Viața
Publius Ovidius Naso a fost, ca majoritatea oamenilor de litere romani, un provincial. S-a născut la Sulmo, un orășel situat la aproximativ 140 km (90 mile) la est de Roma. Principalele evenimente din viața sa sunt descrise într-un poem autobiografic din Tristia (Durerile). Familia sa era veche și respectabilă și suficient de înstărită pentru ca tatăl său să poată să-l trimită pe el și pe fratele său mai mare la Roma pentru a fi educați. La Roma s-a apucat, sub îndrumarea celor mai buni profesori ai vremii, de studiul retoricii. Se credea că Ovidiu avea stofă de bun orator, dar, în ciuda avertismentelor tatălui său, și-a neglijat studiile în favoarea scrierii de versuri care îi venea atât de natural.
În calitate de membru al clasei cavalerești romane (al cărei rang se situa între comuni și senat), Ovidiu era marcat de poziția sa și destinat de tatăl său unei cariere oficiale. Mai întâi, însă, a petrecut ceva timp la Atena (pe atunci o școală de finisare preferată de tinerii din clasele superioare) și a călătorit în Asia Mică și Sicilia. Ulterior, a ocupat cu îndatorire câteva funcții judiciare minore, primele trepte pe scara oficială, dar a decis curând că viața publică nu i se potrivea. De atunci încolo și-a abandonat cariera oficială pentru a cultiva poezia și societatea poeților.
Prima lucrare a lui Ovidiu, Amores (Iubirile), a avut un succes imediat și a fost urmată, în succesiune rapidă, de Epistolae Heroidum, sau Heroidele (Epistolele eroinelor), de Medicamina faciei („Cosmetica”; Eng. trans. The Art of Beauty), Ars amatoria (Arta iubirii) și Remedia amoris (Remedii pentru dragoste), toate reflectând societatea strălucitoare, sofisticată și dornică de plăcere în care se mișca. Tema comună a acestor poeme timpurii este dragostea și intriga amoroasă, dar este puțin probabil ca ele să reflecte foarte fidel propria viață a lui Ovidiu. Dintre cele trei căsătorii ale sale, primele două au fost de scurtă durată, dar cea de-a treia soție, despre care vorbește cu respect și afecțiune, i-a rămas constantă până la moarte. La Roma, Ovidiu s-a bucurat de prietenia și încurajarea lui Marcus Valerius Messalla, patronul unui cerc din care făcea parte și poetul Albius Tibullus, pe care Ovidiu l-a cunoscut doar pentru o scurtă perioadă de timp înainte de moartea sa prematură. Printre ceilalți prieteni ai lui Ovidiu se numărau poeții Horațiu și Sextus Propertius și gramaticianul Hyginus.
Câștigându-și o poziție asigurată printre poeții vremii, Ovidiu s-a îndreptat spre proiecte mai ambițioase, Metamorfozele și Fasti („Calendarul”; trad. eng. Ovidiu’s Fasti). Primul era aproape finalizat, iar cel de-al doilea pe jumătate, când viața sa a fost spulberată de o lovitură bruscă și zdrobitoare. În anul 8 ce, împăratul Augustus l-a exilat la Tomis (sau Tomi; în apropiere de Constanṭa modernă, România), la Marea Neagră. Motivele exilului lui Ovidiu nu vor fi niciodată pe deplin cunoscute. Ovidiu specifică două, Ars amatoria sa și o infracțiune pe care nu o descrie dincolo de a insista că a fost o indiscreție (error), nu o crimă (scelus). Dintre numeroasele explicații care au fost oferite pentru acea indiscreție misterioasă, cea mai probabilă este că a devenit complice involuntar la adulterul nepoatei lui Augustus, tânăra Iulia, care a fost și ea exilată în același timp. În anul 2 î.Hr. mama ei, Iulia cea mare, fusese la fel de exilată pentru imoralitate, iar Ars amatoria a apărut în timp ce acel scandal era încă proaspăt în mintea publicului. Aceste coincidențe, împreună cu tonul pe care Ovidiu îl folosește pentru a se referi la infracțiunea sa, sugerează că s-a comportat într-un mod care a fost dăunător atât pentru programul de reformă morală al lui Augustus, cât și pentru onoarea familiei imperiale. Deoarece pedeapsa sa, care a fost forma mai blândă de exil numită relegare, nu a implicat confiscarea proprietății sau pierderea cetățeniei, soția sa, care avea relații bune, a rămas la Roma pentru a-i proteja interesele și pentru a mijloci pentru el.
Exilul la Tomis, un port stabilit inițial de greci la granițele extreme ale Imperiului Roman, a fost o pedeapsă crudă pentru un om cu temperamentul și obiceiurile lui Ovidiu. El nu a încetat niciodată să spere, dacă nu la grațiere, cel puțin la atenuarea pedepsei, întreținând în Tristia și în Epistulae ex Ponto („Scrisori de la Marea Neagră”) un flux neîncetat de rugăminți patetice, în principal prin intermediul soției și al prietenilor săi, către împărat. Dar nici Augustus și nici succesorul său Tiberius nu s-au înduplecat, iar în poemele ulterioare există indicii că Ovidiu chiar începea să se împace cu soarta sa atunci când moartea l-a eliberat.
.