Seven Hills Skydivers of Madison, WI

En kort historia om fallskärmshoppning

Faust’s parachute

Fallskärmshoppning eller fallskärmshoppning har en intressant historia som skulle kunna ta en hel volym i anspråk, men i den här artikeln kommer vi att försöka ge en kortfattad sammanfattning av denna historia. De flesta anser att fallskärmshoppning är en produkt av 1900-talet, men dess historia går faktiskt mycket längre tillbaka än så. En fallskärm är en anordning som används för att bromsa ett föremåls rörelse genom atmosfären genom att skapa dragkraft. Fallskärmar används normalt för att bromsa en persons eller ett föremåls nedstigning till jorden eller en annan himlakropp i en atmosfär. Fallskärmar används också ibland för att underlätta horisontell inbromsning av ett fordon (ett flygplan med fasta vingar eller en dragracer) eller för att ge stabilitet (fritt fall i tandem eller rymdfärja efter landning). Ordet ”fallskärm” kommer från ett franskt ord med latinsk rot: ”para” betyder ”mot” eller ”mot” på latin, och ”chute” är det franska ordet för ”fall”. Därför betyder ”fallskärm” egentligen ”mot fallet”. Många moderna fallskärmar klassificeras som halvstyva vingar, som är ganska lättmanövrerade och kan underlätta en kontrollerad nedstigning som liknar den för ett segelflygplan. Men äldre fallskärmar var inte mycket mer än tyg och pinnar. Utformningen har förändrats avsevärt under årens lopp från grovt skurna former till aerodynamiska ramfallskärmar. Fallskärmar tillverkades en gång i tiden av silke, men numera tillverkas de nästan alltid av mer slitstarkt vävt nylontyg, ibland belagt med silikon för att förbättra prestanda och beständighet över tiden.

När fyrkantiga fallskärmar (även kallade ramluftsfallskärmar) introducerades övergick tillverkarna till material med låg sträckning som Dacron eller material utan sträckning som Spectra, Kevlar, Vectran och aramider med hög modul.

På 800-talet hoppade en arabisk muslimsk våghals vid namn Armen Firman från ett torn i Córdoba med hjälp av en lös mantel som var förstyvad med träbitar för att hejda fallet och fick endast lindriga skador.

Kineserna försökte sig på fallskärmshoppning på 900-talet, tusen år innan vi gjorde det. Det fanns förstås inga flygplan, så kineserna gjorde vad vi i dag skulle kalla basdykning, det vill säga de hoppade från klippor eller andra formationer med hjälp av styva parasoller som gjorde det möjligt för dem att sväva från en höjd till marken.

Da Vivcis fallskärm

En konisk fallskärm dyker upp för första gången på 1470-talet i ett anonymt italienskt manuskript, vilket föregår Leonardo da Vincis konstruktioner av koniska fallskärmar något. Den var tänkt som en räddningsanordning som skulle göra det möjligt för människor att hoppa från brinnande byggnader, men det finns inga bevis för att den faktiskt någonsin användes. Leonardo da Vinci skissade en fallskärm när han bodde i Milano omkring 1480-1483: en pyramidformad skärm som hölls öppen av en fyrkantig träram.

Det första lyckade testet av en fallskärm gjordes 1617 i Venedig av den dalmatiske uppfinnaren Faust Vrančić eller Veranzio som han gav namnet Homo Volans (flygande man). Han flög in i historieböckerna som den första människan som använde en maximal dragfördröjare, mer allmänt känd som en fallskärm. Uppfann Faust anordningen? Nej, Faust hade baserat utformningen av sin fallskärm på en ritning av Da Vinci.

Den moderna fallskärmen uppfanns 1783 av Louis-Sébastien Lenormand i Frankrike. Lenormand skissade också den i förväg. Två år senare demonstrerade Jean-Pierre Blanchard den som ett sätt att säkert ta sig av från en varmluftsballong. Även om Blanchards första fallskärmsdemonstrationer genomfördes med en hund som passagerare, fick han senare möjlighet att prova det själv 1793 när hans varmluftsballong sprack och han använde en fallskärm för att fly.

Den efterföljande utvecklingen av fallskärmen fokuserade på att den skulle bli mer kompakt. Medan de tidiga fallskärmarna var gjorda av linne som spändes över en träram, började Blanchard i slutet av 1790-talet att tillverka fallskärmar av veckat silke, där han drog nytta av silkets styrka och lätta vikt. År 1797 gjorde André-Jacques Garnerin det första hoppet med en sådan fallskärm. Garnerin uppfann också den ventilerade fallskärmen, som förbättrade fallets stabilitet.

I slutet av 1800-talet blev en orädd kvinna, Kathie Paulus, känd för att hoppa fallskärm i Tyskland och är nu berömd för dessa bedrifter och sina demonstrerade färdigheter.

I San Francisco 1885 var Thomas Scott Baldwin den första personen i USA som hoppade ner från en ballong i en fallskärm.

År 1911 gjorde Grant Morton det första fallskärmshoppet från ett flygplan, i en Wright Model B, vid Venice Beach, Kalifornien. Piloten på planet var Phil Parmalee. Mortons fallskärm var av typen ”throw-out” och han höll fallskärmen i sina armar när han lämnade flygplanet. År 1911 uppfann Gleb Kotelnikov den första ryggsäcksfallskärmen, som senare populariserades av Paul Letterman och Kathchen Paulus.

Den 1 mars 1912 gjorde den amerikanska arméns kapten Albert Berry det första fallskärmshoppet från ett flygande flygplan över Missouri med hjälp av en fallskärm av ”pack”-typ. Detta är den typ av fallskärm som blev vanlig när själva fallskärmen förvarades i ett hölje på hopparens kropp. Štefan Banič från Slovakien uppfann den första aktivt använda fallskärmen och patenterade den 1913. Den 21 juni 1913 blev Georgia ”Tiny” Broadwick den första kvinnan att hoppa fallskärm från ett flygplan i rörelse över Los Angles och att dyka i fritt fall (1914).

Militär fallskärmshoppning

Militär fallskärmshoppning

Den första militära användningen av fallskärmen var att den användes av artillerispottare på fästade observationsballonger under första världskriget. Dessa var frestande mål för fientliga jaktflygplan, även om de var svåra att förstöra på grund av deras tunga luftvärnsförsvar. Eftersom de var svåra att fly från och farliga när de brann på grund av att de var uppblåsta med väte, övergav observatörerna dem och steg ned med fallskärm så snart man såg fiendeflygplan. Markpersonalen skulle sedan försöka hämta och tömma ballongen på luft så snabbt som möjligt. De allierade flygplansbesättningarna var dock förbjudna att bära sina egna fallskärmar. Man trodde att det skulle uppmuntra till bristande mod i strid. Dessutom var de tidiga fallskärmarna mycket tunga, och jaktplanen saknade prestanda för att bära den extra lasten under större delen av första världskriget. Som ett resultat av detta var pilotens enda alternativ att rida ner sin maskin i marken, hoppa från flera tusen meters höjd eller begå självmord med hjälp av en standardutgiven revolver (även om de två sistnämnda fallen endast praktiserades allmänt av dem som inte ville dö genom att brännas). I Storbritannien uppfann och marknadsförde Everard Calthrop, en järnvägsingenjör och uppfödare av arabiska hästar, genom sitt Aerial Patents Company en ”British Parachute”. Det tyska flygvapnet blev 1918 först i världen med att införa en standardfallskärm, och den var den enda på den tiden. Trots att Tyskland gav sina piloter fallskärmar tvingades de till många bakslag. Som ett resultat av detta dog många piloter när de använde dem, däribland ess som Oberleutnant Erich Lowenhardt (som föll från 3 700 m (12 000 fot) efter att av misstag ha blivit påkörd av en kompis) och Fritz Rumey (han testade fallskärmen 1917, men den misslyckades från lite mer än 3 000 fot).

Tethered parachutes provades till en början men orsakade problem när flygplanet snurrade. År 1919 uppfann Leslie Irvin och testade framgångsrikt en fallskärm som piloten kunde utlösa när han var fri från flygplanet. Han blev den första personen att göra ett överlagt fallskärmshopp i fritt fall från ett flygplan.

En tidig broschyr från Irvin Air Chute Company nämner William O’Connor den 24 augusti 1920 på McCook Field nära Dayton, Ohio, som den första personen som räddades av en Irvin-fallskärm. Ett annat livräddande hopp gjordes på McCook Field av testpiloten löjtnant Harold H. Harris den 20 oktober 1922. Kort efter Harris hopp föreslog två tidningsreportrar från Dayton att man skulle bilda Caterpillar Club för lyckade fallskärmshopp från handikappade flygplan. Med början i Italien 1927 experimenterade flera länder med att använda fallskärmar för att släppa ner soldater bakom fiendens linjer, och under andra världskriget utbildades stora luftburna styrkor som användes vid överraskningsattacker. Flygplansbesättningar utrustades rutinmässigt med fallskärmar även för nödsituationer.

Modern fallskärmshoppning

Modern ram-air parachute

Skydiving kallades inte för fallskärmshoppning förrän i mitten av 1950-talet, då Raymond Young myntade uttrycket. Det hade tidigare kallats fallskärmshoppning och användes främst av militären för att landa trupper på platser i inlandet, eller för att piloter skulle kunna hoppa ut ur sina flygplan vid behov. Detta har nu blivit en standard för piloter av små flygplan. När första världskriget var över blev fallskärmshoppning en sport, som vi nu kallar fallskärmshoppning. Efter andra världskriget blev denna form mer och mer en hobby och mindre och mindre en militär manöver. Soldater utbildades nu i fallskärmshoppning och njöt av spänningen så mycket att de fortsatte för skojs skull. Utifrån detta bildades lag och tävlingar. År 1957 började de första kommersiella fallskärmsskolorna dyka upp, och National Parachute Riggers-Jumpers, Inc, som startades på 1930-talet, blev Parachute Club of America. PCA bytte namn till United States Parachute Association (USPA) 1967. Parachutes Incorporated grundades av Lew Sanborn och Jacques Istel 1957. De började undervisa arméns första kurs i fritt fall. I maj 1959 öppnade de den första kommersiella fallskärmszonen i USA i Orange, MA. Skydivingskolor började dyka upp och nu är det en erkänd extremsport som uppskattas av många.

Lämna ett svar

Din e-postadress kommer inte publiceras.