Liv
Publius Ovidius Naso var, som de flesta romerska författare, en provinsiell man. Han föddes i Sulmo, en liten stad cirka 140 km öster om Rom. De viktigaste händelserna i hans liv beskrivs i en självbiografisk dikt i Tristia (Sorgerna). Hans familj var gammal och respektabel och tillräckligt välbärgad för att hans far skulle kunna skicka honom och hans äldre bror till Rom för att utbildas. I Rom började han studera retorik under de bästa lärarna på den tiden. Ovidius ansågs ha förutsättningar att bli en god talare, men trots faderns förmaningar försummade han sina studier till förmån för det versskrivande som föll honom så naturligt.
Som medlem av den romerska riddarklassen (vars rang låg mellan allmogen och senaten) var Ovidius genom sin ställning präglad av sin position, och avsedd av sin far, för en officiell karriär. Först tillbringade han dock en tid i Aten (som då var en populär slutskola för unga män från överklassen) och reste i Mindre Asien och på Sicilien. Därefter innehade han pliktskyldigt några mindre rättsliga poster, de första stegen på den officiella stegen, men han bestämde sig snart för att det offentliga livet inte passade honom. Från och med då övergav han sin officiella karriär för att odla poesin och poeternas sällskap.
Ovidius första verk, Amores (Kärlek), hade en omedelbar framgång och följdes i snabb följd av Epistolae Heroidum, eller Heroides (Hjältinnornas brev), Medicamina faciei (”Kosmetika”; eng. The Art of Beauty), Ars amatoria (The Art of Love) och Remedia amoris (Remedies for Love), som alla speglar det briljanta, sofistikerade och njutningslystna samhälle som han rörde sig i. Det gemensamma temat för dessa tidiga dikter är kärlek och amorösa intriger, men det är osannolikt att de speglar Ovidius eget liv särskilt nära. Av hans tre äktenskap var de två första kortvariga, men hans tredje hustru, som han talar om med respekt och tillgivenhet, förblev honom trogen fram till sin död. I Rom åtnjöt Ovidius vänskap och uppmuntran av Marcus Valerius Messalla, beskyddare av en krets som inkluderade poeten Albius Tibullus, som Ovidius kände endast en kort tid före sin för tidiga död. Bland Ovids andra vänner fanns poeterna Horatius och Sextus Propertius samt grammatikern Hyginus.
När Ovidius hade vunnit en säker position bland tidens poeter vände han sig till mer ambitiösa projekt, Metamorfoserna och Fasti (”Kalender”; eng. trans. Ovidius Fasti). Den förstnämnda var nästan färdig och den sistnämnda halvt färdig när hans liv krossades av ett plötsligt och förkrossande slag. År 8 ce förvisade kejsar Augustus honom till Tomis (eller Tomi; nära dagens Constanṭa, Rumänien) vid Svarta havet. Orsakerna till Ovidius exil kommer aldrig att bli helt kända. Ovid anger två, hans Ars amatoria och ett brott som han inte beskriver mer än att han insisterar på att det var en indiskretion (error), inte ett brott (scelus). Av de många förklaringar som har erbjudits till denna mystiska indiskretion är den mest sannolika att han hade blivit en ofrivillig medbrottsling i äktenskapsbrottet med Augustus barnbarn, den yngre Julia, som också bannlystes vid samma tidpunkt. År 2 f.Kr. hade hennes mor, den äldre Julia, på samma sätt bannlysts för otukt, och Ars amatoria hade utkommit medan den skandalen fortfarande var färskt i allmänhetens medvetande. Dessa sammanträffanden, tillsammans med tonen i Ovidius hänvisning till hans brott, tyder på att han betedde sig på något sätt som var skadligt både för Augustus program för moraliska reformer och för kejsarfamiljens heder. Eftersom hans straff, som var den mildare formen av förvisning kallad relegation, inte innebar konfiskering av egendom eller förlust av medborgarskap, stannade hans hustru, som hade goda kontakter, kvar i Rom för att skydda hans intressen och för att göra förböner för honom.
Exil i Tomis, en hamnstad som ursprungligen anlades av greker vid romarrikets yttersta gränser, var ett grymt straff för en man med Ovids temperament och vanor. Han upphörde aldrig att hoppas, om inte på benådning, så åtminstone på strafflindring, och i Tristia och Epistulae ex Ponto (”Brev från Svarta havet”) upprätthöll han en oupphörlig ström av patetiska vädjanden till kejsaren, framför allt genom sin hustru och sina vänner. Men varken Augustus eller hans efterträdare Tiberius gav efter, och det finns antydningar i de senare dikterna om att Ovidius till och med höll på att försonas med sitt öde när döden befriade honom.