Jakub, starszy z dwóch apostołów synów Zebedeusza, których Jezus nazwał „synami gromu”, miał trzydzieści lat, gdy został apostołem. Był żonaty, miał czworo dzieci i mieszkał w pobliżu swoich rodziców na obrzeżach Kafarnaum, w Betsaidzie. Był rybakiem, wykonującym swój zawód w towarzystwie młodszego brata Jana oraz w związku z Andrzejem i Szymonem. Jakub i jego brat Jan mieli tę przewagę, że znali Jezusa dłużej niż którykolwiek z pozostałych apostołów.
Ten zdolny apostoł był sprzecznością temperamentu; wydawało się, że posiadał dwie natury, z których obie były napędzane przez silne uczucia. Był szczególnie gwałtowny, gdy jego oburzenie było w pełni rozbudzone. Miał ognisty temperament, gdy został odpowiednio sprowokowany, a gdy burza minęła, zawsze był skłonny usprawiedliwiać i usprawiedliwiać swój gniew pod pretekstem, że był on całkowicie przejawem sprawiedliwego oburzenia. Z wyjątkiem tych okresowych wybuchów gniewu, osobowość Jakuba była bardzo podobna do osobowości Andrzeja. Nie miał on dyskrecji Andrzeja ani wglądu w naturę ludzką, ale był o wiele lepszym mówcą publicznym. Obok Piotra, chyba że był to Mateusz, Jakub był najlepszym publicznym mówcą wśród dwunastu.
Chociaż Jakub nie był w żadnym sensie nastrojowy, potrafił być cichy i milczący jednego dnia, a następnego bardzo dobrym mówcą i gawędziarzem. Zwykle swobodnie rozmawiał z Jezusem, ale wśród Dwunastu przez wiele dni był człowiekiem milczącym. Jego jedyną wielką słabością były te okresy niewytłumaczalnego milczenia.
Wybitną cechą osobowości Jakuba była jego zdolność widzenia wszystkich stron propozycji. Ze wszystkich dwunastu, on był najbliższy uchwycenia prawdziwego znaczenia i wagi nauczania Jezusa. On również z początku powoli pojmował znaczenie Mistrza, lecz zanim skończyli swoje ćwiczenia, posiadł już lepsze pojęcie o poselstwie Jezusa. Jakub był w stanie zrozumieć szeroki zakres ludzkiej natury; dobrze dogadywał się z wszechstronnie uzdolnionym Andrzejem, porywczym Piotrem i zamkniętym w sobie bratem Janem.
Chociaż Jakub i Jan mieli swoje kłopoty próbując pracować razem, inspirujące było obserwowanie, jak dobrze się dogadywali. Nie udało im się to tak dobrze jak Andrzejowi i Piotrowi, ale poszło im o wiele lepiej niż można by się spodziewać po dwóch braciach, zwłaszcza tak upartych i zdeterminowanych. Jakkolwiek może się to wydawać dziwne, ci dwaj synowie Zebedeusza byli o wiele bardziej tolerancyjni wobec siebie, aniżeli wobec obcych. Mieli oni wielką sympatię do siebie nawzajem i zawsze byli szczęśliwymi towarzyszami zabaw. To właśnie ci „synowie gromu” chcieli przywołać ogień z nieba, aby zniszczyć Samarytan, którzy ośmielili się okazać brak szacunku dla ich Mistrza. Lecz przedwczesna śmierć Jakuba bardzo zmieniła gwałtowny temperament jego młodszego brata Jana.
Tą cechą Jezusa, którą Jakub najbardziej podziwiał, było współczujące uczucie Mistrza. Zrozumiałe zainteresowanie Jezusa małymi i wielkimi, bogatymi i biednymi bardzo go pociągało.
Jakub Zebedeusz był zrównoważonym myślicielem i planistą. Wraz z Andrzejem był jednym z bardziej zrównoważonych z grupy apostolskiej. Był osobą energiczną, ale nigdy się nie spieszył. Był doskonałą przeciwwagą dla Piotra.
Był skromny i niedramatyczny, był codziennym sługą, bezpretensjonalnym pracownikiem, nie szukającym specjalnej nagrody, gdy raz pojął coś z prawdziwego znaczenia królestwa. I nawet w opowiadaniu o matce Jakuba i Jana, która prosiła, aby jej synowie otrzymali miejsca po prawej i lewej ręce Jezusa, należy pamiętać, że to matka złożyła tę prośbę. A gdy oni oświadczyli, że są gotowi przyjąć na siebie takie obowiązki, należy uznać, że byli świadomi niebezpieczeństw, jakie towarzyszyły rzekomemu buntowi Mistrza przeciwko władzy rzymskiej i że byli gotowi zapłacić za to cenę. Gdy Jezus zapytał ich, czy są gotowi pić kielich, odpowiedzieli, że tak. A jeśli chodzi o Jakuba, to była to dosłowna prawda – on pił kielich z Mistrzem, ponieważ był pierwszym z apostołów, który doświadczył męczeństwa, będąc wcześnie zabity mieczem przez Heroda Agrypę. Jakub był więc pierwszym z dwunastu, który poświęcił swoje życie na nowej linii walki o królestwo. Herod Agryppa obawiał się Jakuba bardziej niż innych apostołów. Był on rzeczywiście często cichy i milczący, ale był odważny i zdecydowany, gdy jego przekonania były wzbudzane i kwestionowane.
Jakub żył pełnią życia, a gdy nadszedł koniec, zniósł siebie z taką łaską i męstwem, że nawet jego oskarżyciel i informator, który uczestniczył w jego procesie i egzekucji, był tak poruszony, że pośpiesznie oddalił się z miejsca śmierci Jakuba, aby przyłączyć się do uczniów Jezusa. ~ The Urantia Book, (139:3.1)
.