Un scurt istoric al parașutismului
Parașutismul sau parașutismul are o istorie interesantă, care poate ocupa un întreg volum, dar acest articol va încerca să ofere un scurt rezumat al acestei istorii. Majoritatea oamenilor consideră că parașutismul este un produs al secolului al XX-lea, dar istoria sa este de fapt mult mai veche de atât. O parașută este un dispozitiv folosit pentru a încetini mișcarea unui obiect prin atmosferă prin crearea unei rezistențe. Parașutele sunt utilizate în mod normal pentru a încetini coborârea unei persoane sau a unui obiect pe Pământ sau pe un alt corp ceresc în atmosferă. Parașutele de parașutare sunt, de asemenea, utilizate uneori pentru a ajuta la decelerația orizontală a unui vehicul (o aeronavă cu aripă fixă sau o cursă de rezistență) sau pentru a asigura stabilitate (cădere liberă în tandem sau naveta spațială după aterizare). Cuvântul „parașută” provine dintr-un cuvânt francez cu rădăcină latină: „para”, care înseamnă „împotriva” sau „contra” în latină, și „parașută”, cuvântul francez pentru „cădere”. Prin urmare, „parașută” înseamnă de fapt „împotriva căderii”. Multe parașute moderne sunt clasificate ca aripi semi-rigide, care sunt destul de manevrabile și pot facilita o coborâre controlată similară cu cea a unui planor. Dar parașutele de stil mai vechi erau puțin mai mult decât pânză și bețe. Designul s-a schimbat considerabil de-a lungul anilor, de la forme tăiate grosier la parașutele berbec aerodinamice. Odată, parașutele erau fabricate din mătase, dar acum sunt aproape întotdeauna construite din țesături de nailon mai durabile, uneori acoperite cu silicon pentru a îmbunătăți performanța și consistența în timp.
Când au fost introduse parașutele pătrate (numite și parașutele cu aer de berbec), producătorii au trecut la materiale cu întindere redusă, cum ar fi Dacron, sau la materiale cu întindere zero, cum ar fi Spectra, Kevlar, Vectran și aramide cu modul ridicat de întindere.
În secolul al IX-lea, un temerar arab musulman pe nume Armen Firman a sărit de pe un turn din Cordoba, folosind o mantie lejeră rigidizată cu lonjeroane de lemn pentru a-și opri căderea, suferind doar răni minore.
Cinezii au încercat parașuta în secolul al X-lea, cu o mie de ani înaintea noastră. Bineînțeles, nu existau avioane, așa că chinezii făceau ceea ce astăzi am numi scufundări de bază; adică săreau de pe stânci sau alte formațiuni folosind parașute rigide care le permiteau să plutească de la o înălțime până la sol.
O parașută conică apare pentru prima dată în anii 1470 într-un manuscris italian anonim, precedând cu puțin proiectele de parașute conice ale lui Leonardo da Vinci. Acesta a fost conceput ca un dispozitiv de evacuare pentru a permite oamenilor să sară din clădiri în flăcări, dar nu există nicio dovadă că a fost folosit vreodată. Leonardo da Vinci a schițat o parașută în timp ce locuia la Milano, în jurul anilor 1480-1483: un baldachin în formă de piramidă ținut deschis de un cadru pătrat din lemn.
Primul test reușit al unei parașute a fost realizat în 1617 la Veneția de către inventatorul dalmațian Faust Vrančić sau Veranzio, pe care l-a numit Homo Volans (Omul zburător). El a plutit în cărțile de istorie ca fiind primul om care a utilizat un decelerator cu rezistență maximă la înaintare, cunoscut mai larg sub numele de parașută. A inventat Faust acest dispozitiv? Nu; Faust și-a bazat designul parașutei sale pe un desen realizat de Da Vinci.
Paroșuta modernă a fost inventată în 1783 de Louis-Sébastien Lenormand în Franța. Lenormand a făcut și el o schiță în prealabil. Doi ani mai târziu, Jean-Pierre Blanchard a demonstrat-o ca mijloc de debarcare în siguranță dintr-un balon cu aer cald. Deși primele demonstrații de parașutare ale lui Blanchard au fost efectuate cu un câine ca pasager, mai târziu a avut ocazia să o încerce el însuși în 1793, când balonul său cu aer cald s-a spart și a folosit o parașută pentru a scăpa.
Dezvoltarea ulterioară a parașutei s-a concentrat pe faptul că aceasta a devenit mai compactă. În timp ce primele parașute erau făcute din pânză întinsă peste un cadru de lemn, la sfârșitul anilor 1790, Blanchard a început să facă parașute din mătase împăturită, profitând de rezistența și greutatea redusă a mătăsii. În 1797, André-Jacques Garnerin a făcut primul salt folosind o astfel de parașută. Garnerin a inventat, de asemenea, parașuta ventilată, care a îmbunătățit stabilitatea căderii.
La sfârșitul secolului al XIX-lea, o femeie îndrăzneață, Kathie Paulus, a devenit faimoasă pentru parașutism în Germania și este acum celebră pentru aceste fapte și pentru abilitățile sale demonstrate.
La San Francisco, în 1885, Thomas Scott Baldwin a fost prima persoană din Statele Unite care a coborât dintr-un balon cu o parașută.
În 1911, Grant Morton a făcut primul salt cu parașuta dintr-un avion, într-un Wright Model B, la Venice Beach, California. Pilotul avionului a fost Phil Parmalee. Parașuta lui Morton a fost de tip „aruncat” în timp ce el a ținut parașuta în brațe în timp ce părăsea avionul. Tot în 1911, Gleb Kotelnikov a inventat prima parașută cu rucsac, popularizată mai târziu de Paul Letterman și Kathchen Paulus.
La 1 martie 1912, căpitanul armatei americane Albert Berry a făcut primul salt cu parașuta dintr-un avion în mișcare, deasupra statului Missouri, folosind o parașută de tip „rucsac”. Acesta este stilul de parașută care a devenit en reg, parașuta propriu-zisă fiind depozitată sau adăpostită într-o carcasă pe corpul săritorului. Štefan Banič din Slovacia a inventat prima parașută utilizată în mod activ, brevetând-o în 1913. La 21 iunie 1913, Georgia „Tiny” Broadwick a devenit prima femeie care a sărit cu parașuta dintr-un avion în mișcare deasupra orașului Los Angles și care a plonjat în cădere liberă (în 1914).
Parotaj militar
Prima utilizare militară a parașutei a fost pentru a fi folosită de către observatorii de artilerie de pe baloane de observație suspendate în Primul Război Mondial. Acestea erau ținte tentante pentru avioanele de vânătoare inamice, deși greu de distrus, din cauza apărării antiaeriene grele. Deoarece erau greu de evadat din ele și erau periculoase atunci când luau foc din cauza umflării lor cu hidrogen, observatorii le abandonau și coborau cu parașuta imediat ce vedeau avioane inamice. Echipajul de la sol încerca apoi să recupereze și să dezumfle balonul cât mai repede posibil. Cu toate acestea, echipajelor aeronavelor aliate le era interzis să aibă propriile parașute. Se credea că acest lucru încuraja lipsa de curaj în acțiune. În plus, primele parașute erau foarte grele, iar avioanele de vânătoare nu aveau performanțele necesare pentru a transporta încărcătura suplimentară în cea mai mare parte a Primului Război Mondial. Prin urmare, singurele opțiuni ale unui pilot erau să se prăbușească cu aparatul lor la sol, să sară de la câteva mii de metri sau să se sinucidă folosind un revolver standard (deși ultimele două cazuri erau practicate în mod obișnuit doar de cei care nu doreau să moară prin ardere). În Marea Britanie, Everard Calthrop, un inginer de căi ferate și crescător de cai arabi, a inventat și comercializat prin intermediul companiei sale Aerial Patents Company o „parașută britanică”. Serviciul aerian german, în 1918, a fost primul din lume care a introdus o parașută standard și singurul la acea vreme. În ciuda faptului că Germania le-a oferit piloților săi parașute, aceștia au fost nevoiți să facă față multor piedici. Ca urmare, mulți piloți au murit în timp ce le foloseau, inclusiv ași precum Oberleutnant Erich Lowenhardt (care a căzut de la 12.000 de picioare (3.700 m) după ce a fost lovit din greșeală de un avion prieten) și Fritz Rumey (a testat-o în 1917, doar pentru ca aceasta să eșueze de la puțin peste 3.000 de picioare).
Inițial au fost încercate parașutele ancorate, dar au provocat probleme atunci când aeronava se rotea. În 1919, Leslie Irvin a inventat și a testat cu succes o parașută pe care pilotul o putea lansa atunci când se îndepărta de aeronavă. El a devenit prima persoană care a făcut un salt premeditat cu parașuta în cădere liberă dintr-un avion.
O broșură timpurie a companiei Irvin Air Chute Company îl creditează pe William O’Connor la 24 august 1920 la McCook Field lângă Dayton, Ohio, ca fiind prima persoană salvată de o parașută Irvin. Un alt salt salvator de vieți a fost făcut la McCook Field de către pilotul de încercare, locotenentul Harold H. Harris, la 20 octombrie 1922. La scurt timp după saltul lui Harris, doi reporteri ai unui ziar din Dayton au sugerat crearea Clubului Caterpillar pentru salturi cu parașuta reușite din avioane avariate. Începând cu Italia, în 1927, mai multe țări au experimentat folosirea parașutelor pentru a parașuta soldați în spatele liniilor inamice, iar până la cel de-al Doilea Război Mondial, mari forțe aeropurtate au fost antrenate și folosite în atacuri surpriză. Echipajele avioanelor erau echipate în mod obișnuit cu parașute și pentru situații de urgență.
Paramutismul modern
Schimbarea cu parașuta nu a fost numită parașutism până la mijlocul anilor 1950, când Raymond Young a inventat expresia. Înainte de aceasta se numise parașutism și era folosit în principal de armată pentru aterizarea trupelor în locații interioare sau pentru ca piloții să scape din avioane atunci când era necesar. Aceasta a devenit acum un standard pentru piloții de avioane mici. După încheierea Primului Război Mondial, parașutismul a devenit un sport, pe care noi îl numim acum parașutism. După cel de-al Doilea Război Mondial, această formă a devenit din ce în ce mai mult un hobby și din ce în ce mai puțin o manevră militară. Soldații erau acum antrenați în parașutism și se bucurau atât de mult de senzațiile tari, încât au continuat pentru distracție. De aici, s-au format echipe și competiții. Până în 1957, au început să apară primele școli comerciale de parașutism, iar National Parachute Riggers-Jumpers, Inc, înființată în anii 1930, a devenit Parachute Club of America. PCA s-a redenumit United States Parachute Association (USPA) în 1967. Parachutes Incorporated a fost fondată de Lew Sanborn și Jacques Istel în 1957. Aceștia au început să predea primul curs de cădere liberă al armatei. În mai 1959, au deschis prima zonă de parașutare comercială din SUA la Orange, MA. Au început să apară școli de parașutism, iar acum este un sport extrem recunoscut și apreciat de mulți.