En kort historie om faldskærmsudspring
Faldskærmsudspring eller faldskærmsudspring har en interessant historie, der kan fylde et helt bind, men denne artikel vil forsøge at give et kort sammendrag af denne historie. De fleste mennesker anser faldskærmsudspring for at være et produkt af det tyvende århundrede, men dets historie går faktisk meget længere tilbage end det. En faldskærm er en anordning, der bruges til at bremse et objekts bevægelse gennem en atmosfære ved at skabe modstandskraft. Faldskærme bruges normalt til at bremse en persons eller genstandes nedstigning til jorden eller et andet himmellegeme i en atmosfære. Faldskærme anvendes undertiden også til at hjælpe et køretøj med at bremse horisontalt (et fastvinget fly eller en dragracer) eller til at give stabilitet (frit fald i tandem eller rumfærge efter landing). Ordet “faldskærm” stammer fra et fransk ord med en latinsk rod: “para”, som betyder “mod” eller “mod” på latin, og “chute”, som er det franske ord for “fald”. Derfor betyder “faldskærm” faktisk “mod faldet”. Mange moderne faldskærme klassificeres som halvstive vinger, der er ret manøvredygtige og kan lette en kontrolleret nedstigning svarende til en svæveflyvemaskines. Men faldskærme af ældre dato var ikke meget mere end stof og pinde. Designet har ændret sig betydeligt gennem årene fra groft skårne former til aerodynamiske stempelfaldskærme. Faldskærme blev engang fremstillet af silke, men nu er de næsten altid fremstillet af mere holdbart vævet nylonstof, der undertiden er belagt med silikone for at forbedre ydeevnen og konsistensen over tid.
Da firkantede (også kaldet ram-air) faldskærme blev introduceret, skiftede producenterne til materialer med lav strækbarhed som Dacron eller materialer uden strækbarhed som Spectra, Kevlar, Vectran og aramider med høj modulus.
I det 9. århundrede sprang en arabisk muslimsk vovehals ved navn Armen Firman ud fra et tårn i Córdoba ved hjælp af en løs kappe, der var afstivet med træben for at standse hans fald med kun mindre skader.
Kineserne forsøgte sig med faldskærm i det 10. århundrede, tusind år før vi gjorde det. Der fandtes naturligvis ingen flyvemaskiner, så kineserne gjorde det, vi i dag ville kalde base diving; det vil sige, at de sprang ned fra klipper eller andre formationer ved hjælp af stive parasoller, der gjorde det muligt for dem at svæve fra en højde til jorden.
En konisk faldskærm optræder første gang i 1470’erne i et anonymt italiensk manuskript, lidt før Leonardo da Vincis koniske faldskærmsdesign. Den var tænkt som en redningsanordning, der skulle gøre det muligt for folk at springe ud fra brændende bygninger, men der er ingen beviser for, at den rent faktisk nogensinde blev brugt. Leonardo da Vinci skitserede en faldskærm, mens han boede i Milano omkring 1480-1483: en pyramideformet baldakin, der blev holdt åben af en firkantet træramme.
Den første vellykkede afprøvning af en faldskærm blev foretaget i 1617 i Venedig af den dalmatiske opfinder Faust Vrančić eller Veranzio, som han kaldte Homo Volans (flyvende mand). Han svævede ind i historiebøgerne som den første mand, der benyttede en Maximum Drag Decelerator, mere almindeligt kendt som en faldskærm. Opfandt Faust denne anordning? Nej; Faust havde baseret designet til sin faldskærm på en tegning af Da Vinci.
Den moderne faldskærm blev opfundet i 1783 af Louis-Sébastien Lenormand i Frankrig. Lenormand havde også skitseret den i forvejen. To år senere demonstrerede Jean-Pierre Blanchard den som et middel til at komme sikkert ned fra en varmluftballon. Mens Blanchards første faldskærmsdemonstrationer blev udført med en hund som passager, fik han senere lejlighed til selv at prøve det i 1793, da hans varmluftballon sprang, og han brugte en faldskærm til at flygte.
Den efterfølgende udvikling af faldskærmen fokuserede på, at den skulle blive mere kompakt. Mens de tidlige faldskærme var lavet af linned spændt over en træramme, begyndte Blanchard i slutningen af 1790’erne at fremstille faldskærme af foldet silke, idet han udnyttede silkens styrke og lette vægt. I 1797 foretog André-Jacques Garnerin det første spring med en sådan faldskærm. Garnerin opfandt også den ventilerede faldskærm, som forbedrede faldets stabilitet.
I slutningen af det 19. århundrede blev en frygtløs kvinde, Kathie Paulus, berømt for faldskærmsudspring i Tyskland, og hun er i dag berømt for disse bedrifter og for sine demonstrerede færdigheder.
I San Francisco i 1885 var Thomas Scott Baldwin den første person i USA, der steg ned fra en ballon i faldskærm.
I 1911 foretog Grant Morton det første faldskærmsudspring fra et fly i en Wright Model B i Venice Beach, Californien, i 1911. Piloten på flyet var Phil Parmalee. Mortons faldskærm var af typen “throw-out”, mens han holdt faldskærmen i sine arme, da han forlod flyet. Ligeledes i 1911 opfandt Gleb Kotelnikov den første rygsækfaldskærm, som senere blev populariseret af Paul Letterman og Kathchen Paulus.
Den 1. marts 1912 foretog kaptajn Albert Berry fra den amerikanske hær det første faldskærmsudspring fra et fly i bevægelse over Missouri ved hjælp af en faldskærm i ‘pack’-stil. Det er den type faldskærm, der blev almindelig, idet selve faldskærmen blev opbevaret eller opbevaret i et hylster på springers krop. Štefan Banič fra Slovakiet opfandt den første faldskærm, der blev brugt aktivt, og fik patent på den i 1913. Den 21. juni 1913 blev Georgia “Tiny” Broadwick den første kvinde til at springe i faldskærm fra et fly i bevægelse over Los Angles og til at dykke i frit fald (i 1914).
Militær faldskærmsudspring
Den første militære anvendelse af faldskærmen var til brug for artillerispejdere på tøjrede observationsballoner under Første Verdenskrig. Disse var fristende mål for fjendtlige jagerfly, selv om de var vanskelige at ødelægge på grund af deres tunge luftværn. Da de var vanskelige at undslippe fra og farlige, når de var i brand på grund af deres brintopblæsning, forlod observatørerne dem og steg ned med faldskærm, så snart fjendtlige fly blev set. Jordpersonalet ville derefter forsøge at hente og tømme ballonen for luft så hurtigt som muligt. Det var imidlertid forbudt for de allierede flybesætninger at medbringe deres egne faldskærme. Man mente, at det ville tilskynde til manglende mod i kamp. Desuden var de tidlige faldskærme meget tunge, og jagerflyene havde ikke den fornødne ydeevne til at bære den ekstra last gennem det meste af Første Verdenskrig. Som følge heraf var piloternes eneste muligheder at køre deres maskine ned i jorden, springe fra flere tusinde fod eller begå selvmord ved hjælp af en standardudstedt revolver (de to sidste tilfælde blev dog kun almindeligt praktiseret af dem, der ikke ønskede at dø ved at brænde). I Det Forenede Kongerige opfandt og markedsførte Everard Calthrop, en jernbaneingeniør og opdrætter af araberheste, gennem sit selskab Aerial Patents Company en “British Parachute” (britisk faldskærm). I 1918 blev det tyske luftvåbenvæsen det første i verden til at indføre en standardfaldskærm og den eneste på daværende tidspunkt. Selv om Tyskland udleverede faldskærme til sine piloter, blev de påtvunget mange tilbageslag. Som følge heraf døde mange piloter, mens de brugte dem, herunder esser som Oberleutnant Erich Lowenhardt (der faldt fra 12.000 fod (3.700 m), efter at han ved et uheld var blevet ramt af en kammerat) og Fritz Rumey (han afprøvede den i 1917, men den svigtede fra lidt over 3.000 fod).
Tethered parachutes blev i første omgang forsøgt, men gav problemer, når flyet snurrede rundt. I 1919 opfandt og afprøvede Leslie Irvin med succes en faldskærm, som piloten kunne udløse, når han var fri af flyet. Han blev den første person til at foretage et overlagt faldskærmsudspring i frit fald fra et fly.
En tidlig brochure fra Irvin Air Chute Company nævner William O’Connor den 24. august 1920 på McCook Field nær Dayton, Ohio, som den første person, der blev reddet af en Irvin-faldskærm. Et andet livreddende spring blev foretaget på McCook Field af testpilot Lt. Harold H. Harris den 20. oktober 1922. Kort efter Harris’ spring foreslog to avisreportere fra Dayton, at der blev oprettet en Caterpillar Club for vellykkede faldskærmsudspring fra handicappede fly. Begyndende med Italien i 1927 eksperimenterede flere lande med at bruge faldskærme til at kaste soldater ned bag fjendens linjer, og under Anden Verdenskrig blev store luftbårne styrker trænet og brugt til overraskelsesangreb. Flybesætninger blev også rutinemæssigt udstyret med faldskærme til nødsituationer.
Moderne faldskærmsudspring
Skydiving blev ikke kaldt faldskærmsudspring før midten af 1950’erne, hvor Raymond Young opfandt udtrykket. Det havde før det været kaldt faldskærmsudspring og blev primært brugt af militæret til at lande tropper i indlandsområder eller til at piloter kunne springe ud af deres fly, når det var nødvendigt. Dette er nu blevet en standard for piloter af små fly. Da Første Verdenskrig var slut, blev faldskærmsudspring til en sport, som vi nu kalder faldskærmsudspring. Efter Anden Verdenskrig blev denne form mere og mere en hobby og mindre og mindre en militær manøvre. Soldater blev nu trænet i faldskærmsudspring og nød spændingen så meget, at de fortsatte for sjov. Ud fra dette blev der dannet hold og konkurrencer. I 1957 begyndte de første kommercielle faldskærmsudspringskoler at dukke op, og National Parachute Riggers-Jumpers, Inc, der blev startet i 1930’erne, blev til Parachute Club of America. PCA omdøbte sig selv til United States Parachute Association (USPA) i 1967. Parachutes Incorporated blev grundlagt af Lew Sanborn og Jacques Istel i 1957. De begyndte at undervise i hærens første kursus i frit fald. I maj 1959 åbnede de den første kommercielle faldzone i USA i Orange, MA. Skydiving-skoler begyndte at dukke op, og nu er det en anerkendt ekstremsport, der nydes af mange.