James, der ältere der beiden Apostelsöhne des Zebedäus, denen Jesus den Spitznamen „Donnersöhne“ gab, war dreißig Jahre alt, als er Apostel wurde. Er war verheiratet, hatte vier Kinder und lebte in der Nähe seiner Eltern am Rande von Kapernaum, Bethsaida. Er war Fischer und übte seinen Beruf zusammen mit seinem jüngeren Bruder Johannes und in Gemeinschaft mit Andreas und Simon aus. Jakobus und sein Bruder Johannes hatten den Vorteil, Jesus länger zu kennen als die anderen Apostel.
Dieser fähige Apostel war ein temperamentvoller Widerspruch; er schien wirklich zwei Naturen zu besitzen, die beide von starken Gefühlen angetrieben wurden. Er war besonders heftig, wenn seine Empörung einmal voll entfacht war. Er hatte ein feuriges Temperament, wenn es einmal angemessen provoziert wurde, und wenn der Sturm vorüber war, pflegte er seinen Zorn immer zu rechtfertigen und zu entschuldigen, indem er vorgab, dass es sich ausschließlich um eine Manifestation der gerechten Empörung handelte. Abgesehen von diesen periodischen Zornesausbrüchen war Jakobus‘ Persönlichkeit der des Andreas sehr ähnlich. Er besaß nicht die Diskretion und Menschenkenntnis von Andreas, aber er war ein viel besserer Redner. Neben Petrus – es sei denn, es war Matthäus – war Jakobus der beste öffentliche Redner unter den Zwölfen.
Auch wenn Jakobus keineswegs launisch war, konnte er an einem Tag ruhig und wortkarg und am nächsten Tag ein sehr guter Redner und Geschichtenerzähler sein. Normalerweise redete er viel mit Jesus, aber unter den Zwölfen war er tagelang der schweigsamste Mann. Seine einzige große Schwäche waren diese Perioden unerklärlichen Schweigens.
Das herausragende Merkmal von Jakobus‘ Persönlichkeit war seine Fähigkeit, alle Seiten einer Angelegenheit zu sehen. Von allen Zwölfen war er am ehesten in der Lage, die wahre Bedeutung der Lehre Jesu zu begreifen. Auch er verstand anfangs nur langsam, was der Meister meinte, aber noch bevor sie ihre Ausbildung beendet hatten, hatte er sich ein besseres Verständnis der Botschaft Jesu angeeignet. Jakobus war in der Lage, ein breites Spektrum menschlicher Natur zu verstehen; er kam gut mit dem vielseitigen Andreas, dem ungestümen Petrus und seinem in sich gekehrten Bruder Johannes aus.
Auch wenn Jakobus und Johannes ihre Schwierigkeiten hatten, zusammenzuarbeiten, war es doch inspirierend zu beobachten, wie gut sie miteinander auskamen. Sie waren nicht ganz so erfolgreich wie Andreas und Petrus, aber sie waren viel besser, als man es normalerweise von zwei Brüdern erwarten würde, besonders von solch eigensinnigen und entschlossenen Brüdern. Aber, so seltsam es auch erscheinen mag, diese beiden Söhne des Zebedäus waren einander gegenüber viel toleranter als gegenüber Fremden. Sie hatten große Zuneigung füreinander; sie waren immer fröhliche Spielkameraden gewesen. Es waren diese „Donnersöhne“, die Feuer vom Himmel rufen wollten, um die Samariter zu vernichten, die sich anmaßten, ihrem Meister gegenüber respektlos zu sein. Aber der frühe Tod von Jakobus veränderte das heftige Temperament seines jüngeren Bruders Johannes erheblich.
Die Eigenschaft Jesu, die Jakobus am meisten bewunderte, war die mitfühlende Zuneigung des Meisters. Jesu verständnisvolles Interesse an den Kleinen und den Großen, den Reichen und den Armen sprach ihn sehr an.
James Zebedäus war ein ausgewogener Denker und Planer. Zusammen mit Andreas gehörte er zu den besonneneren Vertretern der apostolischen Gruppe. Er war ein energischer Mensch, aber er hatte es nie eilig. Er war ein ausgezeichnetes Gegengewicht zu Petrus.
Er war bescheiden und undramatisch, ein täglicher Diener, ein unprätentiöser Arbeiter, der keine besondere Belohnung suchte, wenn er einmal etwas von der wahren Bedeutung des Reiches Gottes begriffen hatte. Und selbst in der Geschichte über die Mutter von Jakobus und Johannes, die darum bat, dass ihre Söhne zur Rechten und zur Linken Jesu sitzen sollten, sollte man nicht vergessen, dass es die Mutter war, die diese Bitte äußerte. Und als sie signalisierten, dass sie bereit waren, diese Verantwortung zu übernehmen, sollte man erkennen, dass sie sich der Gefahren bewusst waren, die mit dem angeblichen Aufstand des Meisters gegen die römische Macht einhergingen, und dass sie auch bereit waren, den Preis dafür zu zahlen. Als Jesus sie fragte, ob sie bereit seien, den Kelch zu trinken, antworteten sie, dass sie es seien. Und was Jakobus betrifft, so war es buchstäblich wahr – er trank den Kelch mit dem Meister, denn er war der erste der Apostel, der das Martyrium erlebte, da er schon früh von Herodes Agrippa mit dem Schwert hingerichtet wurde. Jakobus war also der erste der Zwölf, der sein Leben an der neuen Kampflinie des Königreichs opferte. Herodes Agrippa fürchtete Jakobus mehr als alle anderen Apostel. Er war in der Tat oft still und schweigsam, aber er war mutig und entschlossen, wenn seine Überzeugungen geweckt und herausgefordert wurden.
Jakobus lebte sein Leben in vollen Zügen, und als das Ende kam, ertrug er es mit solcher Gnade und Stärke, dass sogar sein Ankläger und Informant, der seinem Prozess und seiner Hinrichtung beiwohnte, so gerührt war, dass er vom Schauplatz des Todes von Jakobus davonlief, um sich den Jüngern Jesu anzuschließen. ~ Das Urantia-Buch, (139:3.1)