I takt med att moderniseringstakten ökade i början av 1900-talet blev problemet med genealogisk komplexitet allt större: Sekulära och västerländska ungturkar och grundarna av den turkiska republiken ändrade den muslimska nationalismen till ett medborgarskap baserat på den franska idén om laïcité, separering av religiöst inflytande från regeringen.
De försökte lösa problemet med etnisk komplexitet, ibland med våld: Ett befolkningsutbyte 1923 resulterade i att mer än 1,2 miljoner greker i Turkiet och mer än 300 000 turkar i Grekland avnationaliserades. Det lilla antal greker och armenier som fortsatte att leva i Turkiet uppmanades att glömma sina rötter.
Under 1940-talet, efter Atatürks död, finjusterade rasistklubbarna i Turkiet denna nationalism ytterligare och smidde en ”rent turkisk” nationell identitet. Turkar kom enligt dem från Centralasiens slätter, kurder var ”bergsturkar” och alla andra etniska influenser betraktades som avvikande och farliga. Både vänsterpartister och islamister förkastade denna kombination av en monoetnisk nationalstat och modernitet, och den kemalistiska staten straffade båda grupperna. Den marxistiska poeten Nazım Hikmet dömdes till 28 års fängelse; den islamistiska tänkaren och poeten Mehmet Akif Ersoy tillbringade ett decennium i exil i Egypten för att ha ifrågasatt den turkiska nationalismen.
Många nationalister har betraktat Recep Tayyip Erdogans sammansättning av konservatism och nyliberalism som ett hot mot den turkiska nationella identiteten sedan hans Rättvise- och utvecklingsparti, känt som A.K.P., kom till makten 2002. Men Erdogans regering hyllades av andra för att ha tillåtit historiker att öppet diskutera de ottomanska armeniernas historia och för att ha upphävt restriktionerna för den kurdiska kulturen.
Under Erdogan har den nationella identiteten baserad på ”ren turkiskhet” gradvis ersatts av den muslimska nationalismen hos de unga ottomanerna. Ledare för A.K.P. anser att om man utplånar religion och etnicitet ur Turkiets nationella identitet skulle man upprepa de misstag som de ottomanska moderniserarna gjorde på 1830-talet.
Då den turkiska regeringen öppnade befolkningsregistret kan den turkiska regeringen – omedvetet – ha förändrat våra föreställningar om turkisk nationalitet och gjort slut på myten om rasens renhet för gott.