En av de amerikanska ”tunnelråttorna” i Vietnam, Garza valdes på grund av sin ringa storlek ut för att våga sig in i tunnlarnas trånga, kolsvarta gångar. Garzas enhet var stationerad nära Parrot Peak i Kambodja under Vietnamkriget 1969.
Cu Chi-tunnelsystemen ledde till underjordiska ammunitionsstationer, kök, skyddsrum för luftangrepp och sjukhus. Väggarna i tunnlarna var ofta riggade med vajrar och sprängfällor.
De soldater som valdes ut för att krypa huvudstupa genom tunnlarna, beväpnade med endast en pistol, en kniv och en ficklampa, var bland de modigaste männen som stred under kriget.
Under de år han tjänstgjorde i USA:s armé fick Garza, som är bosatt i Atascocita och chefsassistent vid Constable Precinct 3 i Liberty County, många medaljer, bland annat bronsstjärnan och Purple Heart för de skador han ådrog sig när en mina exploderade. Explosionen dödade de flesta av männen i hans kompani.
Med den vänstra sidan av sin uniform tungt lastad med glänsande medaljer fick Garza nyligen en annan utmärkelse som den sydvietnamesiska regeringen ger till amerikanska soldater.
Trots att kriget tog slut 1973 tilldelades Garza och hans vän Jose Casanova Vietnamkorset med palme av delstatsrepresentanten Joe Crabb den 31 januari 2003 i delstatens Capitolium.
Crabb gav medaljen till de båda männen och sade: ”Det mod som amerikanska medborgare visar under beskjutning är oöverträffat i världen. De här männen är levande exempel på den typen av mod och de är typiska för det allra bästa hos amerikaner.”
Garza förklarade att tills Casanova berättade för honom om medaljen var han ovetande om att han var berättigad till den.
”Vietnamveteraner som tjänstgjorde mellan den 1 mars 1961 och den 29 mars 1973 är berättigade till medaljen”, sade Garza.
Garza, som är född i Corpus Christi, Texas, blev inkallad i armén. ”Jag var ute på ett bomullsfält”, säger Garza. ”Jag kunde inte tala engelska. De tog mig till San Antonio och gav mig ett test.”
Garza förklarade att testet bestod av bilder på en såg, trä, en hammare och en skruvmejsel. Genom en tolk fick Garza frågan om vilka av föremålen som hörde ihop.
”Jag sa sågen och träet”, sade han. ”De sa ’grattis! Du har just klarat testet! De berättade vad de skulle göra för mig, hur mycket pengar jag skulle tjäna och att jag skulle få en plats att bo på. De sa att jag inte skulle behöva plocka bomull längre.”
Omedvetet skrev Garza under papper som skickade honom från avancerad infanteriutbildning i Kalifornien direkt till Fort Benning, Ga.
”Jag var i hoppskola där. Jag skrev under ett annat papper och skickades till Vietnam. Jag visste inte vad jag skrev under. När jag väl kom till Vietnam valde de ut mig som tunnelråtta. Livslängden för en tunnelråtta är ungefär två sekunder.”
Garza beskrev de underjordiska tunnlarna som förrädiska.
”Du kunde gå in i ett hål och komma ut 10 eller 15 miles bort. Det fanns hus där nere och sjukhus”, konstaterade Garza. ”Vi hittade många dokument, bilder, ammunition och lådor fulla med rent heroin.”
Garza minns att han tillfångatog fem Viet Cong-soldater som bodde under jorden.
”En av dem sov i en hängmatta”, sa Garza. ”En annan höll på att laga mat och två spelade ett spel som dam.”
Garza tvingade männen att ge upp.
”Jag var inte rädd”, sa Garza. ”Det kvarter jag kom från var dåligt. Det var alltid skjutningar eller knivhuggningar på gång. Så jag var van vid att möta faran.”
1971 återvände Garza hem till USA. Han anmälde sig frivilligt till arméreserven och tjänstgjorde i 4005 dental attachment. Senare anslöt han sig till Army Texas National Guard som 386 combat engineer och tjänstgjorde även i 396 communication unit. Garza fick tre hedersamma avsked från militären.
Efter att ha avväpnat en brottsling inne i en bank i Dayton betraktades Garza som en hjälte av invånarna i staden. Han inledde en karriär som fredsofficer för brottsbekämpning strax efter händelsen.
Det är dessutom så att Garza är certifierad genom Narkotikaverket i rättsmedicinsk patologi, sprängladdningar, narkotikatestning, kriminalteknisk labb och brottsplats och han är medlem i guvernörens enhet för kemikalieutsläpp.
Som ett tecken på uppskattning gav Garza sitt Army Achievement Award till sin pastor Joel Osteen vid Lakewood Church i Houston.
”Jag gav det till honom eftersom han är en fin gudsman”, sade Garza. ”Jag gillar att hjälpa människor och är intresserad av att göra Guds arbete.