James, den äldste av Sebedaios två apostelsöner, som Jesus gav smeknamnet ”åskans söner”, var trettio år gammal när han blev apostel. Han var gift, hade fyra barn och bodde nära sina föräldrar i utkanten av Kapernaum, Betsaida. Han var fiskare och utövade sitt yrke tillsammans med sin yngre bror Johannes och tillsammans med Andreas och Simon. Jakob och hans bror Johannes hade fördelen att ha känt Jesus längre än någon av de andra apostlarna.
Denna skickliga apostel var en temperamentsmässig motsägelse; han tycktes verkligen besitta två naturer, som båda drevs av starka känslor. Han var särskilt häftig när hans indignation en gång var helt väckt. Han hade ett eldigt temperament när det en gång var tillräckligt provocerat, och när stormen var över brukade han alltid rättfärdiga och ursäkta sin ilska under förevändning att den helt och hållet var en manifestation av rättfärdig indignation. Med undantag för dessa periodiska vredesutbrott var Jakobs personlighet mycket lik Andreas personlighet. Han hade inte Andreas diskretion eller insikt i den mänskliga naturen, men han var en mycket bättre talare. Näst efter Petrus, om det inte var Matteus, var Jakob den bästa offentliga talaren bland de tolv.
Och även om Jakob inte på något sätt var lynnig, kunde han vara tyst och tystlåten ena dagen och en mycket bra talare och historieberättare nästa dag. Han pratade vanligtvis fritt med Jesus, men bland de tolv var han i flera dagar i sträck den tysta mannen. Hans enda stora svaghet var dessa perioder av oförklarlig tystnad.
Den framstående egenskapen hos Jakobs personlighet var hans förmåga att se alla sidor av ett förslag. Av alla de tolv kom han närmast att förstå den verkliga innebörden och betydelsen av Jesu undervisning. Även han var till en början långsam att förstå mästarens mening, men innan de hade avslutat sin utbildning hade han skaffat sig en överlägsen uppfattning om Jesu budskap. Jakob kunde förstå ett brett spektrum av mänsklig natur; han kom bra överens med den mångsidige Andreas, den impulsive Petrus och hans självsäkra bror Johannes.
Tyvärr hade Jakob och Johannes sina problem när de försökte arbeta tillsammans, men det var inspirerande att observera hur väl de kom överens. De lyckades inte riktigt lika bra som Andreas och Petrus, men de klarade sig mycket bättre än vad man normalt skulle kunna förvänta sig av två bröder, särskilt sådana egensinniga och bestämda bröder. Men hur märkligt det än kan tyckas var dessa två Sebedaios söner mycket mer toleranta mot varandra än de var mot främlingar. De hade stor tillgivenhet för varandra; de hade alltid varit lyckliga lekkamrater. Det var dessa ”åskans söner” som ville kalla ner eld från himlen för att förinta samariterna som anförtrodde sig att visa bristande respekt för sin Mästare. Men Jakobs för tidiga död förändrade i hög grad hans yngre bror Johannes’ häftiga temperament.
Den egenskap hos Jesus som Jakob beundrade mest var Mästarens sympatiska tillgivenhet. Jesu förstående intresse för de små och de stora, de rika och de fattiga, väckte stor tilltal hos honom.
James Sebedaios var en välbalanserad tänkare och planerare. Tillsammans med Andreas var han en av de mer sansade i den apostoliska gruppen. Han var en energisk person men hade aldrig bråttom. Han var en utmärkt balanshjul för Petrus.
Han var blygsam och odramatisk, en daglig tjänare, en anspråkslös arbetare, som inte sökte någon särskild belöning när han en gång fattade något av den verkliga innebörden av riket. Och även i berättelsen om Jakobs och Johannes mor, som bad att hennes söner skulle få plats till höger och vänster om Jesus, bör man komma ihåg att det var modern som framförde denna begäran. Och när de signalerade att de var beredda att ta på sig ett sådant ansvar bör man erkänna att de var medvetna om de faror som följde med Mästarens förmodade revolt mot den romerska makten, och att de också var villiga att betala priset. När Jesus frågade om de var redo att dricka bägaren svarade de att de var det. Och när det gäller Jakob var det bokstavligen sant – han drack bägaren med Mästaren, eftersom han var den förste av apostlarna som upplevde martyrskap och tidigt dödades med svärd av Herodes Agrippa. Jakob var således den förste av de tolv som offrade sitt liv på rikets nya stridslinje. Herodes Agrippa fruktade Jakob framför alla andra apostlar. Han var visserligen ofta tyst och tyst, men han var modig och beslutsam när hans övertygelse väcktes och utmanades.
James levde sitt liv fullt ut, och när slutet kom bar han sig själv med sådan nåd och styrka att till och med hans anklagare och angivare, som närvarade vid rättegången och avrättningen av honom, blev så rörd att han skyndade sig bort från platsen för Jakobs död för att ansluta sig till Jesu lärjungar. ~ The Urantia Book, (139:3.1)