Un employé du ministère de la Santé publique et de la Population d’Haïti vérifie la température d’un Haïtien en provenance de la République dominicaine, le 5 mars. Andres Martinez Casares/Reuters hide caption
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Andres Martinez Casares/Reuters
Un travailleur du ministère de la Santé publique et de la Population d’Haïti vérifie la température d’un homme haïtien venant de la République dominicaine le 5 mars.
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Le Dr Paul Farmer, professeur de médecine à l’Université de Harvard, a passé trois décennies à aider les pays pauvres à combattre des maladies dévastatrices – de la tuberculose au choléra en passant par Ebola et Zika. En tant que cofondateur de Partners in Health, il travaille à renforcer les systèmes de soins de santé en Haïti (où le groupe a débuté), au Malawi, au Rwanda et dans d’autres pays à revenu faible ou intermédiaire, où il a vu ce qui fonctionne – et ce qui ne fonctionne pas – lorsque la maladie frappe.
Dans une interview avec NPR, Farmer a partagé ses perspectives sur la pandémie de COVID-19 – et les nouveaux défis à relever dans des régions du monde où les systèmes de soins de santé sont déjà confrontés à trop de difficultés.
Cette interview a été éditée pour plus de longueur et de clarté.
Comment vous sentez-vous actuellement face à la pandémie ?
Le stress et la paranoïa sont bien justifiés. La question est de savoir à propos de quoi.
De quoi vous inquiétez-vous ?
Je m’inquiète pour l’acheminement des trousses de dépistage à Haïti, au Pérou, au Rwanda et dans d’autres pays où Partners In Health travaille. Nous ne savons pas vraiment ce qui se passe là-bas sans tests. C’est ce qui m’obsède.
Ils ont des systèmes de santé tellement variés, des degrés de préparation variés pour ce qui va arriver ou qui peut arriver maintenant. Ils ont tous besoin de kits de tests. Ils ont aussi besoin de lits de soins intensifs correctement pourvus en personnel.
Les responsables de la santé sont inquiets dans ces pays ?
Oh oui. J’étais au Rwanda à la mi-février. Je sais qu’ils sont inquiets, qu’ils essaient de rassembler les fournitures et le personnel dont ils ont besoin. C’était une opération assez fluide bien avant qu’ils aient un cas. Les dirigeants de Partners In Health en Haïti, qui sont tous Haïtiens, sont très inquiets. Ils craignent que le ministère de la santé soit débordé. La crainte de la responsabilité pèse lourdement sur leurs épaules.
Cette crainte est ce que beaucoup de gens ressentent s’ils sont des soignants, des cliniciens. C’est assez effrayant.
Et ce que vous redoutez tous, c’est…
Combien de personnes se présentent avec un essoufflement et une fièvre et une toux ou même un faible taux d’oxygène dans le sang. Comment pouvons-nous avoir ce personnel ? Nous devons prendre soin des gens une fois qu’ils sont malades.
Dr Paul Farmer à l’hôpital du district de Butaro au Rwanda. Partners in Health, le groupe d’aide qu’il a cofondé, a construit l’établissement en partenariat avec le ministère de la Santé. William Campbell/Corbis via Getty Images hide caption
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William Campbell/Corbis via Getty Images
Quelles leçons avez-vous tirées de l’épidémie d’Ebola d’il y a quelques années ?
Certaines personnes ont dit qu’on s’était trop concentré sur les unités de traitement d’Ebola . Je ne suis pas de cet avis. Je dirais, en tant que personne sur place à l’été 2014, que si nous nous étions concentrés sur la qualité des soins plus et plus tôt, alors le ratio de létalité aurait été plus faible et la confiance de la communauté aurait été plus élevée. Les gens savaient que de nombreuses UTE étaient des pièges mortels et les fuyaient. Il est tout à fait compréhensible que l’accent mis sur le confinement effraie les gens, mais la compassion des experts les calme. Ils sont inquiets : Qui s’occupera d’eux ou de leur famille s’ils tombent malades ? Quelqu’un doit répondre : « Nous le ferons. »
Comment ces craintes et ces inquiétudes concernant le COVID-19 diffèrent-elles aux États-Unis et en Haïti, par exemple ?
Aux États-Unis, nous avons des salles d’urgence, nous avons des unités de soins intensifs. Nous manquons encore de lits et de ventilateurs, ce qui est effroyable compte tenu de l’alerte que nous avons eue, mais nous pouvons encore remédier à ces carences. Ce n’est pas le cas en Haïti. Pour autant que je sache, dans un pays de 10, 11 millions d’habitants, il y a moins de 30 lits d’USI.
Et dans les économies riches, les médecins n’ont pas besoin d’aller à l’hôpital et de dire, est-ce qu’il va y avoir de l’électricité aujourd’hui, ou est-ce que les concentrateurs d’oxygène vont fonctionner ?
Ce sont des concentrateurs d’oxygène ?
Ils prennent l’air qui nous entoure, enlèvent l’azote et concentrent l’oxygène pour qu’il soit thérapeutique pour ceux qui ont une pneumonie, par exemple.
Toutes ces mécaniques d’un hôpital, nous n’avons pas à nous en occuper. L’oxygène est acheminé directement dans chaque chambre. Mais la hantise de la responsabilité pour mes collègues en Haïti est qu’ils doivent s’inquiéter : où trouver l’oxygène, les solutions intraveineuses, pouvons-nous espacer les lits pour les soins intensifs ou de soutien de manière à ne pas infecter les soignants ? Et nous avons épuisé beaucoup de fournitures car les travailleurs de la santé sont plus attentifs à mettre des gants, à changer de gants, à porter des blouses. Nous constatons de véritables défis en matière de chaîne d’approvisionnement.
Certaines de ces préoccupations sont également à l’ordre du jour aux États-Unis.
Nous avons bâclé certains des tests aux États-Unis, aussi, mais nous avons des tonnes de ressources par rapport à Haïti et au Rwanda.
Il y a aussi un fardeau sur les soignants familiaux.
Dans un contexte où il y a très peu de soignants professionnels, les soins sont généralement donnés par votre mère et votre tante et votre guérisseur traditionnel, c’est juste comment sont les humains si vous n’avez pas de médecins et d’infirmières.
Et en Afrique de l’Ouest, les soignants familiaux ainsi que les soignants professionnels ont été emportés par Ebola.
Quelles leçons avons-nous tirées d’Ebola qui sont pertinentes pour le coronavirus ?
La plus grande leçon pour moi est que chaque fois que nous ne parvenons pas à nous concentrer sur l’amélioration de la qualité des soins de santé, nous éloignons les gens ou nous les rendons méfiants à l’égard du système médical. Aplatir la courbe par la distanciation sociale et le confinement est une bonne chose tant que les gens ont un moyen d’accéder à des soins professionnels s’ils ont besoin de fluides IV ou d’oxygène. Nous devons intégrer le confinement et les soins. C’est une grande leçon.
Et une chose dont nous n’avons pas discuté est l’argent. Dans les pays riches, il y a de l’argent pour faire face à une pandémie. Comment les pays pauvres s’en sortent-ils ?
Il y a beaucoup de nouveaux instruments de financement qui n’existaient pas avant l’épidémie d’Ebola – un fonds d’urgence pour les pandémies par la Banque mondiale, par exemple. Mais comment accéder à ce type de financement ? C’est un processus très complexe. Même lorsqu’il existe des fonds dits d’urgence, j’ai appris après le tremblement de terre en Haïti en 2010 qu’il y a tant de promesses, si peu de réalisations.
Pourquoi cela ? Ces bureaucraties sont difficiles à extraire de l’argent pour fournir des soins. Cela surprend les gens. Même pendant l’épidémie d’Ebola, il aurait dû être facile d’obtenir le personnel, l’espace et les systèmes dont nous avions besoin et de renforcer les systèmes de santé. Et je peux vous dire que cela n’a pas été facile.
Partenaires pour la santé a dû s’appuyer fortement sur la philanthropie privée juste pour régler des problèmes ou obtenir des fournitures qui auraient dû être facilement obtenues une fois l’urgence de santé publique internationale déclarée.
Et dans cette urgence, les pays riches s’efforcent de lutter contre la maladie sur leur front intérieur également.
Les gens, par exemple en Grande-Bretagne et aux États-Unis, peuvent dire : « Pourquoi devrions-nous nous inquiéter d’une épidémie sur des rivages lointains alors qu’elle est ici. Cela dit, la moitié des ménages américains ont fait un don pour le tremblement de terre en Haïti. Ça en dit long sur notre espèce. Nous verrons ce qui se passe.
Quelles sont vos perspectives à long terme ?
Nous allons nous en sortir là où il y a des ressources. Nous avons des outils qui étaient inimaginables lors de l’épidémie de grippe de 1918. Nous avons des ressources dont les gens n’auraient pas rêvé il y a 102 ans. Je sais que les autorités chinoises ont été critiquées pour avoir essayé d’étouffer les choses. Mais elles ont publié le génome et, en quelques jours, les institutions scientifiques ont commencé à développer des vaccins et des thérapies. Je m’inquiète surtout du genre d’endroits que l’on peut qualifier de « déserts cliniques ».
Alors, êtes-vous dans l’espoir ou dans le désespoir ?
L’optimisme, c’est bien : espérons tous le meilleur. Mais ce n’est pas se préparer. Peut-être qu’un petit nuage de pessimisme nous inciterait à mieux nous préparer à une catastrophe de santé publique.