En medarbejder fra Haitis ministerium for folkesundhed og befolkning kontrollerer temperaturen på en haitiansk mand, der kommer fra Den Dominikanske Republik, den 5. marts. Andres Martinez Casares/Reuters hide caption
toggle caption
Andres Martinez Casares/Reuters
En medarbejder fra Haitis ministerium for folkesundhed og befolkning kontrollerer temperaturen på en haitiansk mand, der kommer fra Den Dominikanske Republik, den 5. marts.
Andres Martinez Casares/Reuters
Dr. Paul Farmer, professor i medicin ved Harvard University, har brugt tre årtier på at hjælpe fattige lande med at bekæmpe ødelæggende sygdomme – fra tuberkulose til kolera til ebola til zika. Som medstifter af Partners in Health arbejder han på at styrke sundhedssystemerne i Haiti (hvor gruppen startede), Malawi, Rwanda og andre lav- og mellemindkomstlande, hvor han har set, hvad der virker – og hvad der ikke virker – når sygdommen slår til.
I et interview med NPR delte Farmer sine perspektiver på COVID-19-pandemien – og de nye udfordringer, der venter i dele af verden, hvor sundhedssystemerne allerede står over for alt for mange udfordringer.
Dette interview er redigeret af hensyn til længde og klarhed.
Hvordan har du det lige nu med pandemien?
Stress og paranoia er velbegrundede. Spørgsmålet er, om hvad.
Hvad er du bekymret for?
Jeg er bekymret for at få testkits til Haiti, Peru, Rwanda og andre lande, hvor Partners In Health arbejder. Vi ved ikke rigtig, hvad der foregår der uden test. Det er det, jeg er besat af.
De har så forskellige sundhedssystemer, forskellige grader af forberedelse til det, der er på vej, eller som måske er ved at ske nu. De har alle brug for testsæt. De har også brug for tilstrækkeligt bemandede intensivafdelingssenge.
Er sundhedsmyndighederne bekymrede i disse lande?
Oh ja. Jeg var i Rwanda i midten af februar. Jeg ved, at de er bekymrede og forsøger at få samlet de forsyninger og det personale, de har brug for. Det var en ret gnidningsløs operation, længe før de havde et tilfælde. Ledelsen af Partners In Health i Haiti, som alle er haitianere, er meget bekymrede. De er bekymrede for, at sundhedsministeriet vil blive overvældet. Frygten for ansvaret hviler tungt på deres skuldre.
Denne frygt er det, som mange mennesker føler, hvis de er plejere eller klinikere. Det er ret skræmmende.
Og det, I alle frygter, er…
Hvor mange mennesker dukker op med åndenød og feber og hoste eller endda lavt iltindhold i blodet. Hvordan får vi det her optaget? Vi er nødt til at tage os af folk, når de først er syge.
Dr. Paul Farmer på Butaro District Hospital i Rwanda. Partners in Health, den bistandsgruppe, som han er medstifter af, byggede anlægget i samarbejde med sundhedsministeriet. William Campbell/Corbis via Getty Images hide caption
toggle caption
William Campbell/Corbis via Getty Images
Hvilken lære har du draget af ebola-udbruddet for et par år siden?
Nogle mennesker har sagt, at der var for meget fokus på ebola-behandlingsenheder . Det tror jeg ikke på. Som en af dem, der var der i sommeren 2014, vil jeg sige, at hvis vi havde fokuseret mere og tidligere på kvaliteten af behandlingen, ville dødelighedsprocenten have været lavere, og samfundets tillid ville have været større. Folk vidste, at mange ETU’er var dødsfælder, og de flygtede fra dem. Fokus på inddæmning skræmmer forståeligt nok folk, men ekspertbarmhjertighed beroliger dem. De er bekymrede: Hvem vil tage sig af dem eller deres familier, hvis de bliver syge? Nogen er nødt til at svare: “Det vil vi gøre.”
Hvordan adskiller disse frygt og bekymringer om COVID-19 sig fra hinanden i, lad os sige, USA og Haiti?
I USA har vi skadestuer, vi har intensivafdelinger. Vi mangler stadig senge og respiratorer, hvilket er rystende i betragtning af, hvor mange advarsler vi har fået, men vi kan stadig afhjælpe disse mangler. Det er ikke tilfældet i Haiti. Så vidt jeg ved, er der i et land med 10-11 millioner indbyggere færre end 30 intensivafdelingssenge.
Og i velstående økonomier behøver lægerne ikke at gå på hospitalet og spørge, om der vil være elektricitet i dag, eller om iltkoncentratorerne vil virke?
Hvad er iltkoncentratorer?
De tager luften omkring os, fjerner kvælstof og koncentrerer ilten, så den er terapeutisk for dem med f.eks. lungebetændelse.
Alle disse mekanismer på et hospital, vi behøver ikke at beskæftige os med dem. Ilten er ledt direkte ind i alle rum. Men det frygtelige ved ansvaret for mine kolleger i Haiti er, at de skal bekymre sig: Hvor får vi ilten og de intravenøse opløsninger fra, kan vi placere sengene til intensiv eller understøttende pleje på en måde, så de ikke smitter plejepersonalet? Og vi har opbrugt en masse forsyninger, da sundhedspersonale er mere opmærksomme på at tage handsker på, skifte handsker og tage kittel på. Vi oplever reelle udfordringer i forsyningskæden.
Nogle af disse problemer er også på den amerikanske dagsorden.
Vi har forkludret nogle af testene i USA, også, men vi har tonsvis af ressourcer sammenlignet med Haiti og Rwanda.
Der er også en byrde for familieplejerne.
I en situation, hvor der er meget få professionelle plejere, bliver plejen normalt givet af din mor og din tante og din traditionelle healer, sådan er mennesker bare, hvis du ikke har læger og sygeplejersker.
Og i Vestafrika blev både familieplejere og professionelle plejere ramt af ebola.
Hvilken læring har vi lært af ebola, som er relevant for coronavirus?
Den største læring for mig er, at hver gang vi undlader at fokusere på at forbedre kvaliteten af sundhedsplejen, driver vi folk væk eller får dem til at mistro til det medicinske system. At udjævne kurven gennem social distancering og inddæmning er en god ting, så længe folk har en måde at komme til professionel pleje på, hvis de har brug for IV-væsker eller ilt. Vi er nødt til at integrere inddæmning og pleje. Det er en stor lærestreg.
Og en ting, vi ikke har diskuteret, er penge. I de rige lande er der penge til at håndtere en pandemi. Hvordan klarer fattige lande det?
Der findes en masse nye finansieringsinstrumenter, som ikke fandtes før ebola-epidemien – f.eks. en pandemisk nødhjælpsfond gennem Verdensbanken. Men hvordan får man adgang til den slags finansiering? Det er en meget kompleks proces. Selv når der findes såkaldte nødhjælpsfonde, lærte jeg efter jordskælvet i Haiti i 2010, at der er så mange løfter, men så få leverancer.
Hvorfor det?
Der er ingen ondskabsfulde hensigter. Disse bureaukratier er vanskelige at få penge ud af til at levere pleje. Det overrasker folk. Selv under ebola-epidemien burde det have været let at få det personale, den plads og de systemer, vi havde brug for, og at styrke sundhedssystemerne. Og jeg kan fortælle dig, at det ikke var let.
Partners in Health var nødt til at stole stærkt på privat filantropi bare for at løse problemer eller få forsyninger, som skulle have været let at skaffe, når en international nødsituation på folkesundhedsområdet var blevet erklæret.
Og i denne nødsituation kæmper de rige lande også for at bekæmpe sygdommen på hjemmefronten.
Folk i f.eks. Storbritannien og USA siger måske: “Hvorfor skulle vi bekymre os om en epidemi på fjerne kyster, når den er her?”. Når det er sagt, donerede halvdelen af alle amerikanske husstande til jordskælvshjælp i Haiti. Det siger noget godt om vores art. Vi vil se, hvad der sker.
Hvad er dine udsigter på lang sigt?
Vi skal nok komme igennem det, hvor der er ressourcer. Vi har redskaber, som man ikke kunne forestille sig under influenzaepidemien i 1918. Vi har ressourcer, som folk ikke ville have drømt om for 102 år siden. Jeg ved, at de kinesiske myndigheder er blevet kritiseret for at forsøge at dæmpe tingene. Men de offentliggjorde faktisk genomet, og i løbet af få dage betød det, at folk i videnskabelige institutioner gik i gang med at udvikle vacciner og terapier. Jeg er mest bekymret for den slags steder, der kan betegnes som “kliniske ørkener”.
Så er du håbefuld eller fortvivlet?
Optimisme er i orden: Lad os alle håbe på det bedste. Men det er ikke at forberede sig. Måske ville en lille sky af pessimisme anspore os til at forberede os bedre på en folkesundhedskatastrofe.