En anställd vid Haitis ministerium för folkhälsa och befolkning kontrollerar temperaturen på en haitiansk man som kommer från Dominikanska republiken den 5 mars. Andres Martinez Casares/Reuters hide caption
toggle caption
Andres Martinez Casares/Reuters
En anställd vid Haitis ministerium för folkhälsa och befolkning kontrollerar temperaturen hos en haitisk man som kommer från Dominikanska republiken den 5 mars.
Andres Martinez Casares/Reuters
Dr Paul Farmer, professor i medicin vid Harvarduniversitetet, har under tre decennier hjälpt fattiga länder att bekämpa förödande sjukdomar – från tuberkulos till kolera till ebola och zika. Som medgrundare av Partners in Health arbetar han för att stärka hälso- och sjukvårdssystemen i Haiti (där gruppen startade), Malawi, Rwanda och andra låg- och medelinkomstländer, där han har sett vad som fungerar – och vad som inte fungerar – när sjukdomar slår till.
I en intervju med NPR delade Farmer med sig av sina perspektiv på COVID-19-pandemin – och de nya utmaningar som väntar i delar av världen där hälso- och sjukvårdssystemen redan står inför alltför många utmaningar.
Denna intervju har redigerats för att öka längden och tydligheten.
Hur känner du dig just nu inför pandemin?
Stress och paranoia är väl motiverade. Frågan är om vad.
Vad oroar du dig för?
Jag oroar mig för att få testkit till Haiti, Peru, Rwanda och andra länder där Partners In Health arbetar. Vi vet inte riktigt vad som händer där utan tester. Det är det jag är besatt av.
De har så olika hälso- och sjukvårdssystem, olika grader av förberedelser för det som kommer att hända eller kanske händer nu. De behöver alla testkit. De behöver även ordentligt bemannade intensivvårdsavdelningar.
Är sjukvårdstjänstemännen oroliga i dessa länder?
Oh ja. Jag var i Rwanda i mitten av februari. Jag vet att de är oroliga och försöker få ihop de förnödenheter och den personal de behöver. Det var en ganska smidig verksamhet långt innan de fick ett fall. Ledningen för Partners in Health i Haiti, som alla är haitier, är mycket oroliga. De är oroliga för att hälsoministeriet kommer att bli överväldigat. Ansvaret ligger tungt på deras axlar.
Denna rädsla är vad många människor känner om de är vårdgivare eller kliniker. Det är ganska skrämmande.
Och vad ni alla fruktar är…
Hur många människor dyker upp med andnöd och feber och hosta eller till och med låg syrehalt i blodet. Hur ska vi få ihop personal till detta? Vi måste ta hand om människor när de väl är sjuka.
Dr Paul Farmer vid Butaro District Hospital i Rwanda. Partners in Health, den biståndsgrupp som han var med och grundade, byggde anläggningen i samarbete med hälsoministeriet. William Campbell/Corbis via Getty Images hide caption
toggle caption
William Campbell/Corbis via Getty Images
Vilka lärdomar har du dragit av ebolautbrottet för några år sedan?
Vissa personer har sagt att det var för mycket fokus på ebolabehandlingsenheter. Jag köper inte detta. Jag skulle vilja säga, som en person som var där sommaren 2014, att om vi hade fokuserat mer och tidigare på vårdkvaliteten skulle dödligheten ha varit lägre och samhällets förtroende skulle ha varit högre. Folk visste att många ETU:er var dödsfällor och flydde dem. Fokuseringen på begränsning skrämmer förståeligt nog människor, men experternas barmhärtighet lugnar dem. De är oroliga: Vem kommer att ta hand om dem eller deras familjer om de blir sjuka? Någon måste svara: ”Vi kommer att göra det.”
Hur skiljer sig denna rädsla och oro för COVID-19 åt i till exempel USA och Haiti?
I USA har vi akutmottagningar, vi har intensivvårdsavdelningar. Vi saknar fortfarande sängar och respiratorer, vilket är skrämmande med tanke på hur mycket förvarning vi har haft, men vi kan fortfarande åtgärda dessa brister. Så är inte fallet i Haiti. Såvitt jag vet finns det färre än 30 intensivvårdsplatser i ett land med 10, 11 miljoner invånare.
Och i rika ekonomier behöver läkarna inte gå till sjukhuset och fråga om det kommer att finnas elektricitet i dag eller om syrgaskoncentratorerna kommer att fungera?
Vad är syrgaskoncentratorer?
De tar luften runt omkring oss, avlägsnar kväve och koncentrerar syre så att det blir terapeutiskt för dem som till exempel har lunginflammation.
Alla dessa mekaniska aspekter av ett sjukhus, vi behöver inte ta itu med dem. Syret är kopplat direkt in i varje rum. Men det fruktansvärda med ansvaret för mina medarbetare i Haiti är att de måste oroa sig: Var får vi tag på syret, dropplösningarna, kan vi placera ut sängarna för intensiv- eller stödvård på ett sådant sätt att vårdpersonalen inte smittas? Vi har förbrukat en hel del förnödenheter eftersom vårdpersonalen är mer uppmärksam på att ta på sig handskar, byta handskar och klädsel. Vi ser verkliga utmaningar i försörjningskedjan.
En del av dessa problem finns också på den amerikanska dagordningen.
Vi har misslyckats med en del av testerna i USA, Vi har också misslyckats i USA, men vi har massor av resurser jämfört med Haiti och Rwanda.
Det finns också en börda för familjens vårdgivare.
I en miljö där det finns mycket få professionella vårdgivare, vården ges vanligen av din mamma och din moster och din traditionella helare, det är bara så människor är om du inte har läkare och sjuksköterskor.
Och i Västafrika blev både familjevårdare och professionella vårdgivare utplånade av ebola.
Vilka lärdomar har vi dragit av ebola som är relevanta för coronavirus?
Den största lärdomen för mig är att varje gång vi misslyckas med att fokusera på att förbättra kvaliteten på hälso- och sjukvården driver vi bort människor eller gör att de misstror det medicinska systemet. Att plana ut kurvan genom social distansering och begränsning är bra så länge människor har ett sätt att få professionell vård om de behöver droppvätskor eller syre. Vi måste integrera begränsning och vård. Det är en stor lärdom.
Och en sak som vi inte har diskuterat är pengar. I rika länder finns det pengar för att hantera en pandemi. Hur klarar fattiga länder det?
Det finns många nya finansieringsinstrument som inte fanns före ebolaepidemin – en pandemisk nödfond genom Världsbanken, till exempel. Men hur kan man få tillgång till sådan finansiering? Det är en mycket komplex process. Även när det finns så kallade nödfonder lärde jag mig efter jordbävningen i Haiti 2010 att det finns så många löften och så få leveranser.
Varför är det så?
Det finns inget ont uppsåt. Dessa byråkratier är svåra att få ut pengar från för att leverera vård. Det förvånar människor. Till och med under ebolaepidemin borde det ha varit lätt att få den personal, det utrymme och de system vi behövde och att stärka hälsovårdssystemen. Och jag kan säga att det inte var lätt.
Partners in Health var tvungna att förlita sig starkt på privat filantropi bara för att reda ut problem eller för att få tag på förnödenheter som borde ha varit lätta att få tag på när en internationell nödsituation på folkhälsoområdet hade förklarats.
I denna nödsituation kämpar de rika länderna för att bekämpa sjukdomen även på hemmaplan.
Människor i till exempel Storbritannien och USA kanske säger: ”Varför ska vi oroa oss för en epidemi på avlägsna kuster när den finns här”. Det sagt, hälften av alla amerikanska hushåll donerade till jordbävningshjälpen i Haiti. Det säger något gott om vår art. Vi får se vad som händer.
Hur ser du på lång sikt?
Vi tar oss igenom det där det finns resurser. Vi har verktyg som var otänkbara under influensaepidemin 1918. Vi har resurser som människor inte skulle ha drömt om för 102 år sedan. Jag vet att de kinesiska myndigheterna har kritiserats för att försöka tysta ner saker och ting. Men de publicerade faktiskt genomet och inom några dagar innebar det att människor på vetenskapliga institutioner började utveckla vaccin och behandlingar. Jag är mest orolig för den typ av platser som kan kallas ”kliniska öknar”.
Är du hoppfull eller förtvivlad?
Optimism är okej: Låt oss alla hoppas på det bästa. Men det är inte att förbereda sig. Kanske skulle ett litet moln av pessimism sporra oss att förbereda oss bättre för en folkhälsokatastrof.