Een korte geschiedenis van het skydiven
Parachutespringen of skydiven heeft een interessante geschiedenis waar een heel boekwerk aan gewijd kan worden, maar dit artikel zal een poging doen om een korte samenvatting te geven van die geschiedenis. De meeste mensen beschouwen parachutespringen als een product van de twintigste eeuw, maar de geschiedenis van parachutespringen gaat veel verder terug dan dat. Een parachute is een apparaat dat wordt gebruikt om de beweging van een voorwerp door een atmosfeer te vertragen door het creëren van luchtweerstand. Parachutes worden gewoonlijk gebruikt om de afdaling van een persoon of een voorwerp naar de aarde of een ander hemellichaam in een atmosfeer te vertragen. Drogue-parachutes worden soms ook gebruikt om de horizontale vertraging van een voertuig te bevorderen (een vliegtuig met vaste vleugels, of een dragracer), of om stabiliteit te bieden (tandem vrije val, of space shuttle na touchdown). Het woord “parachute” komt van een Frans woord met een Latijnse stam: “para”, wat “tegen” of “counter” betekent in het Latijn, en “chute”, het Franse woord voor “val”. Daarom betekent “parachute” eigenlijk “tegen de val”. Veel moderne parachutes worden geclassificeerd als halfstijve vleugels, die vrij wendbaar zijn, en een gecontroleerde afdaling kunnen vergemakkelijken, vergelijkbaar met die van een zweefvliegtuig. Maar parachutes in oudere stijl waren niet veel meer dan doek en stokken. Het ontwerp is in de loop der jaren aanzienlijk veranderd van ruw gesneden vormen tot aërodynamische ramparachutes. Parachutes werden ooit gemaakt van zijde, maar nu zijn ze bijna altijd opgebouwd uit meer duurzame geweven nylon stof, soms gecoat met siliconen om de prestaties en de consistentie te verbeteren in de tijd.
Toen vierkante (ook wel ram-air genoemd) parachutes werden geïntroduceerd, schakelden fabrikanten over op materialen met lage rek zoals Dacron of materialen zonder rek zoals Spectra, Kevlar, Vectran en aramides met hoge elasticiteitsmodulus.
In de 9e eeuw sprong een Arabische moslim waaghals genaamd Armen Firman van een toren in Cordoba met behulp van een losse mantel verstijfd met houten stutten om zijn val te stoppen met slechts lichte verwondingen.
De Chinezen probeerden parachutespringen in de 10e eeuw, duizend jaar voordat wij deden. Natuurlijk waren er geen vliegtuigen, dus de Chinezen deden wat wij tegenwoordig basisduiken zouden noemen; dat wil zeggen, ze sprongen van rotspartijen of andere formaties af met behulp van stijve parasols waarmee ze van een hoogte naar de grond konden zweven.
Een kegelvormige parachute verschijnt voor het eerst in de jaren 1470 in een anoniem Italiaans manuscript, iets voor Leonardo da Vinci’s kegelvormige parachute-ontwerpen. Het was bedoeld als een ontsnappingsmiddel om mensen in staat te stellen uit brandende gebouwen te springen, maar er is geen bewijs dat het ooit daadwerkelijk is gebruikt. Leonardo da Vinci schetste een parachute toen hij rond 1480-1483 in Milaan woonde: een piramidevormige overkapping die wordt opengehouden door een vierkant houten frame.
De eerste succesvolle test van een parachute werd in 1617 in Venetië gedaan door de Dalmatische uitvinder Faust Vrančić of Veranzio die hij Homo Volans (Vliegende Man) noemde. Hij zweefde de geschiedenisboeken in als de eerste man die gebruik maakte van een Maximum Drag Decelerator, beter bekend als een parachute. Heeft Faust het apparaat uitgevonden? Nee; Faust had het ontwerp voor zijn parachute gebaseerd op een tekening van Da Vinci.
De moderne parachute werd in 1783 uitgevonden door Louis-Sébastien Lenormand in Frankrijk. Lenormand schetste het ook van tevoren. Twee jaar later demonstreerde Jean-Pierre Blanchard het als een middel om veilig uit een heteluchtballon te kunnen stappen. Terwijl Blanchard’s eerste parachute demonstraties werden uitgevoerd met een hond als passagier, had hij later de kans om het zelf te proberen in 1793 toen zijn heteluchtballon scheurde en hij een parachute gebruikte om te ontsnappen.
De daaropvolgende ontwikkeling van de parachute richtte zich op het compacter worden ervan. Terwijl de vroege parachutes werden gemaakt van linnen gespannen over een houten frame, in de late jaren 1790, Blanchard begon met het maken van parachutes van gevouwen zijde, gebruik te maken van zijde’s kracht en lichte gewicht. In 1797 maakte André-Jacques Garnerin de eerste sprong met zo’n parachute. Garnerin vond ook de ontluchte parachute uit, die de stabiliteit van de val verbeterde.
Aan het eind van de 19e eeuw werd een onverschrokken vrouw, Kathie Paulus, beroemd door het parachutespringen in Duitsland en is nu beroemd om deze prestaties en haar gedemonstreerde vaardigheden.
In San Francisco in 1885 was Thomas Scott Baldwin de eerste persoon in de Verenigde Staten die met een parachute uit een ballon afdaalde.
In 1911 maakte Grant Morton de eerste parachutesprong vanuit een vliegtuig, in een Wright Model B, op Venice Beach, CA. De piloot van het vliegtuig was Phil Parmalee. Morton’s parachute was van het “throw-out” type terwijl hij de parachute in zijn armen hield toen hij het vliegtuig verliet. Ook in 1911, vond Gleb Kotelnikov de eerste knapzak parachute uit, later populair gemaakt door Paul Letterman en Kathchen Paulus.
Op 1 maart 1912, maakte US Army Captain Albert Berry de eerste parachutesprong uit een bewegend vliegtuig boven Missouri met behulp van een ‘pack’ stijl parachute. Dit is de stijl van parachute die en reg werd met de eigenlijke parachute opgeslagen of gehuisvest in een omhulsel op het lichaam van de springer. Štefan Banič uit Slowakije vond de eerste actief gebruikte parachute uit en vroeg er in 1913 patent op aan. Op 21 juni 1913 werd Georgia “Tiny” Broadwick de eerste vrouw die een parachutesprong maakte uit een bewegend vliegtuig boven Los Angles en die in vrije val dook (in 1914).
Militair parachutespringen
De eerste militaire toepassing van de parachute was voor gebruik door artilleriespotters aan vastgemaakte observatieballonnen in de Eerste Wereldoorlog. Deze waren verleidelijke doelen voor vijandelijke gevechtsvliegtuigen, hoewel moeilijk te vernietigen, vanwege hun zware luchtafweer. Omdat ze moeilijk te ontvluchten waren, en gevaarlijk wanneer ze in brand stonden door hun waterstofinflatie, lieten waarnemers ze achter en daalden met parachute neer zodra vijandelijke vliegtuigen werden gezien. Het grondpersoneel probeerde dan de ballon zo snel mogelijk terug te halen en leeg te laten lopen. Geallieerde vliegtuigbemanningen werd echter verboden om hun eigen parachutes mee te nemen. Men geloofde dat dit een gebrek aan lef in de actie zou aanmoedigen. Bovendien waren de eerste parachutes erg zwaar, en de gevechtsvliegtuigen waren niet sterk genoeg om de extra lading gedurende het grootste deel van WO I te dragen. Als gevolg hiervan waren de enige opties voor een piloot om hun machine de grond in te rijden, van enkele duizenden meters te springen, of zelfmoord te plegen met behulp van een standaard uitgegeven revolver (hoewel de laatste twee gevallen alleen werden beoefend door degenen die niet wilden sterven door verbranding). In het Verenigd Koninkrijk vond Everard Calthrop, een spoorweg ingenieur en fokker van Arabische paarden, een “Britse Parachute” uit en bracht deze via zijn Aerial Patents Company op de markt. De Duitse luchtdienst, in 1918, introduceerde als eerste ter wereld een standaard parachute en was op dat moment de enige. Ondanks dat Duitsland hun piloten parachutes gaf, kregen ze veel tegenslagen te verduren. Als gevolg hiervan, stierven veel piloten tijdens het gebruik ervan, met inbegrip van azen zoals Oberleutnant Erich Lowenhardt (die viel van 12.000 voet (3.700 m) na per ongeluk te zijn geramd door een vriend) en Fritz Rumey (hij testte het in 1917, alleen om het te laten mislukken van iets meer dan 3.000 voet).
Tethered parachutes werden aanvankelijk geprobeerd, maar veroorzaakten problemen wanneer het vliegtuig ronddraaide. In 1919 vond Leslie Irvin een parachute uit die de piloot kon uitwerpen wanneer hij uit het vliegtuig was, en testte dit met succes. Hij werd de eerste persoon die een parachutesprong uit een vliegtuig maakte met voorbedachten rade.
In een vroege brochure van de Irvin Air Chute Company wordt William O’Connor 24 augustus 1920 op McCook Field bij Dayton, Ohio genoemd als de eerste persoon die werd gered door een Irvin parachute. Een andere levensreddende sprong werd gemaakt op McCook Field door testpiloot Lt. Harold H. Harris op 20 oktober 1922. Kort na Harris’ sprong stelden twee Dayton krantenverslaggevers voor om de Caterpillar Club op te richten voor succesvolle parachutesprongen uit gehandicapte vliegtuigen. Beginnend met Italië in 1927, experimenteerden verschillende landen met het gebruik van parachutes om soldaten achter vijandelijke linies te droppen, en tegen de Tweede Wereldoorlog werden grote luchtlandingstroepen getraind en gebruikt in verrassingsaanvallen. Vliegtuigbemanningen werden ook routinematig uitgerust met parachutes voor noodgevallen.
Modern parachutespringen
Skydiving werd pas halverwege de jaren 1950 parachutespringen genoemd, toen Raymond Young de uitdrukking bedacht. Daarvoor heette het parachutespringen en het werd vooral gebruikt door het leger om troepen in het binnenland te laten landen, of voor piloten om zo nodig uit hun vliegtuig te springen. Dit is nu een standaard geworden voor piloten van kleine vliegtuigen. Toen de Eerste Wereldoorlog voorbij was, werd parachutespringen een sport, die we nu parachutespringen noemen. Na de Tweede Wereldoorlog werd deze vorm meer en meer een hobby en minder en minder een militaire manoeuvre. Soldaten werden nu getraind in parachutespringen en genoten zo van de sensatie dat ze ermee doorgingen voor hun plezier. Hieruit werden teams en wedstrijden gevormd. Tegen 1957, begonnen de eerste commerciële parachute scholen te verschijnen, en de National Parachute Riggers-Jumpers, Inc, begonnen in de jaren 1930, werd de Parachute Club of America. PCA hernoemde zichzelf tot de United States Parachute Association (USPA) in 1967. Parachutes Incorporated werd opgericht door Lew Sanborn en Jacques Istel in 1957. Zij begonnen met het onderwijzen van de eerste vrije val cursus van het leger. In mei 1959 openden zij de eerste commerciële dropzone in de VS in Orange, MA. Skydiving scholen begonnen op te duiken en nu is het een erkende extreme sport genoten door velen.