Um trabalhador do Ministério de Saúde Pública e População do Haiti verifica a temperatura de um haitiano vindo da República Dominicana em 5 de março. Andres Martinez Casares/Reuters hide caption
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Andres Martinez Casares/Reuters
Um trabalhador do Ministério da Saúde Pública e População do Haiti verifica a temperatura de um haitiano vindo da República Dominicana no dia 5 de março.
Andres Martinez Casares/Reuters
O Dr. Paul Farmer, professor de medicina na Universidade de Harvard, passou três décadas ajudando países pobres a combater doenças devastadoras – da tuberculose à cólera, do Ébola à Zika. Como co-fundador da Partners in Health, ele trabalha para fortalecer os sistemas de saúde no Haiti (onde o grupo começou), Malawi, Ruanda e outros países de baixa e média renda, onde ele tem visto o que funciona – e o que não funciona – quando a doença ataca.
Numa entrevista com a NPR, Farmer compartilhou suas perspectivas sobre a pandemia da COVID-19 – e os novos desafios a serem enfrentados em partes do mundo onde os sistemas de saúde já enfrentam demasiados desafios.
Esta entrevista foi editada por tempo e clareza.
Como você está se sentindo agora sobre a pandemia?
Estresse e paranóia são bem justificadas. A questão é, sobre o que.
O que o preocupa?
Preocupo-me em levar kits de teste para o Haiti, Peru, Ruanda e outros países onde a Partners In Health trabalha. Nós realmente não sabemos o que está acontecendo lá sem os testes. É sobre isso que estou obcecado.
Têm sistemas de saúde tão variados, graus variados de preparação para o que está para vir ou pode estar a acontecer agora. Todos eles precisam de kits de teste. Eles também precisam de camas na UTI devidamente equipadas.
Os oficiais de saúde estão preocupados nesses países?
Oh, sim. Eu estava no Ruanda em meados de Fevereiro. Eu sei que eles estão preocupados, a tentar juntar os suprimentos e o pessoal que precisam. Foi uma operação bastante suave, muito antes de terem um caso. A liderança da Partners In Health no Haiti, que são todos haitianos, estão muito preocupados. Eles estão preocupados que o ministério da saúde fique sobrecarregado. O pavor da responsabilidade pesa sobre seus ombros.
Esse pavor é o que muitas pessoas sentem se são cuidadores, clínicos. É um pouco assustador.
E o que todos temem é…
Quantas pessoas aparecem com falta de ar e febre e tosse ou mesmo com pouco oxigénio no sangue. Como é que se faz isto com o bastão? Precisamos de cuidar das pessoas quando estão doentes.
Dr. Paul Farmer no Hospital Distrital de Butaro no Ruanda. Partners in Health, o grupo de ajuda que ele co-fundou, construiu as instalações em parceria com o Ministério da Saúde. William Campbell/Corbis via Getty Images esconder legenda
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William Campbell/Corbis via Getty Images
Que lições você aprendeu com o surto de Ébola de alguns anos atrás?
Algumas pessoas disseram que havia muito foco nas unidades de tratamento do Ébola. Eu não acredito nisto. Eu diria, como alguém lá no verão de 2014, se tivéssemos nos concentrado mais e mais cedo na qualidade dos cuidados, então a taxa de fatalidade teria sido menor e a confiança da comunidade teria sido maior. As pessoas sabiam que muitos ETUs eram deathtraps e fugiram deles. O foco na contenção assusta muito compreensivelmente as pessoas, mas a misericórdia especializada acalma-as. Eles estão preocupados: Quem cuidará deles ou das suas famílias se ficarem doentes? Alguém precisa de responder: “Nós vamos.”
Como é que esses medos e preocupações com a COVID-19 diferem, digamos, nos Estados Unidos e no Haiti?
Nos EUA, temos salas de emergência, temos unidades de cuidados intensivos. Ainda nos faltam camas e ventiladores, o que é terrível, dado o aviso que temos tido, mas ainda podemos resolver essas deficiências. Não é esse o caso no Haiti. Tanto quanto sei, num país de 10, 11 milhões de pessoas, há menos de 30 leitos de UTI.
E nas economias afluentes, os médicos não têm de ir ao hospital e dizer, vai haver electricidade hoje, ou os concentradores de oxigénio vão funcionar?
O que são concentradores de oxigénio?
Eles levam o ar à nossa volta, removem o nitrogénio e concentram o oxigénio para que seja terapêutico para aqueles com pneumonia, por exemplo.
Todos estes mecanismos de um hospital, não temos de lidar com eles. O oxigénio é canalizado directamente para todas as salas. Mas o pavor da responsabilidade dos meus colegas de trabalho no Haiti é que eles têm que se preocupar: Onde conseguimos o oxigênio, as soluções intravenosas, podemos espaçar as camas para cuidados intensivos ou de apoio de uma forma que não infecte os cuidadores? E esgotamos muitos suprimentos, pois os profissionais de saúde estão mais atentos a colocar luvas, trocar de luvas, vestir-se. Estamos vendo verdadeiros desafios na cadeia de suprimentos.
Algumas dessas preocupações também estão na agenda dos EUA.
Alguns dos testes nos EUA foram mal sucedidos, mas temos toneladas de recursos em comparação com o Haiti e Ruanda.
Tambem há um fardo para os cuidadores familiares.
Num cenário onde há muito poucos cuidadores profissionais, os cuidados são normalmente dados pela sua mãe e tia e pelo seu curandeiro tradicional, é assim que os humanos são se não tiver médicos e enfermeiras.
E na África Ocidental, tanto os cuidadores familiares como os profissionais de saúde foram levados pelo Ébola.
Que lições aprendemos com o Ébola que são relevantes para o coronavírus?
A maior lição para mim é que sempre que falhamos em melhorar a qualidade dos cuidados de saúde afastamos as pessoas ou as fazemos desconfiar do sistema médico. Aplanar a curva através do distanciamento e contenção social é uma coisa boa desde que as pessoas tenham uma forma de chegar ao cuidado profissional se precisarem de fluidos ou oxigênio intravenoso. Precisamos de integrar a contenção e os cuidados. Essa é uma grande lição.
E uma coisa que ainda não discutimos é o dinheiro. Nos países ricos, há dinheiro para enfrentar uma pandemia. Como os países pobres conseguem?
Existem muitos novos instrumentos de financiamento que não existiam antes da epidemia do Ébola – um fundo de emergência pandémico através do Banco Mundial, por exemplo. Mas como é que se pode recorrer a um financiamento como esse? É um processo muito complexo. Mesmo quando há os chamados fundos de emergência, aprendi que depois do terremoto no Haiti em 2010 há tantas promessas, tão pouca entrega.
Por que é isso?
Não há intenção maligna. Estas burocracias são difíceis de extrair dinheiro para entregar os cuidados. Isso surpreende as pessoas. Mesmo durante a epidemia de Ébola, deveria ter sido fácil conseguir o pessoal, o espaço e os sistemas de que precisávamos e fortalecer os sistemas de saúde. E posso dizer que não foi fácil.
Os Parceiros na Saúde tiveram que contar muito com a filantropia privada só para resolver problemas ou obter suprimentos que deveriam ter sido prontamente obtidos quando uma emergência de saúde pública internacional fosse declarada.
E nesta emergência, os países ricos também estão lutando para combater a doença em sua frente doméstica.
Pessoas na Grã-Bretanha e nos EUA podem dizer, digamos, ‘Por que devemos nos preocupar com uma epidemia em costas distantes quando ela está aqui’. Isso diz que metade de todas as famílias americanas doaram para o socorro ao terremoto no Haiti. Isso diz algo bom sobre a nossa espécie. Vamos ver o que acontece.
Qual é a sua perspectiva a longo prazo?
Vamos ultrapassar isso onde há recursos. Temos ferramentas que foram inimagináveis durante a epidemia de gripe de 1918. Temos recursos que as pessoas não teriam sonhado há 102 anos. Eu sei que as autoridades chinesas têm sido criticadas por tentarem destruir as coisas. Mas eles realmente publicaram o genoma e em poucos dias isso significava que as pessoas em instituições científicas estavam buscando o desenvolvimento de vacinas e terapias. Estou mais preocupado com o tipo de lugares que podem ser chamados de “desertos clínicos”.
Então você está com esperança ou em desespero?
Otimismo está bem: Vamos todos esperar o melhor. Mas isso não é preparar. Talvez uma pequena nuvem de pessimismo nos estimule a nos prepararmos melhor para uma catástrofe de saúde pública.