroad. Domstolens beslut ledde till att konglomeratet upplöstes. År 1903 arbetade han i nära samarbete med kongressen för att införa Elkins Act, som gjorde det olagligt för järnvägsföretag att ge rabatter till stora jordbruksföretag. Dessa rabatter gjorde det svårt för mindre jordbruksföretag att ta del av järnvägstjänster och lagen tjänade till att göra denna tillgång mer jämlik över hela linjen. Samma år drev den tidigare presidenten Roosevelt också fram Expediting Act. När lagen blev laglig arbetade den för att bryta upp flera stora truster som hade manipulerat marknaden och enligt Roosevelt utnyttjat konsumenterna genom att höja priserna utan begränsningar. De truster som krossades till följd av denna lag var bland annat stål, järnvägar, olja och köttförädling.
Under de första sju åren av sitt presidentskap drev Theodore Roosevelt ständigt på för trust-busting-politik och domstolsbeslut. Han drog minst 43 truster inför domstol under denna tid. När han inte var upptagen med trust-busting-strävanden var f.d. president Roosevelt upptagen med att se till att stora truster och konglomerat inte kunde nybildas. År 1903 arbetade han till exempel för att skapa Bureau of Corporations, som hade till uppgift att förvalta och utreda företag som deltog i den mellanstatliga handeln. President Theodore Roosevelt har ofta kallats ”The Trust Buster” som ett erkännande av hans politiska insatser.